Котята в ужасе посмотрели друг на друга, а в следующую секунду уже мчались по проходу между рядами к двери.
Их сопровождали крики, визги и смех. Одна учительница даже попыталась схватить Питера, но ему удалось отскочить в сторону с отчаянным «мяу».
–Быстрее!– поторапливала Таша.– Дверь закрывается!
Она вместе с Борисом выскочила на улицу, а Питер был ещё на верхней ступеньке. Он прыгнул вниз и успел протиснуться в узкую щель в самый последний момент. Автобус завибрировал и с грохотом понёсся по дороге, обдав котят облаком пыли.
–Мой хвост!– мяукал Питер.– Я боюсь смотреть! Много ли от него осталось?!
–Он целый,– успокоила котёнка Таша.– Самый кончик ты слегка ободрал, но ничего страшного. Сразу и не заметишь. Да, Борис?
–Ну, э-э-э… конечно. Совсем не заметно!
Борис с Ташей сели подле Питера, а тот закрыл глаза и устало растянулся на парковке, греясь на солнышке.
–И что теперь делать? В автобусе её нет, в музее тоже. Она как сквозь землю провалилась!
–Мне до сих пор кажется, что здесь замешаны грызуны,– сказала Таша, задумчиво разминая лапы.– Конечно, нам соврали о том, где Бьянка, но это ещё не значит, что они не в курсе, где она находится. Крыса в вестибюле точно что-то знала!
–То, что тебя легко надуть,– фыркнул Борис.
–Но мы везде посмотрели!– воскликнула Таша.– И ты сам сказал, что крысы похитили Бьянку. Я уже начинаю в это верить.
Борис ошарашенно на неё уставился:
–Ого! Правда?
–Да,– ответила Таша и решительно оскалила зубы.– Надо только вытрясти из них признание!
Глава десятая
–Как нам напасть на след крыс?– переживал Питер.– Борис не протиснулся в их тайный ход, но вдруг я справлюсь?
–Нет!– рявкнул Борис.
Чёрный котёнок испуганно отшатнулся. Он пока плохо держал равновесие из-за ободранного хвоста и чуть не упал.
–Извини,– сказал Борис и примирительно лизнул Питера в ухо.– Я имел в виду, что затея чересчур опасная. Мы не знаем, сколько их там в этих тоннелях. Может, сотни! Я бы туда не совался. Но у меня просто охотничий инстинкт сработал. Всё-таки мы должны гонять крыс. Ой, стойте!– Котёнок выпрямился, и на его мордочке застыло изумлённое выражение.– Кажется, я что-то придумал!
–Ты слишком уж не напрягай мозги,– фыркнула Таша.
–Очень смешно,– обиделся Борис и опустил взгляд на собственные усы.– А мысль вроде неплохая. Мы спрячемся у мусорных баков за кафе. По-моему, у крыс это любимое место. Они часто там снуют туда-сюда. Мы выследим грызунов, и они приведут нас к Бьянке. Если именно крысы её украли, наверное, им надо иногда проверять, как их пленница?..
–А идея хорошая,– сказал Питер, с трудом скрывая удивление.
Борис гордо вскинул голову:
–Так и знал, что когда-нибудь моя привычка гулять у помойки нам пригодится! Ладно, вперёд!
Друзья зашли в небольшой задний дворик за кафе, и Борис деловито изучил баки.
–Момент не самый подходящий,– доложил он.– Мусор после завтрака ещё не выносили. Но может, и повезёт.
Они спрятались за велосипед, прислонённый к стене, и стали ждать.
–Смотрите!– шепнул Питер.– Вон хвост мелькнул!
Котята всмотрелись в тени за баками. Целая вереница крыс делила объедки, и смотреть на них без зависти было невозможно. У Бориса даже слюнки потекли.
–Они уходят!– наконец сообщила Таша.– Готовьтесь следовать за ними. Но только на расстоянии!
Крысы ускользнули через проём в стене, и котята нырнули за ними.
–Куда они направляются?– пробормотал Борис, тихонько ступая по полу очередного тайного хода, который вёл то вверх, то вниз, то наискосок.
–Попытайтесь всё запомнить,– посоветовал Питер.– Бьюсь об заклад, о той дверце под чучелом волка не знает даже дедушка Айван.
–Тсс!– шикнула Таша.– Нас услышат! Похоже, мы выйдем в Кукольном зале. Что им там нужно?
Четыре крысы опасливо выглянули из-за деревянной лошадки, проверяя, что рядом нет посетителей. Они пробежали по залу всё так же – цепочкой. Пронеслись мимо большой игрушечной машинки и под столом с громадной железной дорогой. А потом застыли полукругом перед кукольным домиком с голубой крышей и широким балконом.
Таша, Питер и Борис не отставали.
–Что-нибудь слышите?– спросила коричневая крыса: Таша узнала в ней обманщицу, уверявшую их, что Бьянка в автобусе.
–Ничегошеньки,– бодро ответила самая крупная крыса, тёмно-серая, с жирным хвостом.– Наверное, лежит в обмороке под кукольным кухонным столом. И поделом ей! А остальных мы отправили на автобусе неизвестно куда. Прекрасно сработано!
–Что вы с ней сделали?!– взревел Борис, выскакивая из укрытия.– Это моя сестра, ты, мышь-переросток!
–Эй, я тебе не мышь!– возмутилась крыса и оскалила длинные жёлтые зубы.– К тому же нас четверо, а вас всего трое, дружок.
–И Лютер поздоровее вас будет,– добавил младший крысёныш, который был лишь самую чуточку меньше Питера. И откуда в музее такие огромные крысы?..
–Он прав,– шепнула Таша Борису.– Пожалуйста, будь осторожен!
Шерсть рыжего котёнка встала дыбом. Он старался выглядеть как можно выше и крупнее. Хвост Борис распушил, и тот казался раза в три толще обычного. К сожалению, крыс это не сильно впечатлило. Они собрались вокруг Лютера, готового к атаке, и подбадривали вожака.
Борис уже хотел прыгнуть на них, заручившись поддержкой Таши и Питера, но неожиданно крысы замерли и в ужасе посмотрели наверх… и ещё выше… Лютер, главарь, испуганно моргнул и вдруг дал дёру! Его приспешники помчались следом, только лапки сверкали.
Котята развернулись и увидели, что в зале появилась Дымка, большая и грозная.
–Не сомневаюсь, что вы справились бы и сами,– сказала кошка, и её нос соприкоснулся с носиком Бориса,– но я решила, что поддержка вам не помешает.
