—Кто будет лидером из нас?— спросил Фокс.
—Раз спросил, ты и будешь.
Группы стали покидать территорию, грузясь в крытые экипажи. И хотя тут недалеко до одной из опасных зон, куда мы и едем, всё же трястись до завтра. Если подгонять лошадей, можно доехать и до вечера, но не имеет смысла торопиться заночевать в лесу. Групп много, но у всех свои места назначения и точки входа в опасную зону, даже если в одну и ту же.
А погодка так себе. Вчера дождь был, в ближайшую пару дней может повториться. Опасно пользоваться молнией во влажном лесу… Да и вообще мокнуть — это будет чем-то поистине новым для меня.
Залез в повозку и устроился под стенкой, под бок сразу прыгнула Цветочек, не дав Престону сесть рядом. Хах, своя атмосфера, но хоть мирно всё. Сам Престон устроился напротив, смотря на Пион, что его игнорировала.
—Итак, будут ещё комплименты?— спросила девушка, около которой с равнодушным видом сел Шварц.
—Почему нет? Признаюсь, что думаю, будущая дорога пролетит как незаметный миг в столь приятной компании. А ведь говорю я это, едва познакомившись. А потому дам скромное обещание: пусть я и не ваш рыцарь, и далеко не самый сильный маг, но всё же буду вас оберегать в том опасном лесу, как смогу. И не из расчётливых представлений о важности целителя, ведь ран я получать не собираюсь, но лишь потому, что столь прекрасные создания требуют защиты. И пусть наши пути после этого разойдутся, ваш милый лик останется в памяти.
Девушка довольно улыбалась. Кто-то любит комплименты, даже села поближе, то есть подальше от Шварца.
—Кирк, это точно ты шипованным кастетом со всей силы ударил в лицо Шарлотты? Или вселился кто?— спросил Престон, удивлённо моргая.
Технически — да. Но это всё один и тот же человек.
—У меня было плохое настроение, и она очень хорошей порции масла добавила. Но я и правда, не против поболтать. Цветочек, предлагаю выбрать тему.
—Хм…
—Она сейчас про целительство задвинет,— фыркнул Нед.— А что? Это ты с ней впервые встретился, а мы каждый день. Имей в виду — зубки есть.
—И видимо, ты хочешь быть искусанным до начала охоты?— ухмыльнулась Пион.— Но, а почему нет. Целительство — ценная для всех нас вещь,— она зажгла зелёный огонёк магии Жизни.— Знаете, как правильно срастить кость? Или разорванные сухожилия? Как помочь отрастить палец? Или… Нед, что там тебе Кирк отбил?
Теперь ледяной маг уже на неё неприязненно посмотрел.
—Ты совсем не понимаешь, женщина, что мы чувствуем.
—Дуэлянты,— фыркнул Шварц, решив вмешаться.— И где он тебе синяк оставил, что даже сейчас жалуешься?
—Мистер Шварц,— хихикнула Пион, игнорируя взгляд Неда.— Ему мой обильный на комплименты сосед так врезал копьём, что самое главное для мужчины заново отращивали.
Шварц сморщился, типичная реакция мужчин при упоминании удара по шарам.
—Цветочек и правда зубастый,— хохотнул я.— Но предлагаю не развивать тему. А касательно целительства кое-что читал.
Конечно, я знаю все сферы магии и связанную с целительством тоже. Хотя в нём я был далеко не самым лучшим. Всё же я больше по части войн и мастер магии души. А целителей у нас было много, некоторые не раз помогали выкарабкаться после тяжёлых ран. Жаль, не всех успел отблагодарить лично. Хотя, может, ещё будет шанс.
Начали разговор, и Пион явно была удивлена моей осведомлённости. Потом немного сбавил накал темы: перешёл к обсуждению их последнего года, событиях на политической арене, их личных планов. Шварц в основном молчал, полудремля, кроме ещё дополнительной лекции по монстрам и указания примерной области обитания на карте.
Вот честно, мог бы отказаться — так бы и сделал. Но правила училища. Впрочем, со мной три боевых мага — вытянут. А я буду исполнять обещание по прикрытию Пион.
Глава 20. Охота
Крытая повозка понемногу тряслась по дороге, за небольшим оконцем медленно проплывал однообразный пейзаж, навевавший ещё больше скуки и заставлявший уйти в бесполезные, но расслабляющие мысли о бытии, своей судьбе, планах и надеждах. Все устали говорить и взяли паузу, так же уйдя в себя. Пион, кажется, спала. Пусть не на плече, но чуть привалившись и облокотившись.
А ещё у неё духи цветочные. Кто бы сомневался — соответствует образу. И вообще, средняя грудь, округлые бёдра и личико, пухлые губки, тонкая шейка. При невысоком росте, девушка прямо эталон милой барышни. Но да не важно, куда больше меня волнует юный Фокс. На меня он недобро поглядывал. Злиться, оно и понятно, но выльется ли эта злость в совершённую глупость? Буду смотреть в оба, и спать буквально в обнимку с копьём. Но во сне он вряд ли что сделает со мной. Эх, нехорошо ехать в глухой лес с теми, кому не доверяешь!
Ближе к вечеру уже были недалеко от опасного участка леса. Поля как раз недавно кончились. Неожиданно приятная новость — нас прямо тут подождут. До опасной зоны, откуда могут высунуться монстры, и обратно придётся пройтись, но не более. Но это завтра.
Настроение портил пошедший к ночи дождь. Сейчас бы развернуть артефакт барьера, высушить и немного приподнять для удобства землю, но увы…
—Сейчас бы водяной щит,— также вздохнула Цветочек. О, всё же есть. Но, видимо, дорогая и редкая штука. Думаю, могли бы достать, но для этого небольшого похода не стали.
—Без особой надобности нам. А если кто собирается быть охотником, привыкайте к жёстким условиям,— сказал Шварц.— Ничего, посидим здесь. Утром разомнёмся.
Ну да, придётся. Возница тоже под навесом, хотя ему не так комфортно.
Достал свёрнутое покрывало и сунул под голову, уселся поудобнее и, убедившись в отсутствии рядом с повозкой монстров или людей, задремал. Тут пока можно обойтись и без часовых. Цветочек на меня облокотилась, видя что, я хоть веду себя галантно, но реальных романтических знаков и желания по отношению к ней не выказываю. То есть не начну распускать руки и пытаться ещё что-то сделать. Кроме того — тут из вариантов на кого облокотиться: жёсткая стена, мужик куда старше её и три одногрупника, с которыми потом ещё видеться.
Сон постепенно взял своё.
***
[Энгор, где-то на тракте в лесу, много лет назад]
Дрейк быстро нёс меня через холмистые земли, казалось, подхватывая моё настроение и довольно урча. Четыре массивные лапы отбивали привычный приятный ритм.
Архимаг восьми колец — смог. Уже несколько дней прошло, но я всё так же счастлив. Ха-ха, так до места верховного архимага недалеко. Ингемар, ты отличный мужик, но, извини, слишком засиделся на том месте!
Скорей бы сообщить Мари. Пока всё секретно, о таком нельзя объявлять сгоряча, но она может знать. И хочу, чтобы узнала от меня. Я предупредил, что может, сделаю сюрприз. Уже знал, что смогу! Эта заварушка с небольшим прорывом демонов у границ показалось такой мелочью! Что-то они зачастили. Но теперь вдвое больше люблю магию молний! Ха-ха, кто великолепен? Я великолепен!
