Крыса хихикнула.
–Помолчи!– рявкнул Борис.
–Вы меня даже не выслушаете?– нараспев произнёс грызун.
–По-моему, Борис прав,– прошептал Питер.– Не надо обращать на крысу внимания. Я ей не доверяю.
–Тсс!– шикнула Таша и поставила передние лапки на пьедестал.– Не слушай их. Ты видела Бьянку? Мы её потеряли.
–Значит, это крысы,– проворчал Борис.– И как мы раньше не догадались? Они её забрали! Надо созвать всех кошек! Поднять тревогу! Вот кто похитил Бьянку!
Таша резко развернулась и зашипела на Бориса:
–Тише! Даже если так, откуда мы узнаем, где они её держат?! Ты не даёшь мне поговорить с крысой!
Борис обиженно отошёл назад, а коричневый зверёк снова обратился к Таше:
–Спасибо. Очевидно, ты самая умная в вашей троице.
–Давай уже выкладывай, где Бьянка,– пробурчал Питер.
–Пытаюсь!– ответила крыса и наклонилась ближе к Таше.– Понимаю, с братьями бывает сложно. А ваша сестра сейчас в автобусе.
Таша ахнула:
–Конечно! Она хочет бросить музей!
–Да-да. И собирается уехать вместе с детьми. А я вот решила вам об этом сообщить. Ну, пока!
Крыса юркнула за статую и унеслась прочь. Борис хотел за ней погнаться, но тайный крысиный лаз оказался чересчур узким, и он только помял усы.
–Сбежала! Вот ябеда!
–Ничего,– заметила Таша.– Нам надо догнать Бьянку. Заставить её передумать!
Она в отчаянии огляделась, выбирая самый быстрый путь к автобусу.
–Всё-таки не верю я этой крысе,– тихо произнёс Питер.
–И я тоже!– поддержал друга Борис, топорща усы.– С чего бы ей нам что-то рассказывать? Мы ведь охотимся на её сородичей!
–Не знаю,– согласилась Таша.– Но я бы заглянула в автобус. Вдруг крыса не соврала, и мы упустим Бьянку, если ей не поверим?
Кошечка выбежала на улицу и помчалась к остановке на всех парах. Борис и Питер едва за ней поспевали.
–Таша!– крикнул Питер.– Что мы будем делать, если Бьянка действительно хочет уйти?!
–Объясним, как сильно мы её любим!– бросила в ответ Таша.– Надо обязательно ей об этом сказать!
Глава девятая
Выскочив из здания, котята побежали к парковке неподалёку от реки. К счастью, в столь ранний час там был лишь один автобус, и в него садились школьники, которые ночевали в музее.
–Они нас заметят,– прошипел Питер.– Мы не можем залезть в автобус. Что скажут учителя?
–Да неважно!– отрезала Таша.– Они заняты детьми и не обратят на нас внимания.
Питер и Борис встревоженно переглянулись, но последовали за Ташей вверх по ступенькам. У одной девочки в руке был внушительный рюкзак, и котятам удалось спрятаться за ним. Они юркнули под передние сиденья и затаились.
Школьный автобус оказался намного более современным, чем экспонаты из Галереи транспорта, а в салоне было ужасно шумно. Похоже, все дети разговаривали одновременно. Таша оглянулась на Питера и Бориса:
–Я попробую позвать Бьянку, но она вряд ли меня услышит в этом хаосе.
–Можно её поискать,– предложил Борис, заглядывая за ноги пассажиров.– Наверняка мы почуем её запах, если она прячется в чьей-нибудь сумке.
–Пожалуй,– признала Таша, но тут же помрачнела.– То есть мы обнюхаем все-все сумки и рюкзаки?
–А что ещё остаётся?– сухо произнёс Борис.– Ну, вперёд!
Однако изучить багаж было непросто. Многие дети держали свои вещи на коленях, показывали друг другу сувениры из музея или копались в рюкзаках в поисках последнего пакетика мармеладок.
Котятам приходилось то и дело подниматься на задние лапы, и они сильно рисковали. Таша как раз заглядывала в ярко-розовый рюкзак, когда одна из учительниц сощурилась и показала пальцем прямо на неё.
–Белла, что это у тебя?
Таша замерла и рухнула на пол боком, стараясь не двигаться. Лапки она вытянула и расслабила, а взгляд устремила в пустоту, надеясь, что таким образом будет напоминать игрушку.
–А-а-а… всего лишь плюшевая кошка!– с облегчением произнесла учительница.– Подбери её скорее. Будет обидно забыть игрушку в автобусе.
Она отправилась дальше по проходу между рядами, а девчонки уставились на Ташу, разинув рты.
–У тебя ведь нет с собой плюшевой кошки,– прошептала подруга Беллы.
–Верно,– ответила Белла, глядя на Ташу.– Подожди-ка, я её узнала! Она из музея. Мы видели, как она гуляла в саду вместе с другими кошками. Их там очень много было, помнишь, Милли? Интересно, что с ней? Она в порядке?..
–Просто притворилась игрушкой, чтобы одурачить мисс Уильямс,– медленно проговорила Милли.– Очень умно!
Таша выпрямилась, благодарно ткнулась мордочкой в ладонь Беллы и потёрлась головой о длинную кофту Милли. И сразу юркнула под кресло.
–Что она делает?– озадаченно спросила Милли, провожая её взглядом.– Зачем забралась в наш автобус?
Белла покачала головой.
–Не пойму, но в любом случае мешать ей не собираюсь!
Тем временем Таша воссоединилась с Борисом и Питером, тоже довольно потрёпанными.
–Какой-то мальчишка пытался сунуть меня в рюкзак!– пожаловался Питер.– Я чудом спасся. Хорошо ещё, что не пришлось его поцарапать.
–Надо скорее отыскать Бьянку,– проворчал Борис.– Уже все дети в автобусе о нас шепчутся. Не удивлюсь, если учителя их услышат. Не получилось у нас быть незамеченными, ох не получилось!
–Но я совсем её здесь не чую,– призналась Таша.– Похоже, вы правы. Извините меня, пожалуйста. Не надо было верить крысе.
–Не хочется напоминать, но…– Борис распушил усы и надменно произнёс: – Но я же говорил!
Как ни странно, Таша просияла.
–На самом деле новость хорошая!– весело мяукнула она.– Значит, Бьянка и не думала убегать из музея!
–Да, и нам не придётся убеждать её остаться,– добавил Борис.– А это просто замечательно, потому что сестра жуть какая упрямая.
Таша и Питер переглянулись, и внезапно шерсть полосатой кошечки встала дыбом.
–Что такое?– испугался Питер.
–Двигатель! Вы не чувствуете? Водитель завёл мотор! Бежим скорее!
