Под воздействием духовной силы брата, дальняя стена каменного грота пришла в движение. Ее монолитную поверхность словно острейшим лезвием рассекли на равные части и сейчас с невиданной силой тянули в стороны, открывая проход для одиноко бегущей крысы.
Паникующее животное едва ли не в панике неслось прямо на нас, придерживая лапкой свою щеку, лишенную половины шикарных рыжих усов...
Следом за ней ленивой походкой переевшего зверя вышел шиполап, которого я уже ранее видела...
— Не понял, это тут откуда? — брат посмотрел на зверя с не меньшим удивлением, чем я, а после обратился к крысе. — Монти, где ты достал шиполпапа? Они же водятся только в джунглях. Да и куда подевалась вся толпа заготовленных на убой монстров?
Ответом послужила кость, что вместе с комом шерсти изрыгнул шиполап, и дьявольски озлобленный писк крысы, указывающий в его сторону.
— Хочешь сказать, этот шиполап меньше чем за сутки умудрился сожрать более сотни высокоуровневых монстров?
Крыса кивнула.
— И сейчас там больше никого не осталось?
Ответом был очередной кивок.
Брат устало потер виски и обратился уже ко мне.
— Сестра, тебе придется немного задержаться, — его голос стал несколько растерянным и даже виноватым. — Я не отказываюсь от своих слов, но с такой душой отпускать тебя будет идиотизмом. А на поиски новой партии монстров потребуется еще какое-то время. Здесь и так было собрано все способное шевелиться в радиусе нескольких десятков километров. Можешь пока убить шиполапа, но его душа много не даст. Я уже выставил барьер, чтобы ты смогла поглотить ее полностью, но все же это обычный монстр, пусть и очень прожорливый... даже слишком прожорливый... обычным монстрам столько еды ни к чему, они не способны поглощать чужие души и становиться сильнее за их счет, так что...
С каждым произнесенным словом его голос становился все тише, но вот огонь в глазах разгорался только сильнее. Словно вместо очередной проблемы брат наткнулся на решение предыдущей. Когда же он произнес «опознание», огонь в глазах дополнился хищной улыбкой.
— А может и не придется задерживаться. Этот шиполап знатно поживился на отловленных монстрах и, сожрав их до самой последней косточки, сумел знатно повысить ценность собственной души. Не говоря уже о перепавших на долю его хозяина процентах. Если заманить его сюда через питомца, то получится...
— Не надо.
Брат удивленно посмотрел на меня.
— Сестра? Ты ведь понимаешь, что без восстановления души...
— Я сказала не надо трогать этого шиполапа!
Животное, почувствовав исчезновение нависшей угрозы, вольготно подошло ко мне и улеглось у самых ног, требуя почесать за ушком. Похоже, хорошая порция еды смогла унять его вредный нрав и на этот раз шиполап не станет сбегать от меня из пещеры...
— Это Матье — питомец моего Дорогого...
— К-какого? — мне показалось, что на этих словах голос брата дрогнул. — Сестра, я, кажется, тебя неправильно понял. Ты не могла бы объяснить?
— Речь о моем супруге, мы уже сделали друг другу подарки в честь помолвки. Спорим, ты ни за что не угадаешь, что за артефакт он мне подарил?
Однако брат моей радости не разделял. Бокал так и выпал из его рук, проливая на землю вино.
— Прости, я, кажется, вновь тебя не расслышал? В этих пещерах всегда такое сильное эхо, вот я и не смог разобрать твоих слов. Мне послышалось, что нашелся попаданец, готовый покуситься на малолетнюю эльфийку. Да таких конченых извращенцев даже из Японии двадцать первого века не призыв... — внезапно лицо брата переменилось. Огромные, закрученные рога вырвались из его лба, а кожа в районе висков и челюсти поросла черной, словно сама тьма, чешуей. Из пасти, что раньше была самым обычным ртом, угрожающе выпирали ряды неровных клыков, способных без труда разрывать на части закованных в стальные доспехи врагов. И даже в глазах его не осталось ничего эльфийского. Сейчас они больше напоминали вертикальный зрачок рептилии... — Подать сюда этого ублюдка! Я возьму его прогнившую задницу и выдерну через глотку, призову в этот мир повторно и затолкаю получившееся дерьмо в пасть, чтобы снова вырвать его вместе с гнилой натурой этого ничтожества!
— Брат...
— Где он?! — небольшое облачко дыма вырвалось из его пасти вместе со снопом искр.
— Я не знаю...
Слова так и застряли поперек моего горла, когда в грот вошел третий участник наших посиделок. Это был Мелвин — попаданец, проклятый волочить жизнь в крысиной шкуре за собственную наглость и жадность. Даже сейчас я слышу, как звенят драгоценные, нацепленные на хвост кольца, содранные с тел убитых им в битве врагов. И историю каждого из них он готов часами рассказывать при первой подвернувшейся возможности. Если же возможность не подвернется, то он приложит все усилия, чтобы создать ее. И все же, несмотря на свой внешний вид и дурной характер, этот крысюк как-то смог поладить с братом и даже заслужить его уважение.
Однако сейчас меня поразил не приход этого гада, а захваченное им существо.
Хвостом, Мелвин обвился вокруг лоз на ноге растительного монстра. Точно такого же, как тогда в битве с гигантом, разве что меньших размеров... и с совершенно другим носителем под броней...
Этот маленький паразит умудрился притащить сюда Дорогого!
— Давно не виделись, ушастый, — крыс скинул окутанное лозами тело прямо к моим ногам. — Я тут подарочек твоей сестре принес... ты чего такой нарядный? Или чуть юбка перед глазами замаячила, так сразу другой головой думать начал? Имей в виду, попытаешься заявиться в таком виде в город тебе пи-пи. Мне там сейчас лишний шум нахрен не сдался...
Тьма вокруг крыса сгустилась. Сотни и тысячи крошечных глаз уставились оттуда на нас. Малейшее движение, и вся орда подчиненных Мелвином монстров вырвется наружу, сжирая все на своем пути. И если самые мелкие твари из его армады были не страшнее обычного грызуна, то с некоторыми я предпочла бы взглядом не сталкиваться...
Да только это нисколько не поумерило пыл моего братца.
— Попытаюсь. И по уговору, ты мне в этом поможешь, — за его спиной распахнулась пара огромных чешуйчатых крыльев. — Там сейчас находится ублюдок, рискнувший совратить мою сестру.
От этих слов задорный настрой крысы сразу сошел на нет.
— И даже так я не могу позволить тебе своевольничать, — однако от слов своих Мелвин отказываться не собирался. — Скажи, кого надо найти, и мои ищейки перевернут город вверх дном, чтобы достать мерзавца. Но город не тронь. Не только у тебя есть в нем интерес.
От количества и плотности духовной силы, испускаемой этой парочкой в воздух, мне стало нехорошо. Тонкая оболочка моей души, только успевшая вернуть себе постоянную форму, была попросту неспособна выдержать такого давления.
И все же я была не готова привлекать к себе лишнее внимание. Они в любом случае скоро успокоятся, и я могу спокойно вдохнуть, не боясь обжечься витающей в воздухе силой. Но сейчас... сейчас мне не стоит привлекать и толики их внимания. Потому как попаданец, невольно ставший причиной их гнева, лежит у моих ног. Пока что они этого не осознали, но стоит увидеть шиполапа, защищающего окутанное лозами тело, и даже самый недалекий гоблин поймет что к чему.
