Вот уже две недели принц Кэр не находил себе места. Вернувшись назад из соседнего мира, где ему пришлось сражаться со своими же демонами, он был просто в ярости. Попытки выяснить, кто стоит за этим недозволенным нападением, ни к чему не привели, а многочисленные шпионы, разосланные во все концы королевства, вернулись с пустыми руками. Складывалось впечатление, что это дело рук старых недругов. Дабы разузнать это, Кэр по наводке информаторов схватил и притащил в свой замок одного из них. Но, подвергнутый мучительным пыткам, демон не промолвил ни слова даже под страхом смерти.
Угрюмо уставившись в свою тарелку, принц царапал острой вилкой деревянный стол, оставляя на поверхности глубокие борозды. Есть совсем не хотелось, внутри всё кипело и бушевало. Придворные, чувствуя его состояние, старались не попадаться под руку.
—В…ваше высочество,— прошептал над ухом заискивающий и дрожащий от страха голос лакея.
—Чего тебе?— недовольно произнес Кэр, со всей силы воткнув вилку в стол, отчего та погнулась, войдя в дерево на всю длину зубьев.
—Ваш пленник… Он просил передать, что готов говорить. И что у него есть для вас информация.
—Да ну?— зло усмехнулся принц.— Что ж, послушаем, чем он нас удивит.
Спустившись по спиральной лестнице, ведущей в дворцовую темницу, Кэр резко распахнул дверь нужной камеры, отчего узник испуганно отшатнулся. Огромный мускулистый демон, с грубыми чертами лица и злобным взглядом, он когда-то внушал ужас одним своим видом. Но, сейчас этот громила, забившись в угол, как затравленный зверь, со страхом глядел на своего мучителя.
—Мне интересно, почему ты вдруг решил заговорить?— скептически посмотрел на пленника принц.— Не пытайся одурачить меня какой-нибудь ерундой в надежде выкупить свою свободу.
Губы демона зашевелились, он что-то прошептал, но так тихо, что парень ничего не расслышал.
—Повтори!— властно приказал Кэр, наклоняясь ближе.
Узник снова заговорил и, по мере того, как он что-то рассказывал принцу, тот всё больше мрачнел. А потом из его рук вырвался сгусток огня, врезавшись в стену совсем рядом с заключённым, лишь чудом не задев его. Демон замолчал, и вжался в покрытую влажным мхом поверхность ещё сильнее в надежде слиться с ней.
—Проклятье!— гневно воскликнул парень.— Неужели Совет старейшин настолько прогнил, что строит козни за моей спиной?!
Хотя сам виноват, мог бы и догадаться, что они замешаны в убийстве отца. Ведь по-другому к Азраэлю подобраться было бы сложно, а старейшинам король в какой-то степени доверял.
Не обращая более внимания на притихшего узника, принц хлопнул дверью и решительно направился в зал Совета, намереваясь вывести старых интриганов на чистую воду. Но на полпути он резко остановился, постоял минуту, о чем-то размышляя, и повернул в другую сторону.
«Пожалуй, в открытую выступать против Совета не стоит, а то чего доброго спугну их. Кто знает, что они тогда предпримут? Лучше поиграю с ними в их же игры,— Кэр довольно усмехнулся своим мыслям.— Натравлю глупцов друг на друга, и буду наслаждаться зрелищем».
Добравшись до своих покоев, он плюхнулся на огромную двуспальную кровать, устланную изумрудным шёлковым покрывалом, и первый раз за всю неделю по-настоящему расслабился, погрузившись в лёгкую дрёму. Перед глазами вспыхивали случайные неясные образы, сознание куда-то уплывало, а по телу разливалась приятная истома.
Зелёные глаза, широко распахнутые, глубокие как озёра, смотрят на него недоверчиво и испуганно. Вкус её губ, прикосновение к тёплому человеческому телу сводит с ума, пробуждая какие-то неведомые до сих пор чувства. Он едва сдерживает свою демоническую сущность, чтобы не причинить девушке вред. Её хрупкая фигурка утопает в его объятиях, чары делают своё дело, и она больше не боится его.
Кэр открыл глаза и сел в постели.
«Только этого не хватало… Какого демона эта рыжая чертовка делает у меня голове? Мало того, что я каждый день о ней вспоминаю, теперь и в моих снах умудрилась поселиться!»
Хорошее настроение как ветром сдуло. Раздосадованный принц поднялся с кровати и сделал шаг в иное измерение, в котором пролегали все демонские тропы, позволяющие им почти мгновенно перемещаться в пространстве. Он собрался наведаться к одному из своих информаторов, но ноги сами понесли его по дороге, ведущей к миру людей.
Глава 7. Гордость и предубеждения
Тусклое свечение керосиновой лампы едва разгоняло темноту маленькой комнатки, где обосновался оракул. Мудрецу было больше сотни лет, но он до сих пор вел аскетический образ жизни, обходясь минимальными удобствами. Его жилище было обставлено очень скромно: низкая деревянная кровать с жёстким матрацем, круглый стол посреди, несколько стульев, да пара полок на стене; в дальнем углу маленькая кухня, а за перегородкой санузел. Старик всегда предпочитал духовные ценности, нежели материальные блага, о чем он неустанно проповедовал своим последователям.
Несколько дней назад группа разведчиков, отправленная советом Лиеры на самый юг континента, вернулась и рассказала, что в одной из общин по пути домой они встретились с необычным стариком. Местные жители считали его оракулом, выбранным ангелами в качестве посредника между ними и людьми. Небеса даровали старику мудрость и знания, и люди постоянно обращались к нему за помощью или советом.
Волшебники тоже решили наведаться к оракулу. Вдруг он подскажет им, где искать Рэмми, а может, и как её вернуть. Ведомые разведчиками, они проделали долгий путь в несколько десятков километров по выжженной равнине, и добрались до окрестностей небольшой долины, спрятавшейся между гор. Жители подземного города встретили чужестранцев настороженно, но, увидев знакомые лица разведчиков, успокоились.
К приходу гостей провидец зажег ещё пару-другую свечей, расставив их на столе. Усевшись за стол, он поставил небольшое блюдце, наполненное блестящей серебристой жидкостью, тягучей, словно расплавленный металл. Закрыв глаза, старик погрузился в транс, слегка покачиваясь из стороны в сторону, и со стороны можно было подумать, что он уснул.
Войдя в обитель оракула, друзья нерешительно замерли на пороге, пока Мэт шутливо не толкнул Луку в спину. Парень сердито зыркнул на друга и показал ему кулак, но всё же прошёл вперёд, отдернув лёгкую занавеску, закрывающую вход в комнату. Увидев хозяина пещеры, он застыл на месте, боясь потревожить его покой, но оракул вдруг распахнул глаза и пристально посмотрел на тёмного мага. Лука поёжился от его взгляда, ему показалось, словно вечность обратила на него свой взор.
—Проходи, чародей,— махнул старик широким рукавом своей просторной хламиды.— И твои друзья пусть заходят, не стесняются. Я вас заждался.
—Вы нас ждали?— удивился Лука.— Но откуда вам было знать, что мы придём?
—Не забывайте, юноша, кто я такой. Слуге небес доступны многие знания, и сверху мне поведали о вашем визите.
Ребята присели напротив оракула, и, переглянувшись между собой, вопросительно уставились на него.
