Девушка с синими глазами протянула мне руку.
—Надеюсь, ты не против? Ты стояла одна в стороне, и я подумала, что тебе бы не помешала компания. Меня зовут Талия. Думаю, мы с тобой подружимся. Нет, я точно знаю.
И даже если бы я первоначально была против, то простила бы ей это. Я бы простила ей все грехи мира, ибо никогда в жизни не видела очаровательнее улыбки, чем у неё. Она была одета в элегантное тёмно-синее бархатное платье ниже колен с длинными рукавами-воланчиками. Её шелковистые волосы цвета самой тёмной ночи в году аккуратными волнами струились вдоль спины.
—Вудард — воздух.
—Ярборро — вода.
—Как думаешь, к какой стихии ты принадлежишь?— проворковала брюнетка.
—Уайтт — земля.
Вот награждает же мироздание людей. Нет, я не считала себя некрасивой, напротив, родители наделили меня симпатичной внешностью, тонкостью черт лица, янтарными глазами, хрупкостью, но поноси ведра с водой для грядок с десяток раз на дню и затвердеет не только мускулатура, но и характер, манеры и речь. А она — голос, как патока, «очаровашка», по-другому и не скажешь. Интересно, если её укусить, передастся хоть десять процентов этой милоты?
—Я не пробовала управлять стихиями, практиковаться без надсмотра магистров строго запрещено.
—Да, ты о том случае, что произошёл одиннадцать лет назад? Ужасно, правда, утонуть на суше. Стихия вышла из-под контроля и поглотила своего обладателя.
—Келлер — вода.
—Силверскай…
К трибуне, на которой стоял постамент, шёл, а, скорее, плыл, парень. Длинные снежные волосы развевались, словно лёгкий ветерок колыхал их.
Эйдан!
—Вау,— прощебетала Талия,— он словно божество со страниц древних фолиантов, красавец, правда?
Риторический вопрос, он действительно нечто.
Молодой человек грациозно опустил руки на сферу, и в ту же секунду зал озарился всеми оттенками алого. Повисла тишина, такая, что можно было услышать, как танцуют пылинки, вихрясь и взмывая к потолку от восторженных вздохов будущих студентов.
—Маг огня,— провозгласил юноша.
Сфера снова наполнилась светом, уже серебряным. По залу прошлись шепотки.
—Ух ты,— присвистнула Талия,— две стихии. Огонь и воздух — это редкость, тем более в таком возрасте.
Эйдан же не был удивлён. Он так же грациозно убрал руки от сферы и посмотрел на меня.
Откуда ему было знать, где я стою? Он смотрел так пристально, что опять позвоночник прошила ледяная стрела.
—Вы знакомы?— наклонилась к моему уху Талия, говоря тихо, чтобы не нарушить тишину, царящую в зале.
—Мимолетно.
А внутри всё сжималось… от страха? Благоговения? Определённо, его взгляд, его присутствие рядом со мной вызывали во мне беспокойство. Так, наверное, чувствует себя косуля, ощущая присутствие волка.
Где-то не так отдалённо послышался цокот каблуков по плитке коридора.
—Грелль — земля.
—Десаи…
Снова шёпот… «Княжеское чадо», «в этом году с нами учится кто-то голубых кровей» … «Кто».
—Что ж, это я,— прошептала мне Талия, улыбнулась и двинулась к постаменту.
—Воздух,— провозгласил парень в серой мантии.— Добро пожаловать в братство ветра,— подмигнул он ей и, осознав, что только что сделал, прочистил горло и уставился в пергамент в поисках следующей фамилии.
Ей подходит эта стихия, ведь Талия показалась мне такой же лёгкой, воздушной, грациозной, как морской бриз. Улыбаясь, она подошла ко мне.
—Не удивлена. Моя бабушка тоже владеет воздушной стихией.
Цокот становился всё слышнее, обладатель каблуков явно срывался с ходьбы на бег и обратно.
Бум. За стеной что-то рухнуло и разбилось.
—Разорви тебя вепрь!— послышался женский голос за дверью.— Какой телепень поставил этот бюст на повороте?
В зале начали тихонько хихикать. Кто-то из преподавательского состава закатил глаза, кто-то прикрыл лицо ладонью.
Дверь отворилась, и в холл влетел ворох рыжих волос в перекошенной красной студенческой мантии.
—Оу, тут ещё не закончили,— проговорила девушка.— Что ж, я Эрика Бурланд, маг огня.
Развернувшись так резко, что всколыхнулась копна волос, девушка вышла за дверь, аккуратно прикрыв её за собой.
—Она сказала Бурланд?— переспросила я Талию.
—Верно, внучка проректора. Лично с ней не знакома, они с магистром Бурландом были у нас на балу в честь летнего солнцестояния, но познакомиться так и не получилось.
—Вархайт…
Ну вот и момент истины.
На ватных ногах я пошла к постаменту, возложила руки к сфере, и мироздание наградило меня стихией…
Никакой… Ничего не произошло.
Эээ… чего? Бесталантище?
Просто прекрасно. Я обладала магией, маленькой толикой и конечно не смела рассчитывать на огненную стихию, но отдавая всю себя на выращивание целебных растений, питала надежду на обладание магией земли. Стало обидно, что мироздание обделило меня, но ничего поделать с этим не могла. Проглотив подступающий комок в горле, тяжело выдохнула и направилась в глубь толпы к своей новоиспеченной подруге.
По окончанию определения рода магии первокурсников разделили на группы. Я, благо, попала в одну с Десаи.
Эйдана Силверскай, храни меня Небеса, распределили в другую, что, похоже, ему радости не принесло. Он смотрел на меня так пристально, что даже позвоночник заледенел. Что ж, парные лекции никто не отменял, а длинная дорога в семь лет не раз сведёт нас вместе.
Двоих изгоев-первокурсников определили сразу после распределения стихий. Княжна, с которой мало кто хотел связываться из опасения попасть в неприятности — среди высшего общества и их окружения нечасто, но кто-то пропадал, кто-то умирал от странных болезней, кто-то скоропостижно переезжал в другие страны. Как ни прельщали яркие огни светской жизни, роскоши и благородства, своя пятая точка всё же ценнее. И вторая звезда отбора, затмившая всех: Фейт-пустоцвет.
С Эрикой мы познакомились, когда прошло три недели с момента первых занятий.
Кабинет метафизики магистра Агриппы, десять минут от начала лекции прошло, как в дверь постучали. Профессор, кажется, не услышал стука и продолжил рассказ о коварстве фейри. Дверь тихо отворилась, и в кабинет просочилась рыжая бестия, с грацией кошки приземлившись на единственное свободное место.
—Возьмёте к себе третьей?— лукаво улыбнувшись, стрельнула глазками рыжая.
—Да, садись, здесь сво…— но, не дав мне договорить, рыжая прервала на полуслове. Задрав гордо носик, она проговорила:
—Я не об этом. Вам ведь известно, что обо мне говорят. А мне катастрофически не хватает друзей. Давайте дружить и докажем этим трясогузкам, что они чертовски правы.
