Еще не пришедший в себя, я чуть было вновь не повалился на землю от подобной новости.
— Ты так не шути, — на всякий случай я огляделся по сторонам. — Я знаю, что ты взрослая; ты знаешь, что ты взрослая; а вот система… она видит перед собой лишь эльфийскую малолетку.
И взрослого мужика. Но эту часть вслух произносить не стоит.
Пусть смерть меня не страшит, от изобретательности местной Системы даже у самых отважных воителей задрожит филейная мышца. Мало ли подошлет ко мне карательный отряд гвардейцев, полисменов, фараонов, да хоть крылатых, мать их курва, гусар. Еще же и достижение подкинет, да такое, чтоб не отмыться во веки веков.
С нее станется.
Эльфийка, будто почувствовав причины моего беспокойства, лишь раззадорилась.
— Дорогой, — ловким движением она поднырнула мне под руку, стараясь максимально тесно прижаться всем телом. От ее псевдо-дурного приступа романтики вновь затрещали мои кости. — Давай помогу. Все же в случившемся есть капелька моей вины.
Громкое *кхм-кхм* отвлекло внимание девушки, позволяя мне вырваться из цепкой хватки и вдохнуть воздуха полной грудью.
— Ты можешь хоть немного повременить со своей пассией, работа есть срочная, — покрытый полупрозрачной черной дымкой Грегор шел нам навстречу. — Да и детей пугаешь.
За ним, стараясь обходить кислотные лужи, след в след шагали нескончаемой цепочкой люди. В большинстве из них я признал деревенских, которым оказывал помощь. Но были и новые лица. В частности парочка малолеток, что от одного моего взгляда предпочли спрятаться Грегу за спину.
Внимание, вопрос: насколько глубокую яму может вырыть для себя человек, в попытках оправдаться от ложных, но крайне правдоподобных обвинений? А если первое впечатление о нем было ужасным? А если при этом одна эльфийская свидетельница будет всячески его подставлять? Да и стоит он совершенно голый…
Вопрос был риторическим. Все равно из настолько глубокого дна его никто не услышит.
— Оправдываться не стану.
— Я и не требую, — Грег протянул мне тканевый сверток. — Но вот прикрыться стоит. И помоги с исцелением. Не всем удалось дождаться моего возвращения.
Пока я прикрывался протянутой тряпкой, под руководством Грега вперед вынесли десяток человек. Практически треть из собравшейся толпы. Большинство имели не смертельные, но крайне болезненные травмы, пара человек лишилось конечностей, и судя по скоплению крошечных мелких укусов на коже, не самым приятным образом. Однако действительно не повезло лишь одному парню. Вместо страдающего, но живого человека, до меня он добрался уже в качестве мертвеца.
— Ты, кстати, как меня нашел? — не отвлекаясь от исцеления раненых, я поинтересовался у Грегора.
Я рад вновь его встретить, даже несмотря на столь наглое кидалово в недалеком прошлом. Все же причин его спешки сейчас передо мной корчатся от боли. Однако возможность быть обнаруженным в любой момент несколько напрягает. Охота знать, что же за способность позволяет провернуть такое. А заодно было бы неплохо самому обзавестись ей. Сомневаюсь, что потребуются невыполнимые условия для ее получения, раз она есть чуть ли не у каждого встречного.
Или как минимум узнать о возможности от нее скрыться.
— На удивление легко и вовремя, — осмотревшись и не увидев угрозы, Грегор развеял покров. — Я уже пробирался со своими людьми сквозь завал, как наткнулся на полчища зверолюдов. Раскол в скале пусть и придавил часть из них, большинству же позволил разорвать кандалы. В полумраке точно не сосчитать, сколько тварей там было, но сомневаюсь, что смог бы справиться со всеми, попутно прикрывая людей. Однако выбора мне предоставлять никто не собирался. Пусть и сильно истерзанные, они набросились на нас. Но так же стремительно, как накинулись, они бросились в бегство, едва показалась колония муравьев. Скулящие зверолюды в ужасе убегали от черного полчища. Признаться, в какой-то момент я смирился с поражением. С невозможностью защитить даже половину людей, за которых взял ответственность на себя. Но каково же было мое удивление, когда муравьи вместо того, чтобы напасть на нас, волной пронеслись мимо, потому как за ними уже наступала настоящая угроза — кислота. Ее склизкий, разъедающий все на своем пути поток…
— Может, еще историю из детства про любимого плюшевого мишку вспомнишь? — долечив последнего клиента, я потянулся, знатно прохрустев затекшими костями. — Нашел-то меня как?
— То есть тебе совершенно не интересно услышать невероятную историю моего эпичного противостояния полчищам монстров и спасения из безвыходной ситуации?
— Не особо. Я подобное вижу чуть ли не раз в неделю, а вот скажем… хорошую шаверму, и в родном мире достать было проблемой. Все сублимат подсовывали, да еще дрянь какую, что за еду и в страшном сне не примешь. У тебя, кстати, ничего жаренного не осталось в инвентаре? Я жуть как проголодался.
Раздосадованный таким сравнением, Грег протянул мне пару ломтиков копченого мяса.
— По кислотному следу на тебя вышли. Когда поток зеленой жижи не только стих, но и потек в обратном направлении, словно чем-то втягиваемый, я вспомнил, как видел подобное во время битвы в деревне. Картинка и сложилась.
Новость, что по крайней мере меня вычислили не по окрашенной в красный цвет карте, несколько радует. Хотя за способность все равно узнать охота. Расспрошу, как выберемся в безопасное место.
П.с. время дурацких каламбуров от автора.
Почему «эльфийка-1984»? — потому что она судно АНТИ-УТОПИЯ…
Глава 40 Свежий воздух
Так мы с Мирой и присоединились к отряду Грега. Увы, после землетрясений ни его карта, ни карта пары малявок, идущих от меня на безопасном расстоянии, не могли указать выхода из сети пещер. Потому идти приходилось практически вслепую. Разве что деревенским об этом никто не сказал. Ни к чему им лишний раз волноваться.
В крайнем случае, если выход не будет найден, Грег готов лично прогрызть способностью гранитные стены, освобождая нам путь.
А до тех пор, будем петл…
— Дорогой, ты же на мне катался, — с грацией хищника, девушка запрыгнула мне на спину и обвилась вокруг тела конечностями. Ее сила и скорость не оставили даже возможности возразить — Теперь моя очередь. Или тебе сверху больше понравилось?
И хоть сделала все девушка сама, ее слова спровоцировали в толпе неприятные перешептывания на мой счет и уйму осуждающих взглядов.
— Ты это специально? — смирившись с безысходностью своего положения, я продолжил шагать вперед. Радовало одно, как только мы доберемся до города, эльфийка больше не сможет себя так вести. По крайней мере, прилюдно. Или… — Мира, ты ведь понимаешь, что в городе такое поведение недопустимо? Меня ж не то что повяжут, а прямиком на плаху пустят за твои шуточки…
— Не переживай, в крайнем случае я нацеплю на себя ошейник, — девушка помахала перед моим лицом золотой побрякушкой. — С рабами же можно и не такое в городской черте устраивать. Или ты хочешь, чтобы я называла тебя не дорогим, а хозяином прямо сейчас?
