—И кто же вы такие?— больше из вежливости поинтересовался Мэт, пытаясь в это время привести в чувство лежащую девушку.— Люди, боги или просто сила, управляющая мирами?
—Ни то и ни другое. Мы были созданы Творцом, и по возрасту сравнимы с появлением первой жизни во вселенной. Облик нам нужен лишь для общения с такими, как ты, но мы не чужды эмоциям и желаниям. Нас наделили силами, с помощью которых мы поддерживаем равновесие и гармонию в подвластной нам вселенной, но мы отнюдь не всемогущи.
—Так вы поможете найти остальных?— не сдержавшись, перебил его Мэт.
Даже то, кем являлся его собеседник, и вся необычность ситуации волновали его сейчас меньше, чем судьба друзей и его собственная.
—Не могу, даже если бы и захотел,— развел руками старец.— Как я говорил, законы вселенной запрещают нам прямое вмешательство в жизнь простых смертных. Но, кое-что всё же в моих силах. Отыщите своих товарищей, и я верну вас обратно в родной мир. Только у меня к вам будет небольшая просьба.
—Спасибо, конечно,— сказал некромант, не слишком довольный ответом, а потом добавил совсем тихо.— Попали чёрт знает куда, Луку и Рэмми раскидало по разным мирам, и неизвестно, живы ли они. А тот, кто в силах помочь, вместо этого плетёт про какие-то запреты.
Прекрасно все расслышавший Хранитель довольно улыбнулся в свою призрачную бороду.
—И что же это за просьба?— мрачно спросил парень.
—Видишь ли, те границы, что образовались между мирами после сближения, стали очень тонкими. В них появились бреши, и обитатели соседних миров научились проникать в мой мир. После катастрофы его население и так сократилось до минимума, а пришельцы делают всё, чтобы окончательно истребить местных жителей. Так вот, думаю, именно вам по силам закрыть эти бреши.
—Но каким образом? Мы же не боги, нам подобная магия недоступна.
—Быть может, сами вы не обладаете подобными силами, но отголоски той магии, что я почувствовал при вашем появлении, говорят о том, что её источник находится у одного из вас.
—Да мы вообще оказались здесь по случайности!— воскликнул Мэт в сердцах.— И артефакт тот, что забросил нас сюда, остался в нашем мире!
—Значит, дело в чём-то другом,— невозмутимо ответил Хранитель.— Как бы то ни было, хотя бы попытайтесь — судьба целого мира в ваших руках.
—Хорошо,— выдохнул некромант устало, не желая спорить с тем, от кого зависело их возвращение домой.— Мы попытаемся. Хоть я и не понимаю, о чём речь.
—Вот и молодец,— довольно сказал старик и взмахнул посохом.
Некромант и волшебница исчезли.
—Надеюсь, у них всё получится,— тихо проговорил Хранитель и тоже растворился в темноте.
Глава 3. Из огня, да в полымя
Мрачное кроваво-красное зарево освещало окрестности разрушенного города, багровые блики дрожали в осколках окон, черными дырами зияющих в стенах заброшенных многоэтажек. От густого едкого дыма тлеющих пожарищ першило в горле и хотелось кашлять. Длинные зловещие тени, отбрасываемые обгоревшими остовами зданий, устроили целый театр теней, танцуя и колеблясь в свете горящих руин. Город был абсолютно безлюден, не было видно даже бродячих собак и вездесущих голубей. Тишину разрывал лишь треск пожаров, да шум ветра, гоняющего пыль по выщербленной мостовой.
—Где это мы?— озадаченно уставился Мэт на жуткое зрелище, посреди которого они с Таей очутились.
Он так и не выпустил её руку, и когда Хранитель отправил их сюда, она появилась рядом с ним. Девушка зашевелилась, приходя в себя, уселась прямо на дорогу, и сонным взглядом обвела окрестности.
—Что происходит?— волшебница заметила Мэта, и её взгляд приобрел осмысленность.— Это всё-таки был портал, да? И где мы сейчас? Странное какое-то место. Тут что, сражение было?
—Не похоже, чтобы это вообще был наш мир,— раздался рядом с ними мрачный голос их друга.— Посмотрите на небо. Не припомню, чтобы у нас когда-то было две луны.
Некромант обернулся. Из-за широкого ствола узловатого дерева, раскинувшего засохшие ветки в стороны, вышел Лука. Тая задрала голову и уставилась в небо. Солнце уже опустилось к горизонту, и его свет окрасил облака в красный, придавая окружающему пейзажу ещё большую обреченность. А рядом с ним, уже вполне различимые, светились потусторонним светом фиолетовый и зелёный диски лун, одна привычного магам размера, а вторая в два раза больше.
Тая с тревогой посмотрела на Мэта, а затем перевела взгляд на Луку. Тёмный маг находился в таком же недоумении, как и она, а вот некромант, даже не обратив внимания на местные светила, подбежал к другу и обрадованно схватил его за плечи.
—Давно ты здесь оказался? Что последнее ты помнишь?
—Час назад очнулся, а тут такое. Да отпусти ты, чего вцепился?— парень высвободился из хватки некроманта и болезненно поморщился, а после пробурчал.— И откуда в тебе столько силы? В спортзал же сроду не затащишь.
Отступив от Мэта подальше, он недовольно продолжил.
—Я толком осмотреться не успел, как вы появились. Помню, как нас артефакт вырубил, и больше ничего. Ты что-то знаешь, да? Что это за место? Почему мы здесь?
Лука замолчал вдруг и взволнованно огляделся.
—А где Рэмми?
Мэт нахмурился и опустил взгляд, не зная, как сказать другу правду.
—Я надеялся, она тоже будет тут. Но, видно, в твоём случае нам просто повезло. А вот Рэмми…
Теперь уже Лука схватил некроманта за грудки и потряс его.
—Что с ней?— прорычал он скорей от страха, чем от злости на недомолвки друга.
—Не переживай, она жива,— Мэт скривился, но даже не попытался вырваться.— Должна быть, по крайней мере. Успокоишься, и я всё вам расскажу.
Чувствуя себя неуютно посреди улицы, друзья отошли под прикрытие ближайшей постройки. Маленький кирпичный домик, с чёрными от сажи стенами, с провалившейся крышей, сохранился лучше остальных зданий по соседству. Дверь в него была наглухо заколочена, и, оставив бесполезные попытки отодрать полусгнившие доски, ребята уселись на широкие скрипучие ступеньки деревянного крыльца.
Рассказ Мэта длился недолго, и под конец Лука не выдержал. Вскочив, он начал расхаживать из стороны в сторону.
—Это что, получается, Рэмми может и не быть в этом мире? И что, Хранитель даже никакой подсказки тебе не дал?
Он резко остановился, и на его бледном лице отразилось понимание.
—Это всё мой меч, я уверен! Чёртова железяка, зачем я только потащил её с собой?!
—С чего ты это взял?— удивлённо поднял бровь некромант.
Тая лишь покачала головой, не собираясь вступать в заведомо безнадёжный спор. Новость о том, что они по своей глупости оказались так далеко от дома, волновала её больше. Все трое замолчали, находясь каждый в своих мыслях, и потому в наступившей тишине стал отчётливо слышен столь знакомый магам звук. Он раздался совсем рядом, и заставил всех вздрогнуть от неожиданности. Прислушавшись, Мэт изумлённо потянулся к карману брюк.
