Вампир остановился на расстоянии вытянутой руки от меня, усмехнулся, явив моему взору острые белоснежные клыки, и высокомерно заявил.
- Меня зовут Д'анавар, и я владыка Астерота, обители вампиров. А это, собственно, мой замок.
Конец первой части.
Часть 2. Мальдия. Глава 53
Интерлюдия
Схватив Таратуса за грудки, Эбрет встряхнул тритона со всей силой.
- Где она?! Куда ведёт портал?
- Я... я не знаю, - проблеял полководец, нервно косясь в ту сторону, где ещё минуту назад виднелся голубой овал телепортационного перехода.
Который появился сразу, стоило Кате разрушить кристалл, и куда её же затянуло. Эбрет сообразить не успел, как девушка исчезла. Только и осталось, что сжимать в бессильной ярости кулаки, и смотреть на угасающую огненную точку портала. Да, город спасен, но какой ценой?
- Я в таком же замешательстве, как и вы! - сердито заметил тритон, с трудом отцепляя Эбрета от себя.
Уронив руки вдоль тела, герцог прикрыл глаза, лихорадочно соображая, что ему делать.
Может, это демоны оставили им сюрприз? Но какой смысл? Откуда они знали, что Эбрету с Катей под силу обезвредить «Заморозку»? Нет, не могли они предвидеть подобное, да и зачем им это нужно? Они наверняка приходили за артефактом, вот только здесь его уже нет.
- А может, они пришли именно за вами? - резонно заметил Таратус, вторя его мыслям. - Если узнали мы, может, и им стало известно о нуль-маге?
- Невозможно! - сразу отмёл его догадки Эбрет, хоть и не был уверен, что полководец ошибается. - Хватит разговоров, всё это неважно. Лучше скажите, сколько во дворце магов уровня хотя бы мастера?
- Ну, из тех, кто не успел эвакуироваться, остались лишь двое. Прикрывают отход государя. А зачем это вам?
- Приведи их! - скомандовал герцог, не желая тратить время на разъяснения, но потом, спохватившись, всё же добавил. - Пока след телепорта окончательно не потух, хочу проследить, куда он ведёт. Но самому мне не справиться, сил не хватит.
Таратус понятливо кивнул, и без возражений отправился выполнять поручение, даже не выказав возмущения тем фактом, что Эбрет, в общем-то, не имеет права отдавать ему приказы. Видно, понимал, что все они теперь обязаны жизнью девушке. Наг же отстраненно посмотрел ему вослед и, скрестив ноги, уселся на землю прямо возле трупов. Тонкий слой ила, покрывавший землю в этом месте, тут же поднялся вверх, мутным облаком окружив нага. Но мертвецы его не пугали, и запачкаться Эбрет тоже не боялся.
Какой же он дурак! Как мог позволить ей рисковать собой?! Поставил долг превыше чувств, и вот что из этого вышло. Надо было прислушаться к себе, забрать её отсюда, и пусть тритоны сами разбираются со своими проблемами.
Эбрет провел рукой по лицу и вздохнул.
Конечно, он бы так никогда не поступил, совесть бы ему просто не позволила. Как и Катя, не сумел бросить тритонов на произвол судьбы. Но от этого на душе стало совсем тоскливо. Осознание того, что когда-то придется сделать выбор, терзало больше всего, ведь король ни за что не отпустит Катю от себя. А она твёрдо намерена вернуться обратно в свой мир, и желания Эбрета, при этом ничего не значат. Он не сможет удержать девушку, если она сама того не захочет. Как и не сумеет что-либо противопоставить королю.
Иногда герцогу казалось, что Катя тоже испытывает к нему какие-то чувства. Но потом она снова отталкивала его, или делала вид, что ничего не замечает, и Эбрет просто не знал, что и думать. Сходил с ума от неведения, и пару раз порывался поговорить с девушкой начистоту, но им всё время кто-то мешал. А сейчас, когда Катя снова пропала, как тогда, на Миртоне, он горько сожалел, что так и не успел ей признаться.
«Ничего, я обязательно отыщу её, и больше не стану медлить. Главное, чтобы с ней всё было в порядке. Черт, не думал, что любовь к ней сделает меня таким нерешительным».
Таратус вернулся спустя полчаса, и за это время никто так и не потревожил Эбрета. Может, боялись трогать трупы без дозволения начальства, или же просто было не до этого, но до сих пор на место убийства не явился никто, кроме самого Таратуса, да тех стражников, что стояли в оцеплении.
Вместе с заместителем главнокомандующего приплыли ещё двое. Седой тритон в мешковатом сером балахоне, из-под которого выглядывал серо-зеленый хвост, и молодой, безусый юнец с испуганными глазами, нервно перебирающий складки синей хламиды. В то время как его старший товарищ оставался совершенно невозмутимым, юноша, глядя на место проведения кровавого ритуала, заметно трусил.
- Добрый день, - поклонился старец, - что от нас требуется?
- Здравствуйте! Спасибо, что откликнулись, - вежливо поблагодарил Эбрет, поднявшись на ноги, и также слегка склонив голову перед магами. - Недавно здесь был открыт портал, и мне жизненно необходимо отследить, куда он вёл. Поэтому, хочу попросить вас объединиться со мной в круг. Сами понимаете, сколько сил отнимет поиск, боюсь, что раньше просто выгорю.
- Понимаю, - кивнул маг. - Тогда, не будем медлить, приступим. Как я понимаю, вы спасли наш город, и мы обязаны отплатить за помощь.
- Благодарю, - совершенно искренне сказал наг, и шагнул на край пентаграммы.
Маги Ривьена присоединились к нему, встав рядом и взявшись с ним за руки, и Эбрет закрыл глаза, сосредоточившись. Ему нужна была полная концентрация, чтобы нащупать след – остаточную магию, способную указать направление.
Его сила послушно откликнулась на призыв, тёплой волной пройдя по телу. Сформировав из энергии подобие щупа, Эбрет осторожно коснулся им центра кровавого символа. Отголоски магии хаоса, присущей миру Инферно, откуда были родом демоны, заставили его сердце пропустить удар. Но, наткнувшись на едва заметную, слабую ниточку энергии, другой конец которой тянулся за океан, герцог успокоился.
Похоже, необычная магия Кати каким-то образом видоизменила заклинание культистов, призванное разорвать ткань мироздания и разрушить границу между мирами. В итоге девушка просто телепортировалась на другой континент. Герцог четко отслеживал её путь, и попытался тут же открыть проход в конечную точку, воспользовавшись поддержкой тритонов. Но потерпел поражение: что-то или кто-то с той стороны не пускал его. Чья-то более могущественная магия.
Маги поддержки зашатались, побледнев, не выдерживая напряжения, и сам Эбрет тоже почувствовал, как энергия стремительным потоком утекает из него даже на то, чтобы просто поддерживать заклинание поиска. Решение пришлось принимать, не раздумывая, и он открыл телепорт в место, наиболее близкое к тому, где сейчас находилась Катя. Шагнув в него, наг очутился в лесу, где силы окончательно покинули его. Ноги подкосились, и он упал в густой кустарник, не успев увидеть, как на той стороне точно так же рухнули наземь и те маги, что поделились с ним энергией. Портал схлопнулся, и герцог остался один посреди дремучего леса чужого материка.
