* * *
*Получено в дар от миссис Джейн Мартлшам
Глава первая
Котята грелись на солнышке во дворе у фонтана, отдыхали после ночной смены. Несколько недель назад они героически спасли от затопления драгоценный Египетский зал, поэтому их наконец начали отправлять на дежурство, как взрослых котов
[1]. Все четверо очень этим гордились. Им нравилось расхаживать повсюду, вынюхивая крыс, мышей и даже грабителей.
Хотя работали они всё равно меньше остальных, котята хронически не высыпались. Борис становился ужасно ворчливым и регулярно цапался со своей сестричкой Бьянкой. А их полосатая сестра Таша переживала, что из-за ссор они рано или поздно попадут в передрягу. И всякий раз напоминала, что в музее надо вести себя тихо и предельно осторожно!
Чёрный котёнок Питер старался не вмешиваться в их перепалки. Он не так давно здесь поселился и не хотел испортить отношения с Борисом и Бьянкой
[2]. Пускай его уже признали настоящим музейным котом, но он всё-таки не был частью семьи.
На этой неделе Борис с Бьянкой особенно разошлись. Египетский зал снова открылся после наводнения, но в музее потратили много денег, чтобы его восстановить. Поэтому директор решил привлечь как можно больше посетителей. И устроить на выходных первую в истории экскурсию с ночёвкой. Шестьдесят учеников средней школы собирались остаться в Зале динозавров на ночь! Сотрудники очень волновались, спеша всё подготовить, и спорили по мелочам, а теперь и Борис с Бьянкой к ним присоединились.
–Твоя очередь,– прошипела Бьянка, вылизывая белую шёрстку.
–Нет, твоя,– отрезал Борис, укрывая задние лапки рыжим хвостом.– Точно твоя.
–Моя была на прошлой неделе!
–Хм… не помню, когда я в последний раз этим занимался, но сейчас не моя очередь – и точка.
Бьянка сердито вздохнула:
–Ой, да ты просто ленишься! Тебе не нравится Китайский зал, потому что в нём нет твоих любимых доспехов и машин, как в Оружейном зале или Галерее транспорта! Ты же знаешь, что нам нельзя выбирать самим.
–Глупости,– зевнул Борис и распластался на земле, греясь на солнышке и сонно подёргивая усами.– Я охраняю все помещения по очереди. И сегодня у меня по списку вовсе не Китайский зал.– Он приоткрыл один глаз и взглянул на Бьянку.– Наверное, мама перепутала порядок.
–Я пойду,– вызвалась Таша: её полосатые ушки дрожали от неудовольствия. Она терпеть не могла, когда другие котята ссорились.
–Прекрасно,– промурлыкал Борис.– Тогда я беру на себя Зал динозавров.
–Нет!– рявкнула Бьянка, поворачиваясь к Таше.– Не потакай ему!
–Я думала, нам нужен кто-то в Китайский зал…– начала Таша.
–Нам нужно, чтобы его охранял Борис! Потому что сегодня его очередь! Мама не могла ничего перепутать. А он не хочет слушаться.
Белая кошечка уже фырчала от ярости, и Борис явно намеренно её подначивал. Он прикрыл веки, будто дремал, но на самом деле янтарные глаза смотрели прямо на Бьянку.
–Но какая разница, если зал в любом случае не останется без охранника?– попыталась урезонить сестру Таша, но Бьянка не унималась:
–Большая! И так нечестно! Неужели ты не понимаешь? Какая ты глупая!
Питер не выдержал и вмешался:
–Не обзывай Ташу!
–А зачем она идёт на поводу у Бориса? Ты взгляни на него. Ему кажется, что это всё шутки!
Таша и Питер проследили за её взглядом. Борис действительно смеялся.
–Но это не повод обзываться,– возразил Питер и встал рядом с Ташей.– Она ведь просто пыталась помочь!
–К тому же мне нравится Китайский зал,– добавила Таша.– И я не против там дежурить.
Борис открыл глаза.
–Неправда. Он никому не нравится. Самый скучный зал в музее! Не считая разве что коллекции слуховых труб.
Питер растерянно моргнул. Что ещё за трубы? На них играют ушами?
–Слуховые трубки,– объяснила Таша.– Несколько лет назад одна старая леди завещала музею много денег, но с одним условием: чтобы у нас выставили её коллекцию слуховых трубок. Экспонаты – рядом с балконом, у Зала манускриптов.
–О, те… штуковины. А я гадал, что это такое,– сказал Питер.– Они приятно звучат?
Борис зевнул.
–Не знаю. На них никто не играет.
Таша поморщилась:
–Борис, ты прекрасно понимаешь, что это не музыкальные трубы! Они нужны людям со слабым слухом. Их вставляют в ухо, чтобы лучше слышать. Но я не уверена, помогают они или нет. Сейчас ими не пользуются.
–Мм…– протянул Борис.– Я не читаю таблички в музее, Таша. Я его охраняю.
Теперь он начал раздражать даже Ташу. Бьянка заметила это и ухмыльнулась.
–В общем, в Китайском зале невыносимо скучно,– сказал Борис.– Сплошные горшки и вазы. И миниатюрные бокалы для вина. Кому хочется на них смотреть, когда есть большие блестящие доспехи? Через пару дней к нам приедут школьники с ночёвкой. И что, их оставят в невероятно увлекательном Китайском зале? А?..
–Он и правда увлекательный,– настаивала Таша.– Между прочим, фарфор изготавливают из костей!
–Костей? Быть не может,– фыркнул Борис. Очевидно, сейчас ему хотелось вести себя особенно противно.
–Может! Из костей, глины и других материалов. Их измельчают в порошок и смешивают!
–Да ну?– оживился Питер. Фарфор вдруг стал намного интереснее в его глазах.
–Да, но это касается только тех экспонатов, на которых указано, что они созданы из костяного фарфора,– признала Таша.
–Жуть,– поёжился Питер.– Я не знал.
–А стекло делают из песка,– добавила Таша.
Остальные котята уставились на неё, округлив глаза.
–Шутишь?– ахнула Бьянка.– И как оно не рассыпается? Хотя давайте вернёмся к главному вопросу. Сегодня очередь Бориса охранять Китайский зал, и он должен туда пойти.
–Не-а,– не сдавался Борис.
