А потому быстро пошёл на обед, найдя там вечную компашку «отщепенцев», что тут сложилась. Благо Авелин оказалась вполне приятной в общении, без раздражающих замашек и, надеюсь, сейчас даст подсказку.
—Ну что, не поджёг комнату?— ухмыльнулся Энди.— У меня вот осталась подпалина.
—Не-а, всё пучком,— с лица крайнюю обеспокоенность уже убрал, изменив на довольную улыбку.— Надо только теперь брать нужный уровень силы, и знаешь почему?
—Ты довёл половину группы,— ткнула в мою сторону вилкой Авелин.
—Правильный ответ! А в магических поединках сражайся уж как можешь. А эта сучка Линд наверняка Харрисона против меня поставила специально.
—Вероятно, тебя же Блекбёрн тоже не любит, вот и послал своего рыцаря.
Ах, он ещё и его рыцарь… то есть служащий роду боец без значимого титула.
—Вот и я об этом подумал. Что ему, кстати, сказали?
—Отстранён от занятий на две недели и получил минус сорок очков за применение магии против непробуждённого. Утверждает, что случайно, от напряжения. Но он почти старший адепт, поэтому выглядит сомнительно.
Очки, как понял, показатель успеваемости и вообще престижа. Опять же — при низком балле, если ещё и плохо сдаст экзамены, могут выпереть из училища. Или потом не дадут хорошей должности, мол, человек ненадёжный. По крайней мере, пока молод. Вроде там ещё какие-то преференции у кого много, но пока не вникал.
—Слушай, а вообще, что думаешь, как предельно быстро перескочить на второй ранг?
—С твоими средствами? Упорные тренировки,— хмыкнула она. Ага…
—А если достать денег?— я уже частично забыл про маскировку.
—Ты из пещеры вылез? Как, по-твоему, герцогская и большая часть графской тусовочки взяла свои вторые ранги, не терпя бесконтрольную силу? Слава алхимии! Но дорогая, зараза. Как по мне, проще месяцок — другой потренироваться и не выделываться. Хотя куда в нашем обществе без этого.
Хорошие новости. Хотя видимо, захолустному барончику, у которого нет денег на нормальное оружие, не по карману. Но мне эта штука необходима. Ядро первого ранга слишком буйное, даже если сейчас сравнивать с ядром Авелин.
—Ну что, Кирк, готов к настоящим дуэлям?— с усмешкой спросил подошедший Марти.
—Обязательно, но позже. Я же только с силой познакомился. Что достойного сразить новичка, едва пробудившего ядро? Хотя если на чисто фехтовании согласен,— я глянул на него. Он тоже из графского рода, но какой-то там далёкий по счёту сын. Но можно попробовать. Либо смотреть в сторону Тафта, Вольф или Эбней. Всё графские рода с обширными территориями. Но не будем начинать прямо здесь.
—Уже струсил?— громко усмехнулся он.
—Можешь и так считать, если просьба отложить разборки на пару недель кажется тебе трусостью,— признал я. Плевать пока на репутацию.
—А если на дуэль вызову?
—Откажусь. Зачем мне себя пока калечить без смысла,— качнул я головой, даже немного страха изобразил.
—Кирк, Марти, идите сюда. Заодно потолкуем,— позвал Блекбёрн. Хм, вот это уже интересно.
—Я пока отойду,— сказал я своей компании и с подносом удалился. Там было сдвинуто два столика. Меня сверлила взглядом Маддисон.— Я понимаю твоё недовольство, но нечего было подставлять носик под мой локоть, или нападать.
—Ты не представляешь как это неприятно. Не помню, чтобы тебе, нулёвке бывшему, нос ломали, а девушек бить в лицо попросту неприлично.
—Поверь, я знаю, что такое боль,— поднял я брови, ран за жизнь получал немало.— Но, повторю, я почувствовал сзади движение и ударил. Считай — не повезло.
Хотя, честно говоря, чётко знал, что попаду в голову.
—А ещё ты чуть не убил Элтона,— заговорил Блекбёрн.
—Можешь мне не верить, но он намеренно использовал магию. Хотя, думается мне, вы хотели меня немного проучить, и даже уговорили поучаствовать в этом Линд. Конечно говоря только то, что он как отличный боец мне накостыляет, а она закроет глаза на пиковое усиление тела от ядра. И «нулёвка» серьёзно проучен сильным ожогом, может, даже выжженными глазами — всем хорошо. А Элтон получил бы от сюзерена компенсацию, а может, просто не ослушался. По глазам вижу, что прав. Мне даже дар эмпата не нужен.
—Дар чего?— нахмурился он.
—Как у Линд. А вы не знали, как она вашу ложь раскусывает? Она может ваши эмоции чувствовать.
—Откуда ты это знаешь?— вот теперь он уже просто удивлялся, даже забыв про отправленного в нокаут рыцаря. Видимо, за особые успехи сюда взяли.
—Скажем, читал много,— уклончиво ответил я. И правда, эти не в курсе.— Долго объяснять и я не заставляю мне верить.
—Вызвать бы тебя на дуэль, но ты, вижу, решил заделаться трусом. Отчаяние нулёвки кончилось и снова нужно думать о положении, да?— усмехнулся Эбней.
—Хотя бы пока. Бои мне неожиданно нравятся, но я едва пытаюсь с силой освоиться и значимо слабее любого из вас,— сказал я. Конечно, если считать по одному ядру.— А так немного не интересно, не находишь? Битва с более-менее равным, хотя бы достойна.
—Тебя могут и заставить принять дуэль,— усмехнулся он.
—Допустим, если я действительно начну буянить, то есть дам причину навязать дуэль. Кстати, раз уж мы говорим, ты правда не посылал за мной сестру? Заботу о родственниках уважаю, даже завидую. У меня сестрёнка та ещё заноза,— начал я забрасывать удочку.
—Я с ней поговорю насчёт таких вмешательств. Готовься,— мрачно пробормотал Эбней.
—Это обязательно. Но давайте пока вести себя как культурные люди,— примирительно поднял я руки.— Кстати, Клаус, правда, извини дурака, но где я тебе дорогу перешёл?
—Скажем… взгляд твой больно дерзкий, хотя мы равны. А ещё по дружбе с нормальными людьми. Умей заводить знакомства,— ответил юный Блекбёрн. Помог этим? Ясно, услужил. Ну, да демоны с ним.
—Понятно,— я засёк приближение ещё одного человека.— Добрый день.
Подкачанный высокий кареглазый блондин с мужественным лицом. Четвёртый ранг, серьёзно!
—Добрый, вы не будете против, если присоединюсь?
—Я-то, конечно, не против. Хотя я в этой компании тоже гость. Что вы скажете?— я перевёл взгляд на других.
—Престон Бейкер, рады приветствовать,— сказал Блекбёрн, сразу строя из себя невесть что. Ладно, тоже усилим лоск. Бейкер… если правильно помню — граф.
—Присаживайтесь, конечно,— добавила Маддисон и он занял последнее свободное место с краю стола.
—Престон Бейкер, приятно познакомиться, господа и милые дамы,— дружелюбно улыбнулся он.— На самом деле, я сегодня присутствовал на арене и заметил бой, и пробуждение одного из вас.
Он перевёл взгляд на меня. Надеюсь, я хоть ему дорогу не перешёл или не взглянул не так.
—Кирк Ларсен, это честь познакомиться с вами,— сразу сказал я.
