Меня раздирали душевные терзания, и, хотя я знала, что ничего изменить не смогу, поток мыслей остановить не могла. На одной стороне весов — Фейт. Она явно принесёт нам беду. Без неё… Без неё… Лучше было бы без неё, вот только Орион любит её больше своей жизни. Что будет, если Фейт, скажем так, умрёт? Орион этого не переживёт. Или, возможно, под зорким присмотром и заклинаниями Малакая мы сможем его контролировать. Но его глаза, такие яркие и счастливые, как никогда за тысячу лет, а его улыбка, а его приподнятое настроение?
Ох, вечное пламя Ада, что ты нам уготовило?
* * *
—Фейт в Аду!— констатировал Орион.— И Верховный архангел об этом знает.
Я переместилась в обитель, достала подарок Ориона, налила полный стакан крепкого напитка и впервые за долгое время решила напиться.
Мне нужно было переговорить с наследным принцем. Мирной жизнью уже не пахло. Постоянные стычки жителей миров приводили к всеобщим беспорядкам. Люди стали презирать фейри, всё чаще обвиняя их во всех грехах. К демонам относились со страхом. Многие спускались в Ад за безопасной жизнью или просто потому, что лишились крова, а когда архангелов заметили в среднем мире, то стало уже совсем не до шуток.
Постучала в покои принца. Мне никто не отворил. Ещё раз постучала. Со слухом у меня всё в порядке, и за дверью, хоть и незначительный, но послышался шорох. Я распахнула дверь и увидела, как промелькнули белоснежные волосы, убегающие в ванную комнату. По ту сторону двери я встретилась с мерцающим янтарём.
—Прошу простить мне такую дерзость, я не хотела попадаться вам на глаза, а Орион переместился рано утром, но я не знаю, куда.
Фейт говорила, склонившись и не отрывая взгляда от пола.
—Посмотри на меня.
Не сразу, но ангел подняла на меня взор. Ей было страшно и неловко. Она ведь такая же, как была я. По себе зная, как на Небесах одиноко и скучно, мне стало её жаль. Ни на Небесах, ни в Аду у неё никого нет. Сердце ёкнуло, но мне дороже мой сын, чем её жизнь, не нужно об этом забывать.
На ней было моё платье и висело оно мешком. Рукава длиннее, чем нужно, подол подвёрнут, чтобы ни мешал при ходьбе. Фейт была миниатюрной.
—У тебя нет одежды, хотя думаю, что Орион предпочитает видеть тебя без неё.
Её щеки опалил румянец, и она потупила взор.
—Пойдём со мной, нужно исправить оплошность моего безрассудного сына.
* * *
Кольцо, что создал для меня Малакай, чтобы изменить мою внешность, поблёскивало на пальце, как и у Фейт, чтобы скрыть её ангельскую сущность. Мы отправились в приграничный город. Там было людно и шумно. Фейт вертела головой и удивлялась всему, на что падал её взор. Мне показалось это забавным, хотя и печальным. Да, над облаками живётся прекрасно. Размеренная жизнь, беззаботная и спокойная, но дьявольски бессмысленная и скучная.
На площади шло представление. Янтарные глаза обратились ко мне в мольбе и с детским задором.
Ох, Небеса …. Что? Какие ещё Небеса?
Я тряхнула головой.
Мы стояли и смотрели, как демон с помощью магии огня развлекает детвору, создавая огненных животных. По воздуху летали драконы, фениксы, и скакали пегасы.
Фейт завороженно смотрела на представление. Никогда я не видела такого живого взгляда. Быть счастливым только потому, что кто-то создаёт волшебную глупость для развлечения, разве это не взгляд ребёнка, что впервые видит чудо?
Я пыталась вспомнить, как мне жилось на Небесах. У меня была Бальза и группа единомышленников, что была не согласна с решением Верховного. Мы собирались и мечтали о свободе. После того, как нас изгнали, архангелы затянули гайки, чтобы не было возможности даже и мысли о неповиновении.
Я смотрела, как Фейт хлопала в ладоши при виде мыльных пузырей и радовалась наравне с детьми.
Импульс жизни. Давно забытый. Что-то ёкнуло в сердце.
Мы приобрели ей платья, бельё и необходимое для жизни в Аду. Распрощавшись, оставила её в покоях Ориона и удалилась к себе.
Переместилась в обитель и смотрела на живые цветы и деревья. Мысль, что давно не чувствовала подрагивающие струны души, не покидала меня. Этот маленький невинный ангел пробуждал во мне жизнь, что давно заснула под обязанностями Королевы Ада.
* * *
Мы сидели в моей обители. Фейт с помощью знаний дриад и небесной магии вырастила облепиху. Собрав плоды с кустарника, мы заварили ароматный чай.
—Вы меня ненавидите?
Её вопрос заставил меня задуматься. Её нахождение в Аду несёт смуту и несчастья. Но она свет для Ориона. И переведя на неё взор, я начала понимать, что она является для меня таким же лучом света, что рассекает мою тьму, что скопилась за тысячу лет.
—Скажи мне, небесное дитя. Стоя перед выбором, ты отдашь душу Ориону или Владыке Небес?
Она подавилась чаем и закашлялась. Я уже не раз замечала, что она без почтения говорит о Правящем архангеле, называя его по имени. У меня закралась мысль, что они близки.
Мы много говорили. В основном о глупостях. Я была честна с собой. Эта девочка, уже женщина, благодаря моему сыну стала моей отдушиной.
—Да-да, Малакай на протяжении первых ста лет демонстративно вытирал салфеткой приборы, перед тем как приступить к трапезе. Педантичный сопляк. Однажды Орион положил муху в его суп, и тогда они устроили такой переполох, что слуги отмывали столовую целый день.
Её заливистый смех, словно перезвон колокольчиков, грел моё сердце.
—Видела бы ты сражения Бастиана, когда он бросил вызов генералам. Он победил восемь претендентов из двенадцати, и после мы устроили пир в его честь. Дюжина благословила его и назвала равным себе.
Но ничто не вечно.
Ад сотрясало от остаточных заклинаний. В среднем мире разгорелась битва. Терпение жителей миров лопнуло. Страх, ненависть и презрение поглотили умы.
Небесное войско прорвалось в пограничный город, уничтожая всех и вся на своём пути. Дальше врата в Ад. Я знала, что им не пройти, ведь ангелам, падшим в Аду, не переродиться. И предводитель небесного войска знал это. Была ли причина тому — целитель? Да, определенно. Но ещё я прекрасно знала, что это причина, подвернувшаяся под руку. Сколько бы ты ни жил, стираются чувства, эмоции, но не память, а Верховный архангел злопамятен. Мы предатели! Орион — чуждое этому миру. Фейт — целитель, что Небеса не хотели утратить, и мой сын украл это сокровище у Небес.
Генералы и сыновья отправились на передовую, защищая свой народ.
Паника. Крики. Мольбы о помощи. Всё смешалось в одну мелодию бесконечного ужаса.
Последствия… Могла ли я просчитать все ходы наперёд? Могла ли я предположить, что Король Ада вспомнит, что у него есть наследник, и направит генерала в его покои?
Когда двери тронного зала распахнулись и генерал Ситрал втащил за волосы ангела, я стояла перед выбором. Я выбрала сына.
