Глаза брюнета немного расширились, и он склонил набок голову.
—Леди здесь и не пахнет, только истошно режущим обоняние запахом цитрусовых. Ты местный зеленщик? Ещё и ко всему плохо видящий.
Я сама поднялась с пола, отряхнула платье, поправила волосы, сложила руки домиком на уровне живота и мило улыбнулась.
—Извините, вы сейчас нахамили или просто использовали в своей речи длинные слова, смысл которых вам не ясен?
В окружающем пространстве затрещала магия. Мужчина был выше меня на полторы головы, и когда он подошёл ко мне вплотную и посмотрел своими дикими чёрными глазами, меня будто придавило к земле.
—Ты из принципа игнорируешь здравый смысл, или у тебя к нему личная неприязнь?
Его магия давила. Мне стало катастрофически тяжело дышать. Я открыла рот и начала хватать воздух. Глаза брюнета скользили по моему лицу, выискивая страх или, быть может, покорность. В моей руке вспыхнуло пламя. Попытка ударить обидчика в грудь не увенчалась успехом. Он одной рукой перехватил мое запястье и потянул вверх, немного приподнимая меня так, что пришлось встать на цыпочки. Второй рукой схватил за горло и вдавил в стену. Его широкая ладонь поднялась от горла выше. Длинные пальцы обхватили подбородок. Большим пальцем прочертил он линию от скулы до губ, немного надавил на нижнюю, приоткрывая.
—Смело, но глупо.
—Отпусти,— прорычала я сквозь зубы.
—Попроси вежливо, девчонка!
Ах вот как, ему нужны извинения. Как там Талия хлопает ресницами и надувает губки?
Я придала своему лицу напуганное выражение, несколько раз взмахнула ресницами, приоткрыла рот и стала часто дышать. Мужчина напрягся. Да, да, да, именно такой реакции я ожидала. Он отпустил мою вторую руку, всё ещё держа свою на моей челюсти.
—Я … Я…— мямлила с придыханием, стараясь вложить в голос больше чувственности.
Положила руки на его грудь. Ох, она каменная?
—Я, про…
А потом схватилась на ворот его пиджака, рывком дёрнула на себя и ударила наглеца коленом в пах.
Послышалось сдавленное «ммм», мужчина отпустил меня и руками упёрся в стену. Вынырнув из-под него, я не забыла сказать, что он придурок, и рванула со всех ног по коридору.
Брр, как холодно стало. Кто-то забыл закрыть окна на ночь?
Уже в конце коридора я услышала протяжное: «Тварь»!
Думаю, что позавтракать лучше у Джулиана.
Квартал встретил меня тишиной, в такое раннее утро на улицах было пусто. Я подошла к зданию с вывеской «Биение сердца» и постучала. Дверь отворилась, и улыбающийся парень впустил меня внутрь.
—Ты завтракала?
—Нет, так что не откажусь от твоего предложения меня накормить.
—Я и не сомневался, пойдём в кухню.
Я знаю этого «мистера позитива» сколько себя помню. Дедуля, не найдя няньки, часто брал меня с собой в игральный дом. А там уже выхода не было, Джулиану приходилось возиться со мной. Не трудно догадаться, кто менял мне мокрые штанишки и выносил мой горшок, а вместо сказок читал женские любовные романы, которые преобладали в этом сомнительном заведении, или же древние талмуды. Он мне был старшим братом, я для него — проблемной сестрой. Когда меня обижали или говорили гадости, то я прямым ходом шла к Джулиану и жаловалась, а он давал обидчикам тумаков.
—Ты пойдёшь сегодня в Академию?
—Да, как закончу уборку в салонах. А что?
—Тогда я тебя подожду, и пойдём вместе.
—Ты опять что-то натворила? Ой, и не надо смотреть на меня такими невинными глазами. Ты не просто так поинтересовалась, уж я-то знаю. Если ты поможешь мне убраться, то мы раньше окажемся в Академии.
—Уговорил, чертяка.
Покончив с завтраком, Джулиан дал мне фартук и всучил тряпки с тазиком.
—Прошу, фронт работы тебе известен.
И я поплелась в ближайший салон делать влажную уборку.
Ближе к обеду со всеми делами было покончено. Я наспех приняла душ, и мы направились в сторону альма-матер. Целенаправленно прямо в архивы.
—Эрика, я уже отдал тебе все древние манускрипты и фолианты, что были в библиотеке и архивах. Даже записи реликтов пересмотрел. В записях артефактов ничего похожего точно нет.
Мне оставалось только тяжело вздохнуть.
—Вернёшься в подвал?
—А нет, хочу передохнуть от этой железяки. Тебе нужна помощь?
—Нам недавно принесли книги в дар из соседнего города. Надо их разобрать, скорее всего, хлам, но посмотреть стоит. Такая работа тебе интересна?
—Мне всё равно делать особо нечего.
Мы как раз оформляли последнюю опись, когда ко мне подбежал мальчишка-первокурсник, что остался на лето в общежитии.
—Мисс Бурланд, вас ждут ректор Агриппа и проректор Бурланд в кабинете ректора.
Распрощавшись с Джулианом, я пошла в сторону кафедр. Подходя ближе, услышала дедулин смех. Значит, всё хорошо. По-хозяйски распахнула дверь с ноги и впрыгнула в кабинет.
—А вот и я!— подняла руки вверх в жесте «вуаля».
На меня смотрели дед, ректор и, утопи меня сирены, брюнет.
Улыбка сошла с его лица. Ничего хорошего.
—Эрика, познакомься, наш новый преподаватель артефакторики и древних рун, Малакай Алласторс,— дед указывал на утреннего гостя.
Вообще ничего хорошего.
—Артефа… так, подождите, что значит, древних рун? А кар… то есть профессор Фрея?
—Профессор отказалась преподавать руны в этом учебном году.
Ректор встал из-за стола и обратился ко мне.
—Эрика, собственно, я позвал тебя для того, чтобы ты принесла артефакт, над которым мы работаем, и отдала профессору для изучения.
—Нет!— сказала, как отрезала.
Новоиспеченный преподаватель напрягся и сжал челюсть.
Малакай, что за имя такое? Кто сейчас так детей называет?
Агриппа был растерян, кажется, он вообще окаменел. Дедуля лишь подпёр рукой подбородок.
—Могу я узнать причину отказа, леди Эрика?
Ох, ну у него и вибрации в голосе.
—Он мой. Я его нашла, и я буду его изучать.
Дедуля в разговор не встревал, ректор был белее мела.
—Тогда прошу, позвольте мне участвовать в его изучении.
И словно жидкий мёд по телу, так звучал его голос, сладкий, бархатистый, как урчание пантеры. Так, стоп. Я тряхнула головой, приводя себя в чувство.
—Разве я могу отказать, когда вы так галантно просите.
Самая милая и нежная улыбка, что была в моём арсенале, коснулась губ.
Я видела, как он сжал руку на подлокотнике кресла, как начали белеть его костяшки. Закусив губу, я посмотрела на брюнета и потом перевела взгляд на деда.
