Лес коварен, знаю по себе. А тебя так легко обмануть!
Не смей умирать! Ты мне нужен. Как же я… без тебя?
Луку я нашел в капкане, с перебитой лапой. Без сознания, но живой! Я обернулся и, освободив его, поднял на руки. Лисом мне Луку не унести, так что пришлось бежать по тропе к дому тетушки Сиолины голым.
Лес принимает меня в человеческом обличье, но забирает дань: мой зверь седеет. Поэтому на шерсти белое пятно, и волосы необычно светлые для черного лиса. Лес забирает отпущенное мне время. Но я не думал о том, что жизнь станет короче, когда нес Луку. Я молил богиню, чтобы она спасла его.
Тетушка Сиолина встретила меня на крыльце своего дома. Губы поджаты, в глазах – немой укор.
- Ты поможешь? – спросил я тихо.
Она кивнула, указывая на дверь. Мол, неси в дом.
Я положил Луку на кровать, и он обернулся, не приходя в сознание. Рука посинела и распухла, а лицо бледное – ни кровинки.
- Ох, наделал ты бед, - пробормотала тетушка Сиолина, отодвигая меня в сторону. – Ну? Чего стоишь? Не торопишься?
И возразить нечего. Судьба подарила мне друга, а после – любящую женщину. А я все испортил… То, что сейчас происходит – череда моих ошибок.
- С ним все будет в порядке?
- Будет, - проворчала тетушка Сиолина. – С ним – будет. А двое твоих подданных перешли на территорию людей.
- Фанни? – встрепенулся я. – И она?!
- Все еще не торопишься?
- Пожалуйста, скажи, где, - взмолился я. – Чтобы я успел найти.
- Ты знаешь, где, - ответила она. – Там, куда ты боялся вернуться.
- Нет… - прошептал я.
- И ты все еще здесь?!
Я выскочил из дома, на ходу оборачиваясь лисом. Нет, Фанни я не отдам! Или спасу ее, или умру там же, вместе с ней.
Тетушка Сиолина права, я боялся вернуться туда, где погибла моя семья. Мог, ведь у меня есть право посещать земли людей. Но… так и не решился.
Когда-то боги разделили нас, оборотней и людей, потому что мы истребляли друг друга. Люди охотились на оборотней. Оборотни пытались подчинить людей. Огнестрельное оружие против магии… и наоборот… Бессмысленное противостояние. И на границе между нашими землями появился запретный лес.
Но не все хотели войны. Боги оставили тропы, в надежде, что когда-нибудь люди и оборотни смогут договориться и жить в мире. Со временем события прошлых веков превратились в легенды. В памяти оборотней люди остались чудовищами, живущими за запретным лесом. А мы для людей, похоже, не более, чем обычные звери.
Во всяком случае, Моргану удалось продать мою семью, как лисиц с ценным мехом, на шкуры, какому-то охотнику, живущему у границы запретного леса.
Похоже, Морган надеется спрятаться у этого охотника. Или с его помощью проникнуть дальше, притвориться обычным человеком и жить среди людей. И если Фанни попадется ему, ей несдобровать.
Не чуя под собой лап, я мчался туда, откуда чудом сбежал когда-то.
Место, конечно же, в памяти не сохранилось. Только сарай, в котором нас держали, да страшные фигуры людей с ружьями. И собаки… Жуткие, огромные, злые. Но я знал, где тот дом. Тетушка Сиолина показала мне тропу. Знал и то, что по ту сторону леса людское жилье так же далеко от границы, как и наше. Фактически, дом охотника – отражение моего дома, уединенная постройка посреди обычного леса. Шансов заблудиться нет.
Я сбавил темп, едва очутился на территории людей. Следовало быть осторожным. Если попадусь, Фанни мне не спасти. Хорошо бы обернуться, но без одежды меня быстрее заметят. Поле, по которому когда-то бежал вместе с сестрой, я пересек короткими перебежками, прячась за травяными кочками.
Но как ни хоронился, едва очутился у частокола, окружавшего дом, меня почуяли собаки. Под их громкий лай ворота распахнулись, и спрятаться я не успел.
- Еще один, - произнес мужчина, направляя на меня ружье. – А ты с чем пожаловал?
Выбора не было. Или меня пристрелят, как лиса, или…
Я выпрямился в полный рост, обернувшись, но сказать ничего не успел. Во дворе, за спиной мужчины, кто-то сдавленно вскрикнул.
- Мелани, зачем вышла? – пробурчал мужчина. – Иди в дом.
- Севир? – услышал я смутно знакомый голос.
Мужчина шагнул в сторону, и я едва устоял на ногах, увидев… привидение?
Вонючий крот!
- Мама?..
47. Подарок
Фаина
Когда боги хотят наказать, они лишают рассудка.
Я не должна была убегать, поддавшись влечению. Я не должна была отказываться от любви. Я не должна была…
Отчаяние погнало меня в лес. Я ничего не чувствовала, кроме желания исчезнуть навсегда, избавить от себя тех, кто мне дорог.
Какая же я глупая… Думала, что самое плохое, что я делаю, это разлучаю Севира и Луку. Но в действительности все оказалось намного хуже!
Из-за меня Севира хотят убить.
- Это ты во всем виновата, - сказал тот, кто поймал меня у дома. – Зря я тебя пожалел. Отпрыска Вейри надо было придушить в младенчестве. Как ты умудрилась добраться до альфы? Зачем заставила его копаться в прошлом?
Ответа от меня не требовалось. Ошейник, блокирующий оборот, душил, заставляя жадно глотать воздух. А внутри все цепенело от страшных слов.
- Теперь мне придется убить мальчишку. И ты мне в этом поможешь.
Я не могла… В голове не укладывалось…
Потому и нашлись силы вырваться из рук убийцы. Мысль о том, что я представляю опасность для любимого, гнала меня вперед, в запретный лес. Все дальше и дальше.
В конце концов, если Севир уверен, что его семью убил мой отец, то моя смерть у людей будет справедливым возмездием.
Я не заметила, как лес остался позади. Бежала, пока лапы не отказали. А после лежала, слушая громкий лай собак, но не могла пошевелиться. Да и не хотела…
- Да что с вами?! Фу! Фу, я сказал! Кто там?
Я закрыла глаза, мысленно прощаясь с Лукой и Севиром. Надеюсь, они будут счастливы вместе.
- Твою ж … ! – выругался кто-то совсем рядом. – Это еще что такое…
Вопреки ожиданиям, меня бережно взяли на руки и куда-то понесли. Собаки затихли, но я чувствовала их запах. Значит, они рядом – бегут за хозяином.
- Мел! Мелани, Ронни, Бен! Идите сюда, живо! А этот не из ваших?
Меня положили на стол, погладили по голове.
- Ух ты! Снежный? – услышала я другой голос, тоже мужской, но моложе. – Его нужно запереть в клетку!
- Или снежный, или просто белый, - возразила женщина. – Не все лисы – оборотни.
