Машину он оставил в полукилометре от бункера, и добираться до неё пришлось, продираясь через густой лес, матерясь и цепляясь за ветки. Его новенький Ламборджини стоял всё там же, под раскидистой берёзой на обочине шоссе, преданно дожидаясь своего хозяина. Усевшись в машину, он завел её и тут же на полной скорости рванул к городу.
* * *
Мы стояли возле машины и смотрели на город, начинающийся за мостом в нескольких сотнях метров от нас. Если бы остальные не видели того же, что и я, то подумала бы, что у меня начались галлюцинации. Как описать словами ту картину, что открылась у нас перед глазами, я не знала.
На самой границе города мерцала странная пленка, тянущаяся во все стороны и вверх, под облака, похожая на силовое поле, которым кто-то закрыл путь внутрь. Небо над городом то и дело озарялось разноцветными всполохами, а за прозрачной преградой творилось что-то несусветное. Ранее обычная, ничем не примечательная окраина напоминала безумный сон шизофреника. Я протёрла глаза, но они меня, к сожалению, не обманывали: время в городе сошло с ума.
В некоторых местах оно словно шло вспять, а где-то наоборот ускорилось, стремительно мчась вперёд. Люди заходили в здания, а те следом превращались в руины, будто за один миг там минули века. Машины то появлялись из ниоткуда, то снова исчезали, отчего на дорогах мгновенно образовались заторы. Исчезли целые участки с домами, будто там их и не было, оставив вместо себя пустоту. Испуганные и ничего не понимающие жители обходили стороной эти территории, не рискуя идти напрямик, и лишь единицы всё же решались шагнуть туда, тут же пропадая из виду.
–Что происходит?– ошеломлённо выдавила я, хватаясь за руку Максима, чтобы не упасть от внезапно навалившейся слабости.
Парень стоял, ошарашенный не меньше меня, и, судя по всему, тоже на время потерял связь с реальностью, потому как даже не отреагировал на мой вопрос. Разум просто отказывался воспринимать происходящее, а инстинкты вопили бежать прочь отсюда. Те же чувства, похоже, испытывали и сопровождающие нас бойцы, лица которых не было видно из-за масок, но по крепко сжатым прикладам автоматов можно было догадаться, что они шокированы не меньше нас.
–Не знаю,– с тревогой ответил Сергей, подходя к нам ближе,– но мы должны выяснить это.
–А может, просто уедем?– с надеждой спросила я, не желая приближаться к тому, что видела перед собой.– Соваться туда сейчас просто самоубийство.
У меня всё ещё были свежи воспоминания, как я безуспешно боролась с неизбежностью событий, и как время упорно сопротивлялось моим попыткам что-то изменить. Сейчас же и вовсе пытаться хоть как-то управлять временем казалось невозможным и опасным.
–Может, ты и права,– задумчиво протянул Воронцов, глядя перед собой,– но я не имею права бросить этот город на произвол судьбы. Случилось что-то необъяснимое, и кому, как не нам, хрономагам, разбираться с подобным?
Он повернулся к нам с таким видом, будто всё уже для себя решил.
–Мы поступим следующим образом. Я отвезу вас на ближайшую железнодорожную станцию, откуда вы отправитесь обратно домой. Затем свяжусь с военными, чтобы оцепили город, а сам вернусь в столицу.
–Отец, о чём ты говоришь?!– взволнованно воскликнул Макс, оторвав, наконец, взгляд от города.– Мы не оставим тебя одного, даже не думай!
–Пойми, сын,– тяжело вздохнул Сергей, прикрыв на миг глаза,– там мои товарищи. И я не могу уйти, не попытавшись помочь им. К тому же, с их помощью, возможно, я смогу остановить всё это.
–У вас есть какие-то догадки, да?– с надеждой спросила я мужчину.
Первый приступ паники прошёл, и стало стыдно за слабость. Конечно, мне было страшно, но Сергей прав, с той силой, что была у меня, я должна была попробовать сделать хоть что-то. Кто знает, вдруг эта аномалия начнет расползаться, как зараза, и дотянется до моего города.
–Можно сказать и так,– подтвердил Воронцов.– Думаю, это последствия того, что в одном месте одновременно собралось слишком много магов разума и времени.
–Я что-то пропустила?– удивлённо глянула на мужчину, не понимая, о чём он.
Он поджал губы и нехотя кивнул.
–Да, как раз в то время, когда тебя похитили, Орден привел в действие свой план по захвату власти. Сотни хрономагов со всей страны собрались в столице, и именно сейчас они сражаются с противостоящей им армией менталистов. Ты ведь знаешь, что наша с ними магия имеет совершенно противоположную природу? Так вот, возможно, что массовое применение столь разных по энергетическому составу заклинаний каким-то образом нарушило структуру времени, сделав её нестабильной. И, боюсь, это только начало.
–Вы меня пугаете,– страх снова пробрался в мои мысли, и я обхватила себя за плечи, чтобы унять предательскую дрожь.
Максим хмуро посмотрел на отца и прижал меня к себе, обнимая.
–И что ты собираешься делать?– поинтересовался он у Сергея.– Как будешь искать остальных хрономагов посреди этого хаоса?
–Не знаю,– пожал плечами мужчина.– Разберусь как-нибудь. Мне доводилось бывать и не в таких переделках. Главное, добраться до дворца, где, скорее всего, идет основное сражение.
–Надеюсь, что ваши предположения окажутся ошибочными,– тихо произнесла я, уткнувшись в грудь Макса.
–Я тоже на это надеюсь, Олесь. Но бездействие не лучший вариант.
Я была согласна с ним, и понимала, что времени остаётся всё меньше. Возможно, весь город находится под угрозой полного исчезновения из-за развязанной хрономагами войны.
Только вот я боялась, что один он может просто не дойти. Прямо на моих глазах, новый, сверкающий хромом красный автомобиль, стоящий на обочине дороги сразу за границей, ни с того, ни с сего вдруг покрылся пятнами ржавчины, и за секунду рассыпался в прах. Благо, внутри никого не было, и хозяина машины сия участь миновала. Но пробрало от этого зрелища не на шутку.
Нехотя оторвавшись от парня, серьёзно посмотрела на Сергея. Знала, что пожалею о своём решении, как и то, что меня сразу начнут отговаривать, но поступить по-другому я не могла. Лезть в самое пекло, невольно или сознательно, похоже, стало моим главным кредо в этом мире.
–Я иду с вами,– сказала, и тут же добавила, глядя на потемневшие лица мужчин,– и нет, я не передумаю, не уговаривайте. Сами сказали, только хрономаги способны хоть что-то сделать. А все они, я так, понимаю, сейчас там, внутри. И кроме нас никого не осталось.
–Это плохая идея,– тут же возразил Сергей.– Ты и так постоянно подвергаешь свою жизнь опасности. Позволь хоть раз нам разобраться самим.
–Он прав, Леся,– поддержал отца Макс, глянув так категорично, что я поняла, в этот раз меня никто не станет слушать.– Я не хочу, чтобы с тобой снова что-то случилось. Поэтому, давай в этот раз ты побудешь в стороне?
Вздохнув, высвободилась из его объятий и отвернулась, с тоской уставившись на дорогу. На самом деле, в глубине души, я понимала, что они правы, но и отпускать их одних тоже не хотелось. Я ведь вся изведусь в ожидании.
