Слова Сущности разили точно в цель. Теперь понятно, почему она не стала опровергать сказанное мной. Этого просто не требовалось. И за маленькой правдой она подняла из глубины то, что действительно тревожило эльфа, а заодно обесценила предложенный мною вариант.
Несложно догадаться, на чью сторону при таком раскладе встанет эльф. И потому, прежде чем черное щупальце переплелось его ладонью...
[Метание]
Я уже успел заметить, что за пределами острова гравитация в этом месте ведет себя странно. Едва оторвешься от незримой границы земли или деревьев более чем на пару метров, и сила притяжения больше не будет тебя ограничивать. Не будет и сдерживать твое неконтролируемо падение...
Но раз здесь не существует ни верха, ни низа, то лететь ты будешь исключительно в указанном направлении.
Потому даже в моем потрепанном состоянии, способность смогла запустить небольшой островок, на котором я находился, навстречу Сущности.
Подтолкнуть ее хоть на пару метров к границе барьера, и он не выдержит, треснет, выпуская сюда ту огромную черную массу. Если я что и понял из разговоров эльфа с Сущностью — эфирный план это плохо. Очень плохо. В том числе и для них. И если Сущность не желает туда возвращаться, то эльф не может позволить содержимому эфирного плана проникнуть на остров. Настолько сильно, что даже готов раскалывать свои земли на части и сбрасывать их в небытие.
И если барьер окончательно рухнет, у эльфа не останется выбора, кроме как пойти на сделку со мной.
Главное в этот момент оказаться с нужной стороны ледяной преграды...
Однако все пошло не по плану. Мой крошечный островок без причины сменил направление. Если раньше он летел точно на Сущность, то теперь неведомая сила аккуратно опускала островок аккурат под нее, словно готовя посадочную площадку...
И сделка, которой я так рьяно хотел помешать, была заключена у меня на глазах.
— Поспеши, странник, — едва щупальце переплелось с рукой эльфа, как ту окутало черное пламя, выжигая руну обязательства, точно такую же, как осталась на моей руке, после сделки Сущности с Грегом, — если провалишься, то останешься ни с чем...
С каждым словом бархатный голос становился все тише, а вместе с ним исчезала и удерживающая крысиное тело в воздух тьма...
Но что исчезло в одном месте, непременно появится в другом...
И я уже чувствовал на собственной шкуре, куда направилась вся накопленная в крысиной тушке тьма. Сущность успела знатно разожраться за ее счет. И то, что раньше было небольшим ростком в моем инвентаре, больше не могло ограничиваться жалкой парой ячеек. Его черные путы стремительно расползались меж забитых инвентарных слотов, оплетая их объединяя между собой в огромную сеть. Пусть каждый находящийся внутри предмет не пострадал, но я чувствую, что в будущем это принесет мне еще много головной боли...
Если еще не принесла. Ибо даже сквозь свое запредельное «сопротивление боли», я чувствую, как голова начинает медленно трещать, словно кто-то очень сильно желает проклюнуться изнутри; а тело выжигается сильнее, чем от воздействия рун. Но вместе с тем приходило и столь странное ощущение полного спокойствия, стремительно перерастающего в усталость. Прямо как от вида перламутрового неба...
Потому я даже не обратил внимания, как выстроенная эльфом ледяная корка аккуратно приняла крысолюда на мой островок, медленно подплывающий к основному острову.
— Хорошая была попытка, бесполезная, но хорошая, — опустившись на корень, эльф снял шлем и тыльной стороной руки вытер бусинки пота со лба. Одновременно с тем, он не переставал руководить движением моего островка, стараясь лишний раз не тревожить спящую крысу. — Я ведь говорил, что этот остров — воплощение моей души. Каждый камень, каждый куст, каждый клочок земли и каждый сорняк на нем являются частью меня, в той же степени, что и это тело. И твои потуги к сопротивлению годятся лишь в качестве забавы.
Его слова доходили до меня отголосками звуков... И пусть я не мог их полностью разобрать, не узнать глумливый тон эльфа было попросту невозможно.
— Забавы? Я тоже люблю забавы, — переламывая заледеневшие мускулы, поднимаясь и оступаясь ломающимися ногами, я все же смог отрастить новые конечности и встать в полный рост на заледенелое кислотное плато. От таких резких движений у меня закружилась голова, но разве сейчас это имеет значение? Сущность больше не вмешается, а значит, настало время закончить один незавершенный разговор. — И у меня как раз есть для тебя нечто забавное... Беня! Раз***и этот остров!
«Главное — не забудь захватить Миру... и копье. Вскоре эльф либо снова выкинет нас отсюда, либо распрощается с собственным островом. И я не собираюсь оставлять ее один на один с тем, кто так рьяно желал сделки с Сущностью».
...
«Беня, шевели лозами, я не хочу здесь задерживаться ни на секунду»
— Ждешь, пока твой Императорский ловец проявит себя? Можешь об этом забыть, — повинуясь движениям руки эльфа, из земли вырвался небольшой, украшенный зелеными кристаллами каменный алтарь, на который корни бережно перенесли потрепанное крысиное тело. — Помнишь Элиаса, моего духа леса, он еще больше похож на перекати-поле в расслабленной форме? Я специально для него создал здесь лес мэллорнов. Слившись с ними в единый организм, Элиас позволяет мне не беспокоиться о мелочах, рискнувших распустить свои подлые лозы в недрах моих земель...
И только сильное землетрясение смогло заставить эльфа прервать тираду. Шок, возмущение, замешательство — целая гамма эмоций отражалась на его лице в этот момент. Но больше всего выделялась беспокойство, от осознания невозможности происходящего.
— Элиас! Что там происходит...Что? — на мгновение, эльф впал в ступор. — Что оно сделало?! Обвило лозами... что?! А потом... и от... что?! Ты дух леса, а не портовая шлюха! Ты должен был бороться со злом, а не **ать его! Понравилось?!
Сраженный новостью, эльф так и уселся на поднятый для крысы алтарь, едва не придавив товарища. Корней же дерева он предпочел избегать по необъяснимым причинам. Вся та уверенность, что он до этого источал в сделке с Сущностью, испарилась, оставив после себя лишь самого заурядного эльфа, прикрывающего руками лицо. И даже артефактные доспехи не могли исправить этого печального зрелища.
Однако каким бы уязвимым он сейчас ни казался, подходить ближе или пытаться атаковать, мне совершенно не хотелось. Услышанное слишком сильно подкосило его душевное спокойствие, чтобы я рисковал сделать нечто подобное. Эльф и в лучшие времена здравомыслием не отличался, а сейчас...
... сейчас он явно способен в своей изобретательности переплюнуть даже меня.
На всякий случай, я посмотрел на карту. Сейчас несколько моих пальцев находятся в самом центре острова. Но если одни лежит прямо у Миры, то чем занимается второй, снабжающий Беню прикормкой, я предпочту не знать.
И как только эльф убрал от лица руки, мне изо всех сил захотелось переместиться отсюда подальше. Его взгляд сквозил отчаянием, словно случилось нечто сопоставимое с концом света. Словно в этот миг им была утрачена вера разом во все человечество...
