Барион никогда не был ни великим военачальником, ни полководцем, ни даже политиком, и единственное в чем, будучи молодым зверолюдом, он мог преуспеть, оказалось военное дело. И лишь в роли бойца первых рядов, где не требуется ни тактики, ни стратегии, а только умение выживать несмотря ни на что.
Когда же случился кризис, подобные ему стали ценнее золота. Своей силой и волей они могли удерживать под контролем огромные полчища зверолюдов, даже вдали от мест насыщенных духовной силой, сохраняя заданный курс осыпающимися крупицами собственного рассудка. Эти качества позволяли им не только обезопасить собственные земли от внезапных вспышек ярости среди народа, но и сформировать стаи, единственной целью которых будет поиск и возвращение Аватары. Ради этого его и всех, обладающих должными качествами спешно принялись обучать всем доступным наукам от этикета до психологии. За несколько лет матерых воинов перековали в дипломатов, чтобы достигнув цели, они смогли исполнить долг.
И вот однажды им улыбнулась удача. Духовная сила одного из Первородных вырвалась в мир количеством, что сама сущность ее высочества ответила на зов.
На сигнал тут же была выслана стая, но спустя неделю вспышка погасла так же неожиданно, как и возникла. И стаю было уже не вернуть… Потому к следующему всплеску духовной силы они подготовились лучше. К стае добавился отряд чтецов — зверолюдов, что даже в случае успеха миссии не смогут вернуться в общество. Им принудительно ампутировали по конечности силой проклятия, дабы в бою и при желании не было возможности вырваться вперед. Под шкуру же им прирастили железы тамандуа — необычайно мерзко пахнущих животных. Это сделало их изгоями, но позволило скрыть от стаи в брюшных сумках крошечные кристаллы духовной силы, что не давали чтецам лишиться рассудка. Именно они отслеживали изменение курса на носителя Первородного и пробуждали вожака при необходимости сменить направление. Только благодаря им состоялся сегодняшний день, когда удалось найти пусть и не Аватару, но носителя способного поправить положение.
Чем дольше слушаю, тем больше проникаюсь его историей. Каждый член стаи приносит себя в жертву ради выживания. Они не могут быть уверены в успехе, либо же надеяться на собственное спасение. Единственный доступный им путь — верить и ждать. Ждать в образе вечно голодного безумца…
И даже в таких обстоятельствах они не сдаются и продолжают следовать к цели.
Несмотря ни на что.
Даже Барион… в его взгляде и резких движениях, направленных на меня, чувствуется невысказанная ненависть и агрессия, но он ее подавляет, сдерживает внутри, сохраняя речь радушной и проникновенной. Особенно когда дело доходит до стаи или Лизы. Сейчас она является ключом к спасению их вида. Уверен, если представится выбор пожертвовать собой ради стаи, второго варианта Барион даже не пожелает узнать. Подобная преданность делу невольно вызывает восхищение.
Восхищение и тревогу. Как близко в своем почитании они подобрались к границе фанатизма? Или же как давно ее преступили? И пусть речи его смогли разжечь во мне сочувствие и желание помочь… благими намерениями выстлана дорога в ад.
Зверолюд замер, прямо у выхода к границе с бывшей пустошью. Ныне большая ее часть принадлежала одному невероятно прожорливому растению, чей почерневший бутон возвышался на многие метры над земной поверхностью. На самой же окраине в окружении одноруких зверолюдов, выплясывающих нечто невообразимое, на пентаграмме лежало тело моей сестры. Кровью на ее теле начертили неизвестные символы.
— Пришли, — Барион отошел в сторону, освобождая мне проход. — Здесь она пролежит до самого момента поглощения всей духовной энергии. Осмелюсь просить вас, находится близ этого места до окончания процесса, во избежание непредвиденных обстоятельств. Все же очнуться в неизвестном месте, будучи в окружении моими собратьями, что подавляющее большинство людей приписывает к монстрам… Одним словом опыт будет печальный.
— Я согласен, но помогать вам или нет, сестра решит сама, как только придет в сознание.
— Я понимаю, и весьма признателен уже за желание сотрудничать, — Барион, приняв ответ, поклонился в качестве прощального жеста и двинулся далее по тропе вглубь джунглей.
Еще какое-то время я смотрел в след его удаляющейся бледной фигуре. А ведь он действительно неплохой чело…зверолюд. И даже мысли о возможном побеге уже не так сильно манили собой. По крайней мере, сейчас.
В любом случае, на текущем шестьдесят первом уровне, я сильно сомневаюсь, что здесь найдется хоть кто-нибудь, способный меня остановить, как только тело свыкнется с обновленными характеристиками…
Глава 14 Новости, одна лучше другой
— Альберт, истощенный духом, телом и глупостью-
С культи, что осталась от моей руки густой, тонкой струей на землю стекала багровая жидкость. Медленно и тягуче, не желая останавливаться и завораживая внимание. Давненько я не видел подобного.
А толпа все кричала.
Вот оно, неловкое ощущение, когда уже отрубил собственную руку для пересадки и в процессе осознал, что оставшихся сил недостаточно не то что на приращивание конечности к чужому телу, но даже на остановку собственного кровотечения. Но можно же позитивно взглянуть на ситуацию — у меня появилась запасная рука.
Не смешно.
Выбросив ныне бесполезную конечность, я приказал Бене обвиться лозами чуть повыше места сруба, дабы остановить кровотечение. Шипованный гаденыш в точности исполнил приказ, попутно растерзав еще целую часть руки. Однако прежде чем я успел разродиться гневной триадой, он обернулся плотным коконом, подобным первой версии протеза Марка. И даже не стал ради этого пытаться откусить от меня кусочек побольше. Благо сейчас в прикормке нужды нет. Зверолюды проявили удивительное усердие в попытках насытить мой цветочек. Получилось неплохо. Настолько, что по округе до сих пор можно найти их недоеденные трупы. И ведь ни одного человеческого. Верилось в это слабо, пока не посмотришь на парня…
Благодаря его усилиям среди деревенских жертв не было. Мелкие травмы спишем на погрешность. И даже самого героя, несмотря на осуждающие и молящие крики, удалось вернуть с дороги на тот свет. Ныне Марк валяется без сознания, и это немудрено. Исцеление не убирает болевых ощущений, а в теле его собственными остались только мозги да позвоночный столб, что дополнительно был укреплен растительным каркасом. Им же заменили ноги и руки ниже коленного и локтевого суставов соответственно. Для надежного соединения с телом были пущены остатки моих целительных сил. Сейчас парень боле походил на боевую машину, чем на обычного человека, однако результат проявит себя только с пробуждением Марка.
И неважно, что об этом будут твердить остальные.
— Альберт! — обращенный наполовину в свою темную форму Грегор бежал нам навстречу. В руках он сжимал бессознательное тело. — Спасай парн…Это еще что за монстр Франкенштейна!?
С каждой секундой взгляд Грегора становился все более подозрительным и настороженным. Что тут сказать, внешний вид Марка в подлунном свете и вправду внушал. Позже, как вернутся возможности к исцелению, я это обязательно поправлю.
