—Я не уверена, точнее думаю, что я связала себя и создателя артефакта кровными узами.
Тут подавился уже Малакай.
—Действительно, паршивый виски. Принесите бренди,— обратился он к проходящему мимо официанту.
—Но это невозможно!— прощебетала Талия.— Этот диск очень древний, сколько ему лет, триста, пятьсот? Человек не может столько жить.
—Я думаю этому артефакту гораздо больше лет.
В диалог вмешался Малакай, раздражённый и злой.
—И раз он очень древний, ты не придумала ничего лучше, чем провести кровавый ритуал некромантии?
Что злиться-то? Ну, подумаешь, рубанула по запястью, немного запачкала реликвию кровью да призвала создателя, возможно, даже связала себя с ним.
—Не вижу поводов для паники. Со временем заклинание ослабнет, скорее всего, это реакция артефакта, его остаточная память, потому что исключено, что создатель жив. Железяке больше тысячи лет.
—Я тебе говорил, что ты глупая? Не успел? Так вот, я забираю свои слова обратно… Ты просто богиня идиотизма.
Талия смотрела непонимающе, как, собственно, и я.
Бастиан улыбался и говорил, что время нынче очень интересное.
Мы уже доедали ужин, как в дверь таверны вошли двое мужчин. Где-то я их видела. Ох, чёрт.
—Талия, это по твою душу.
Девушка проследила за моим взглядом, а потом посмотрела на меня со слезами на глазах.
Только не плачь, Талия, пожалуйста!
—Благодарю за ужин, за прекрасную компанию, всё было чудесно. Бастиан, спасибо, что заступились за меня, приятно было с вами познакомиться.
С прямой осанкой, с высоко поднятой головой она направилась к главе охраны поместья Десаи и его заместителю.
—Чёртова судьба.— Я швырнула салфетку на стол, схватила бокал вина и залпом выпила.
Бастиан и Малакай смотрели на меня, ничего не понимая.
Заказав ещё один бокал, уже бренди, я рассказала историю об убитом парнишке; это не секрет, об этом знает весь город; о сёстрах, что ждут с нетерпением счастливые минуты замужества, о Талии, что ревёт ночами в подушку. О том, что Бастиану грозит опасность, если родители княжны решат, что он представляет угрозу.
На последнее заявление он только присвистнул и заулыбался.
А Малакай всё не унимался:
—Завтра ты мне отдашь артефакт.
—Не отдам, а дам посмотреть, может, даже потрогать.
—Вот мы и доплыли до дна твоего остроумия.
Он поставил локоть на стол, скрестил пальцы и собирался ими щёлкнуть. На его плечо легла широкая тяжёлая ладонь Бастиана.
Как он так быстро оказался рядом с ним?
—Думаю, брат, тебе нужно проветриться,— успокоил его рыжий.— А я провожу Эрику до дома.
—В этом нет необходимости, сама дойду.
И встав из-за стола, не забыв поблагодарить за ужин, вышла в ночной город. Уже стемнело, и прохладный ветерок успокаивал. Дорога до общежития была не близкая, но и домой не хотелось, поэтому неспешным шагом пошла в сторону Академии. Вдалеке послышалось завывание собаки. Через несколько перекрёстков я свернула на узкую улицу.
Так будет короче.
За спиной услышала скрежет, словно когтями распахивали брусчатку. Обернувшись на шум, застыла от ужаса, за секунду все мысли из головы выветрились, а в груди всё сжалось. Огромная, словно медведь, псина клацнула пастью и вперила в меня кроваво-красные глаза. Тварь взвыла, я закричала и рванула вверх по улице. Уже на ходу вспоминая, что я маг огня, развернулась, призывая огненную стихию, но улица была пуста. Морозный воздух ударил в нос.
В июльскую ночь-то?
Над ухом зарычало. Успела лишь развернуться, как была пригвождена когтистой лапой к брусчатке. Псина нависла надо мной и скалилась или… улыбалась?
Чего?
Она не двигалась, просто смотрела, а я и подавно не могла шелохнуться. Так и играли в гляделки. В мозгу всплыла Фейт, показывающая журнал с картинками, где рыжая колдунья убивает дракона. Рывком выставила руки и выкрикнула заклинание. Шар пламени влетел в псину и поджёг её, она протяжно взвыла и начала барахтаться по брусчатке, туша огонь. Поднявшись на ноги, в обе руки направила стихийный поток, и они вспыхнули огненными красками. Собака, переставшая вертеться, подняла морду и принюхалась, а потом, рыкнув на меня напоследок, развернулась и понеслась прочь.
Надеюсь, Фейт никогда об этом не узнает.
А я, не желавшая узнать причину отступления псины, на всех порах рванула в сторону Академии, в гору, проклиная дебила, построившего его на возвышенности.
Малакай
Не могу себе признаться, что мне понравилось увиденное. Эрика была скованна, а во взгляде читалась настороженность. Это заставило меня улыбнуться, и улыбка не прошла мимо зоркого глаза Бастиана.
Разговор клеился с трудом, пока оленёнок не начала расспрашивать Эрику о сне, и мне он не понравился, а когда Талия озвучила мысль о Дикой Охоте, понравился ещё меньше.
Что с рыжей не так? А с брюнеткой?
Взгляд упал на шею оленёнка. Чёрный опал переливался в свете свечей.
Камень прорицателей. Всё ясно.
А окончательно всё стало ясно, когда Эрика сказала о кровном ритуале.
Как этой безбашенной пришла идея провернуть такое? Да, я видел в подвале защитные заклинания на крови, но не мог предположить, что эта рыжая сопля применит на артефакте заклинания некромантов. Видимо, это всё потому, что она с головой не дружит. Связала нас кровью, поэтому и реагирует на мою магию.
Внутри разворачивался ураган и порывался вырваться наружу. Хотелось схватить девушку за хрупкие плечи и трясти, пока из её очаровательной головки не выйдет вся тупость. И если бы я был честен с собой, то похвалил бы её за гениальность и тягу к неизведанному, за бесстрашие и уверенность в своих силах. Да, она мыслила в правильном направлении, но не в мою пользу.
Брюнетка встала. Глаза у неё были на мокром месте. Поблагодарив, она ушла к двум стражникам, что стояли с каменными лицами у входа.
—Чёртова судьба!
Вот не напоминай мне об этом, натерпелись.
—Стакан бренди, пожалуйста,— заказала Эрика у официанта.
Сразу видно, дедушкина школа, и бранные словечки, и тяга к крепким напиткам.
Бастиан поинтересовался, что сейчас произошло, и рыжая поведала длинную историю несчастной любви.
Тот парень оказался слабаком. Я бы никогда не отпустил то, что любил, и уж тем более не сдох так тупо.
Мне нужно снять заклятье с гофода. Мысль о том, что мы связаны, меня бесила.
—Завтра отдашь мне артефакт.
—Не отдам, а дам посмотреть, может, даже дам потрогать.
