Взмахнув хвостом, Яспер выплыл наружу, забрав с собой всю свою свиту, и мы с Эбретом остались одни. Я ожидала, что наг сразу начнет возмущаться, и заранее приготовилась оправдываться. Но он всё молчал. Даже сел отдельно от меня.
- В чём дело? - настороженно спросила его. - Опять недоволен, что лезу вперёд тебя? Ну, прости, я же для общего дела стараюсь.
- Я это ценю, - хмуро заметил Эбрет. - Но, знаешь, не обязательно быть настолько милой с наследником. Мы, как представители власти Халессии, должны поддерживать с царской семьёй исключительно официальные отношения.
Что? Он это серьёзно? Решил поиграть в строго начальника в кои-то веки? Или?..
- Ты что, ревнуешь? - выдала я прежде, чем подумала, и сердце в груди отчего-то забилось быстрей.
- Да, чёрт побери! - воскликнул вдруг герцог, вскакивая на ноги. - Неужели не понимаешь, что значишь для меня?
Он быстро подошёл ко мне, сел рядом, и взял мои руки в свои, переплетя пальцы. Я почувствовала, как к щекам прилил жар, и растерянно замерла, глядя в бездонные синие глаза, смотрящие на меня с пугающей нежностью.
Что происходит? Он что, мне сейчас в любви признаваться будет?
В панике я посмотрела на выход, и с облегчением увидела входящего Яспера. Не готова я пока к таким признаниям. И тем более к романтическим отношениям. Хотя, наверное, просто знаю, что не смогу устоять, герцог слишком сильно запал мне в душу, и было всё сложней держать с ним дистанцию.
Поспешно выдернув руки, вопросительно посмотрела на царевича, и в его взгляде увидела промелькнувшую на миг досаду, тут же скрытую за вежливой улыбкой.
- К сожалению, отец будет занят ещё пару часов, но после сразу же примет вас. А пока, предлагаю прогуляться в нашем саду.
- С удовольствием! - ответила ему, поднимаясь с дивана.
На Эбрета оглядываться не стала, страшно было, до дрожи в коленках. А ещё, боялась, что тогда не уйду.
Глава 46
Мы вышли в сад, и царевич тут же подхватил меня под локоть.
- Осторожней, тут скользко! - заботливо заметил он, когда с площади перед дворцом мы свернули на дорожку, ведущую в сад.
Мило улыбнувшись Ясперу, осторожно высвободила руку и отодвинулась на пару шагов, сделав вид, что не заметила, как он недовольно скривился.
- Всё хорошо, я буду осторожна.
Эбрет не пошёл за нами, и я была этому рада. Ухватившись за возможность, я просто сбежала, испугавшись того, что наши с ним отношения могут перейти на новый уровень. Может, это и глупо, но мне нужно было время, чтобы подумать, хочу ли я этого. По широкой тропинке, ведущей сквозь водоросли, мы добрались до ближайшей беседки, но останавливаться там не стали. Я хотела посмотреть сад, а не сидеть в неловком молчании рядом с царевичем, не зная, о чём вести беседу. Если не Эбрет, наверное, не пошла бы с Яспером. Бросаемые на меня во время прогулки заинтересованные взгляды говорили сами за себя, а комплиментов, которыми он меня осыпал, хватило бы на десять девушек. Как бы из огня да в полымя не попасть.
- Расскажи мне о себе, - неожиданно попросил Яспер, когда мы проходили мимо большой каменной статуи тритона, в доспехах и с мечом в руках. - Хочется узнать тебя поближе.
Я мысленно закатила глаза. Только этого «поближе» мне не хватало.
- Да что рассказывать, - пожала плечами. - Ничего особенного, обычная жизнь, как у большинства. Вот тебе, наверное, куда интереснее живётся.
- Да если бы, - притворно вздохнул царевич. - Все эти балы, приемы, встречи - скука смертная. Из всех развлечений только редкие набеги морских змеев на Ривьен, да вылазки на сушу. Города сухопутных таят в себе много интересного.
- На сушу? - заинтересовалась я. - И часто ты туда наведываешься?
- Не очень. Мы, тритоны, хоть и амфибии, но долго без воды обходиться не можем. Мне в этом плане повезло больше, моя мать была человеком, поэтому я могу прожить без воды несколько дней.
- Поэтому ты так не похож на остальных тритонов?
- Именно, - очаровательно улыбнулся Яспер, хитро сощурив глаза. - А что, синяя кожа тебе больше нравится?
- Нет, - замотала головой, чувствуя, что разговор уходит не в то русло. - Просто ты почти как человек. Не считая хвоста.
Принц покрылся дымкой, и в следующий миг он стоял передо мной на ногах.
- Всё ещё «почти»? - усмехнулся парень, делая шаг ко мне, отчего я невольно попятилась, чуть не упав на пятую точку.
Но тут же взяла себя в руки и остановилась, ругая себя за трусость. Сорвала кувшинку и повертела её в руках, глядя на медленно ползущего по стеблю камыша зелёного слизняка.
- А жабры у тебя есть? – спросила, чтобы замять неловкость, да и просто потому, что было интересно.
Одарив меня странным взглядом, Яспер расстегнул верхние пуговицы на высоком вороте рубашки, и оголил шею. Я увидела чернеющие на коже щели, словно их ножом аккуратно нарезали, и испуганно сглотнула. Периодически открываясь, жабры выпускали едва заметные пузырьки воздуха - жутко и одновременно удивительно.
- Если хочешь, можешь потрогать, - вкрадчивым голосом произнес царевич, вгоняя меня в краску.
- Ннет, спасибо, - заикаясь, ответила ему, отступая назад.
И чуть не упала, когда из-под ног во все стороны бросились мелкие серебристые змейки. Тонкие, длиной с ладонь, и до ужаса пугающие.
С визгом отпрыгнула в сторону Яспера, и он, проявив недюжинную реакцию, подхватил меня под талию и с тревогой заглянул в лицо.
- Что случилось?
- Я змей боюсь, - опустив глаза, тихо призналась ему. - Вот и испугалась, извини.
- Тебе не за что извиняться, - покачал головой парень, став на удивление серьезным. - У всех нас есть страхи. У кого-то больше, у кого-то меньше.
- И чего же боишься ты? - спросила его, пытаясь выбраться из его крепких объятий.
- Того, что так и не встречу ту единственную, которая покорит моё сердце, - прижав к себе ещё сильнее, он не позволил мне ускользнуть. - Хотя знаешь, мне кажется, ты вполне могла бы стать ею.
С этими словами он поцеловал меня, а я только и могла, что сдавленно пискнуть. Его губы были со вкусом соли, а поцелуй нежным и чувственным. У меня закружилась голова, и с большим трудом удалось вернуть себе ясность ума, возвращаясь на землю.
- Прекрати!
Я оттолкнула его, но он удержал меня, собираясь снова поцеловать, и мне не оставалось ничего другого, как дать ему пощечину. От удара его голова дернулась, а на щеке остался красный след.
Силы я не жалела, так он меня разозлил. Вскружил голову, черт водяной! Я и так в полном эмоциональном раздрае сейчас, а тут ещё он со своими поцелуями.
А спустя несколько секунд до меня дошло, что я подняла руку на царскую особу. И что у этого могут быть последствия.
