Танланы реализовали новую технологию просто блестяще. Разбираясь в их разработке, я получал почти физическое удовольствие от изящества некоторых инженерных решений. Я и раньше считал кузнечиков очень развитой в техническом отношении расой, но после детального знакомства с трофейным кораблём мое уважение к их талантам возросло ещё сильнее.
Впрочем, несмотря на кажущееся совершенство захваченного корабля танланов, у меня оставались достаточно широкие возможности для улучшения его характеристик с помощью гибридных технологий. Сращивание на молекулярном уровне устройств биологических рас с артефактами Роя неизменно давало весьма ощутимые результаты, и данный случай исключением тоже не стал.
Имя новому кораблю придумал майор Мин, причем, подходило оно нашему трофею буквально по всем параметрам. Теперь его полное название звучало как «Универсальный транспортно-инженерный корабль «Кузнец». Применение ему нашлось незамедлительно, причем прямо в системе Шадар. В сборке каркаса и монтаже оборудования кораблестроительного комплекса на орбите девятой планеты Шадара-В уже были задействованы все наши свободные ремдроны, и подключение к этому процессу уникального корабля, специально спроектированного для работ с нестандартными крупногабаритными объектами, ощутимо ускорило наше продвижение к цели.
Вообще-то я не собирался отдавать «Кузнеца» Призраку и инженерам Томаса Флу. Мне нужно было лететь к лягурам, но они буквально упросили меня оставить им новый инженерный корабль хотя бы на неделю. Я сначала собирался им отказать, однако Призрак нашел, чем меня убедить. Во время сбора ресурсов и различных артефактов для восстановления верфи, наши поисковые отряды очень подробно обследовали систему Шадар. Одной из их находок стал очень компактный орбитальный завод лягуров, практически разорванный пополам попаданием тяжелого снаряда. Однако кое-какое оборудование оказалось пригодным к ремонту, и Томас Флу решил выделить на его восстановление десяток ремдронов, поскольку заводик выглядел далеко не бесполезным. Когда-то он выпускал небольшие металлические секции, используемые при сборке корпусов верфей и других пустотных объектов.
На данный момент завод уже выдавал готовую продукцию, и она сразу уходила на возведение цехов кораблестроительного комплекса, но как раз примерно через неделю Призрак собирался останавливать производство, поскольку корпус объекта был уже практически готов.
- Командир, вы ведь хотели продемонстрировать лягурам наш военно-промышленный потенциал, - предложил Призрак с легкой усмешкой в голосе. - Ну так сделайте им подарок. Через неделю нам этот заводик всё равно будет уже не нужен. Да даже если и понадобится, мы найдем, как решить этот вопрос. А вот лягурам в их столичной системе он точно пригодится, и главное, вы сможете показать им не только транспортные возможности «Кузнеца», но и нашу способность восстанавливать, казалось бы, безнадежно разрушенные объекты. Уверен, это заставит их задуматься.
***
Вызов от первого референта главы Среднего круга застал танта Гриайха на борту орбитального челнока. Правда, взлететь с Ануры-4 он ещё не успел. Увидев, кто хочет с ним говорить, Гриайх сразу понял, что полет в систему Лиганды откладывается на неопределенное время. Специальный порученец лирта Кангайгла никогда не занимался малозначащими вопросами, и если именно он хотел говорить с Гриайхом, значит, почти наверняка случилось что-то по-настоящему значимое.
- Тант Гриайх, вам необходимо срочно прибыть на борт личного клиппера главы Среднего круга, - как обычно, без всякого вступления заявил порученец. В негромко звучащем из коммуникатора голосе одного из самых влиятельных функционеров Общности отчетливо прозвучали властные нотки. Несмотря на формально равное с Гриайхом положение в иерархии, этот лягур мог себе такое позволить.
- Понял вас, тант Кус, - чуть быстрее, чем следовало адепту его ранга, ответил Гриайх. Раздражать специального порученца ему не хотелось, поскольку это было чревато самыми неожиданными проблемами. – Я могу узнать, что случилось?
- У границ системы только что вышел из гипера эсминец проекта «Барракуда». Для переговоров с адептами Среднего круга прибыл представитель Бриганы-3 Марк Рич, - снизошел до объяснений тант Кус. – Встречей делегации будете заниматься вы. Другие адепты присоединятся к переговорам, когда вы доставите людей в резиденцию лирта Кангайгла.
Личный клиппер главы Среднего круга находился здесь же, на столичном космодроме, так что много времени на то, чтобы оказаться на его борту танту Гриайху не потребовалось. Эсминец Марка Рича, соблюдая все правила дипломатического протокола, вышел из подпространства за пределами столичной системы, назвал себя и цель визита и теперь терпеливо ждал дальнейших инструкций от принимающей стороны. Правила правилами, вот только о появлении эсминца людей в пространстве центральных миров Общности штаб флота должен был узнать и доложить главе Среднего круга совсем не в тот момент, когда корабль Марка Рича сам обозначил свое присутствие, отправив информационный пакет по ближней гиперсвязи.
То, что «Барракуда» смогла незамеченной проскользнуть мимо патрульных корветов, кораблей-разведчиков и сети стационарных сканеров, выглядело для руководства флота унизительно. Если бы тант Рич прибыл на малом разведчике, это еще можно было бы как-то понять. Обнаружить такой корабль действительно непросто. Но пропустить к границам столичной системы Общности полноценный боевой корабль, причем даже не корвет, а эсминец – это пахло обвинением в некомпетентности и несоответствии занимаемой должности. Тант Гриайх очень не завидовал командующему флотом. Лирт Кангайгл отличался весьма крутым нравом, и прощать нижестоящим столь значительные проколы никогда склонен не был.
Поднимаясь на борт клиппера, тант Гриайх вспомнил свою первую встречу с Марком Ричем. Тогда делегацию людей возглавляла Анна Койц, а сам Рич был, по сути, никем – просто безликим низшим в свите главы Бриганы-3. А сейчас обстоятельства сложились так, что формально он стал равным Гриайху. Это несколько напрягало, но в целом не вызывало у адепта Среднего круга особого раздражения. Рич ведь не лягур, а значит, все присвоенные ему титулы мало что значат. Как бы то ни было, заставлять представителя людей долго ждать у границ системы было бы проявлением неуважения, и тант Гриайх приказал установить связь с кораблем Марка Рича.
Обмен официальными приветствиями прошел без отклонений от протокола, а вот дальше диалог свернул в неожиданное русло.
- Тант Гриайх, я бы хотел согласовать с вами порядок прохода к вашей столичной системе немного необычного корабля, - заявил человек. – В связи с началом наших переговоров грайанд Анна Койц поручила мне вручить адептам Среднего круга подарок от жителей колоний Внешнего рукава. Однако его размеры и масса требуют применения специальных средств доставки.
- Это действительно несколько необычно, - стараясь не выдать удивления, ответил лягур. – Флот Общности выделит вашему кораблю сопровождение. В какой точке нашего пространства его необходимо встретить?
- В двенадцати стандартных гиперпереходах отсюда, - коммуникатор Гриайха слегка кольнул руку хозяина слабым электрическим разрядом, извещая его о приеме информационного пакета.
