Исходящий из странного флакона аромат вернул глазам императора блеск жизни. Тощая фигура в монарших одеждах, опираясь на подставленное плечо советника, поднялась во весь рост. Его лицо отражало в себе неимоверную боль и усталость. Даже это кратковременное пробуждение причиняло императору немыслимые страдания.
— Воины мои, — голос его практически не был слышен. Болезнь слишком стремительно сжирала молодого Императора изнутри. — Империя рассчитывает на вас.
Собрав остатки сил, он распрямился и прижал сжатую в кулак руку к груди...
Глава 3 Маленькое соглашение
-Альберт, пробуждаясь ото сна-
Прохладный воздух, сквозящий сквозь неплотный полог из лоз, пробирал до костей. От его холода хотелось...
Получено малое сопротивление холоду.
...выругаться хотелось
Забрали боль, забрали опьянение, забрали жар, забрали холод...
Я ведь даже не жалуюсь, я констатирую факт. Что дальше? Сопротивление запахам или вкусу? Я ж не в игре, чтоб вечно радоваться лишней строчке в листе персонажа, я жить хочу. Жить, а не существовать.
В драматически протянутую руку улегся желтый фрукт.
Вкусный желтый фрукт.
Хоть какое-то утешение. Впившись зубами в сочную мякоть, я осмотрел пещеру. Однако в ней так ничего и не изменилось. Все так же свернувшись калачиком спит Мира, и все так же настойчиво Беня пытается сгрызть легендарный щит.
— Не поддается?
Вместо ответа раздосадованный цветок выплюнул артефакт к моим ногам, заставив знатно удивиться. Это ж чем надо быть, чтобы Беня даже грызть тебя отказался?
— Ну, не переживай, — я убрал непосильную закуску в инвентарь. — Сейчас ночью по пустыне пройдемся, получишь там свою моральную компенсацию.
Новость оживила растение, и оно мигом перебралось основным своим массивом мне на плечо.
— Ужмись немного, мясо спугнешь.
Нехотя, часть лоз сползла обратно на пол, возвращая телу подвижность. Не тратя лишнего времени, я закинул на плечо спящую эльфийку и шагнул за порог пещеры.
Ясное, усеянное мириадами звезд небо встречало нас, завораживая своей красотой. Красотой, что полностью гасла, едва достигала земли. Каждая тень казалась бездонным провалом, ведущим в никуда.
Кажется, кое-кто дохрена умный забыл учесть, что нормально ориентироваться ночью возможно только на ровной местности. В районе же, заполненном скалами и провалами, путников поджидают неприятные сюрпризы, вроде расщелин в земле...
Система, а ночное виденье не хочешь мне отсыпать? Оно как-то полезнее сопротивления холоду будет.
Исчерпан стартовый бонус прогресса.
Исчерпано благословение богов.
Исчерпано число навыков или способностей доступных к изучению на ближайшие 3:23:59
...
У меня все это время работали эти бонусы? Могли бы и предупредить. Я, конечно, подозревал нечто подобное, но так, на уровне догадок, достаточно далеком, чтобы положить на него болт.
А сейчас даже обидно немного. Я же, получается, впустую потратил весь свой потенциал. Столько можно было бы изучить, столько навыков заработать... столько...
— Спасибо.
Жадность отступила, едва пришло понимание произошедшего. Система услышала мою жалобу? И даже не попыталась окунуть еще глубже в нее? Она...просто выдала простое и достаточно понятное объяснение. Оттого я даже не заметил, как слова благодарности вырвались из моего рта. Все же человеческое отношение подкупает. И даж...
Нет, не стоит слишком много раздумывать об этом. Нарвусь же на ответочку. Лучше позаботиться о настоящем.
— Беня, добавь освещения.
Растущие из моего плеча лозы устремились вверх. Под собственным весом их переплетение прогнулось вперед. На конце же его вырос гриб немногим меньший висящей на плече эльфийки. Его мягкое, голубое свечение позволяло мне беспрепятственно продолжить путь. Оно же подманило кису.
Животное с забитым ртом пристроилось от меня по левую руку, предпочитая иметь в соседях плотоядный цветок, а не эльфийку. Хотя меня больше интересует, откуда у него опять еда?
Даже Мира сказала, что здесь не осталось никакого зверья, а тут кошак с куском мяса на косточке.
— Колись животное, откуда закуска?
Ответ не заставил себя долго ждать.
Зверь, отдаленно напоминающий гиену, но сильно превосходящий ее по размерам, выскочил прямо из окружающей нас тьмы. Всю его шкуру усеивали багровые отметины, и большинство из них сочились густой кровью...
В крови же измазаны были передние лапы у моей кисы...
— Так значит, ты привел нам ночной дожор?
Какое полезное животное. Жаль рук свободных нет, почесал бы за ушком.
Гиена, опознанная системой как «варг» оскалила клыки. Ее рык поддержали еще десятки голосов из тьмы.
Но раненый хищник не собирался дожидаться всю стаю. Его одного с лихвой хватит, чтобы разобраться с зарвавшимся шиполапом и его хозяином...
Ну или почти.
Стоило варгу совершить рывок, как ему в челюсть впечатался наш осветительный гриб.
В этот момент мне стало жалко зверушку.
Захваченный гриб оказался не более чем приманкой для недальновидного хищника. Его пасть уже никогда не сможет раскрыться. Склизкая жидкость намертво скрепила ее в месте укуса. И как бы монстр не трепыхался, Беня не позволит ему вырваться из плена. Терновыми лозами он окутал зверя, заставляя того перейти от агрессивного воя к скулежу...
Но даже полностью обвив монстра, лозы не прекратили движения, а только ускорились. Подобно острейшим лезвиям их шипы перемалывали мясо и кости захваченной жертвы. Одни лишь хлюпающие звуки доказывали, что она еще жива...
Была.
Закончив начатое, лозы плавно расползлись по земле, жадно впитывая в себя все пролиты соки убитого монстра.
В этот момент по пустоши разнесся наполненный ужасом вой.
Полагаю, оставшуюся стаю нам увидеть не суждено. Увидев ужасающую судьбу своего вожака, варги предпочли поскорее свалить. Их можно понять. Бегство — естественная реакция на встречу с противником, чьи силы значительно вас превосходят. Для большинства травоядных он так же является единственной альтернативой смерти. Потому как даже на самый крепкий панцирь найдется достаточно острый клык, чтобы вскрыть его.
Ну или лоза.
Лоза, что проявила крайнюю степень жестокости. Смерти противника ей оказалось мало. Его треснувшие кости с перетертыми остатками сырого мяса стали украшением светящегося гриба. Не свидетельством победы, но приманкой для будущих жертв.
