Не знаю, как ему это удается, но к нашему прибытию уже были собраны десятки людей. Далеко не все из них горели желанием смотреть на огромный, устланный ковром каменный стол посреди золотых гор. Вот только кто рискнет спорить с волей тирана. Особенно когда за вашими спинами кишат скопления муравьев.
Император прямо на переносном ложе устроился напротив ковра, жестом призывая меня к действу.
Один за другим я выкладывал артефакт, давая их краткое описание. Все же не все готовы вложиться очком развития в небоевую способность ради лишней пары строчек текста. Особенно когда существуют специально обученные для этого люди.
Первым на стол упало серебряное кольцо в форме переплетающихся змей:
— [Перстень Кадуцея] — повышает интеллект и сопротивление ядам. Однако главный козырь артефакта в трехкратном приросте характеристик при расчете активируемой способности. Иными словами если будучи носителем кольца, вы используете способность, завязанную на интеллект, ее эффективность будет трехкратной.
Император тут же потянулся к манящему артефакту.
— Попрошу ничего не трогать руками до окончания презентации, — я хищно улыбнулся. — Простое кольцо недостойно вашего внимания. Во всяком случае самостоятельно. В конце презентации, когда на столе покажутся все дары, вы сможете по достоинству оценить их преимущество, как артефактов одного сета.
Глаза императора загорелись в предвкушении. Вторя его подсознательному желанию, со всех сторон к столу медленно начали сползаться муравьи.
Следом на стол я выложил простенькое медное колечко:
[Кольцо Хроноса] — оберегает владельца от любых болезней и проклятий. Но первое впечатление об этом артефакте бывает обманчивым. Он оберегает ваше тело от любых непрямых воздействий. Против удара ножом окажется бесполезным, однако старость потеряет над вами всякую власть и позволит вечно править твердой рукой своей великой империей. И не только рукой, если вы понимаете, о чем я.
С каждым показанным артефактом в рядах публики нарастало напряжение.
К двум ранее выложенным кольцам присоединилось третье, золотое кольцо, отдаленно напоминающее пробитую насквозь монету:
[Наследие Мидаса] — Многократно увеличивает удачу носителя, позволяя приумножать богатства из воздуха либо же избегать неминуемой гибели.
Однако, об одной мелочи я предпочел умолчать. Этот «потрясающий» артефакт был бы достоин звания легендарного, если бы не сущая мелочь — динамический характер удачи. Подобно карме она может тратиться и накапливаться в зависимости от наших действий. И как следствие, несложно вообразить судьбу носителя, когда его родной показатель удачи опустится ниже нуля хоть на десятую долю…
Вообразить не сложно, сложно представить, КАК именно это произойдет. Все же у этого мира очень специфичные вкусы…
Хотя даже скажи я это вслух, так и остался б проигнорированным. Всех поглотили выложенные артефакты и возможности, которые они даруют носителю. И только предвкушение очередного артефакта могло отвлечь их.
На стол упало серебряное кольцо, украшенное крошечным алмазом:
[Ненасытный бегемот — время обеда!]
Глава 31 Поднимите мне веки
Не сразу все поняли, что на столе пустышка. Однако поздно думать о спасении, когда над твоей головой смыкается огромная черная пасть. Большинство зевак разом исчезли из этого мира, захватив с собой императорскую свинью. Одно за другим на голову сыпались сообщения о повышении уровня.
Да только большинство не значит все.
Однорукие и искалеченные, будучи в сильнейшем алкогольном угаре императорские прихвостни игнорировали потерянные конечности и до безумия жаждали моей крови.
[Воплощение воли — Ненасытный Бегемот, две доли из трех]
— Недурно, недурно, — целый и невредимый император гордо возвышался на своем троне на вершине золотой горы, Взгляд его был наполнен злорадством. — Катерина, повышаю тебя до начальника моей личной охраны.
— Почту за честь, — девушка в пластинчатом доспехе, что немыслимым образом избежала не только собственной смерти, но и спасла этот кусок сала, пала на колено.
— Теперь же настало время вершить над тобой правосудие, — с каждым его словом на поверхность вползало все больше муравьев. Не прошло и минуты, как под своими крошечными телами они похоронили все золотые кучи. — За нападение на мое императорское величество ты и каждый третий из твоих людей приговариваетесь к смерти. Остальным же придется рабским трудом на протяжении пяти поколений отрабатывать нанесенный ущерб без права перехода в статус свободного человека. Приговор окончателен и обжалованию не подлежит.
Договорив, он картинно ударил кулаком по основанию трона. В то же мгновение муравьиные орды кинулись на меня, стараясь обездвижить, погрести под бесчисленными телами и, неспособного сопротивляться, пожрать. Как жаль, что подобный подход абсолютно бесполезен против моего воплощения. Горстями пыли осыпалась на землю муравьиная армия, едва ее жвала касались моего черного тела.
Не дожидаясь, пока противник опомнится, я совершил рывок к императору. Едва он будет повержен, как всем резко станет плевать на мою фигуру. Здесь дело не в вере или преданности, и даже не в человеческой жадности. Страх потерять своих близких, от лап обезумевших муравьев заставит их оставить меня в покое.
Метровыми шагами я несся по ступенькам к трону, попутно поглощая рискнувших встать на пути стражников. Их копья и души станут прекрасной подпиткой для воплощения.
Но не было ни тени сомнения в своей безопасности на императорской морде. Она лишь шире расплывалась в нахальной ухмылке от вида моих потуг, будто это очередное представление на арене. Ему плевать на жертвы, плевать на опасность, и только удовлетворение собственного эго имеет высший приоритет для этого животного.
Посмотрим, как ты будешь наслаждаться, когда настанет момент осыпаться пылью.
…
Шайзе.
Не дотянувшись всего нескольких жалких метров до цели, я вновь оказался у обломков каменного стола. К ногам же императора рухнуло располовиненное тело. Тело, что судя по травмам, убито было именно мной. Сокрытыми под воплощением глазами я метался из стороны в сторону, выискивая хозяина способности, что обнулила успех нападения.
Подобный исход только забавлял императора, заставляя чуть ли не хрюкать от восторга.
Уже второй раз мое покушение провалилось. Второй раз живые и мертвые обменялись местами. Второй раз взгляд его поросячьих глазок на мгновение устремился к девушке в пластинчатых доспехах. По воле своей или против, но император самолично сдал попаданца, в очередной раз спасшего его жизнь.
Девушка продолжала стоять неподвижно, скрестив руки на эфесе двуручного меча. Однако стоит повестись на обманчиво расслабленную позу девушки, как недюжинная сила, дарованная 56-ым уровнем, в купе с контролирующей пространство способностью, оборвут жизнь нерадивого убийцы.
