Группа напряглась, начав всматриваться. Нед радостно вскрикнул.
—Гепард, наконец!
Меня же продолжало пробивать ужасное предчувствие. Эти существа — порождения иного плана. Редкие, могущественные. Тоже привязаны к стихии, но управляют ею с лёгкостью и силой. И чем старше — тем сильнее. Этот молод, но на нас может хватить.
Эти существа состоят из маны, душа и тело — почти одно и то же. Молодые выжить в нашем мире не могут — распадаются. Но могут захватить чужое тело с душой, питаться маной этого существа. Странный образ жизни, смертельная вражда с сородичами и иногда неуправляемая агрессия ко всем другим сильным существам. А иногда игнорируют всех, кто их не провоцирует. Но это, несомненно, решило нас убить.
Конечно это лишь младший дух, неразумный, слабый… иначе мы бы уже умерли.
Видимо, где-то образовался разлом на другой план. Он выскочил и захватил тело гепарда. В областях повышенной маны так иногда происходит. И сейчас он бежал сюда, сверкая оранжеватой маной. Уже мелькнул меж деревьев.
—Что за? Он же…— начал Престон.
—Огненный дух!— почти зарычал я.— Покров на предел. Цветочек, не отходи далеко!
Ауры уже были активны. Шварц тоже покрылся серой дымкой и был готов к бою. Тело убить может быть мало, но с его потерей, вероятно, дух сбежит. И тень лучше всего должна справиться с задачей.
—Не бегите в ближний бой!— приказал он.— Усильте защиту до предела!
Уже, даже дополнительные щиты включил, выбежав перед напуганной Пион. Все знают, что это за существо, сколь сильно оно может быть, и что убежать мы не сможем.
Нед создал множество ледяных шипов и стал метать их в сторону приближающегося противника, пытаясь попасть по мелькавшей меж деревьев твари. Зря только спускает энергию, от его льда толку меньше всего будет. Пламя легко испаряло льдинки на подлёте, а многие и вовсе ушли в деревья. Ловкость Сапфирового гепарда никуда не делась. Его надо ударить сильно, подгадав момент.
Туда же стали бить взрывы холода и буквально стрелы из тени, взрывающиеся серыми облачками. Нужно просадить энергию духа.
В нас ударил поток яростного пламени, поджигающий мелкие деревья, кусты и опавшую листву на своём пути, но Шварц создал большой теневой барьер. У кого первым кончится резерв?
Повеяло едким запахом жжёных листьев, защипало глаза, но я не упускал духа из вида.
Лойд тоже пытался сдержать напор огня, от которого мы не могли укрыться. Но духи так же ограничены выходом силы, атака вскоре прекратилась. Ярко мерцающее оранжевой аурой гибкое тёмно-синее кошачье тело. Глаза тоже пылали как светильники из кусочков янтаря, неотрывно следящие за нашими действиями, пока дух взял перерыв после удара.
—Уклоняйтесь от атак, держите дистанцию!— взревел Шварц, посылая теневые серпы в тварь. Но они истаивали, мощная энергия.
—Кирк…— услышал я сзади.
—Наш щит не выдержит атаки, держись рядом и прячься за мной.
—Хорошо.
Мы рассеяли строй, чтобы уклоняться и бить с разных направлений. Лучший шанс — убить тело. Даже если дух не пожелает уходить — уничтожить его в истинном теле, особенно магией тени, будет проще.
Молнии, вспышки холода, ледяные клинки и теневые серпы засыпали противника, что выбрал целью самого сильного. Дух не нападал в лоб, а непрерывно скакал меж деревьями, уклоняясь от многих атак. Ещё волна пламени, но Шварц смог оттолкнуться от дерева и пропустить её мимо, а не принимать на защиту.
Я тоже уже атаковал парой молний. Но слабо. Лишь младший адепт как-никак. Придётся балансировать применение.
Волна пламени полетела и в нас. Видимо, как в двойку. Духи создают магию напрямую, быстрее кого угодно. А потому пришлось резко развернуться и, плюнув на столкновение аур, сгрести взвизгнувшую Пион.
Уходил в сторону на всей доступной скорости, придав через копьё ускорение.
Едва пронесло. Волна пламени накатывала сзади, затылок чувствовал жар. Остаток атаки пришёлся на последний слой защиты, и пришлось срочно добавлять в неё холода. Обойдёмся без ожогов.
К счастью, дух снова отвлёкся на четвёрку. На моих глазах поток пламени ударил в Престона, защита едва выдержала, одежда на выставленной руке обгорела.
—Помоги им, я спрячусь,— сказала Цветочек, дрогнувшим голосом.
Плохо, но нужно. Перехватываю протазан. Мы достаточно далеко, девчушка спряталась за деревом, а я рванул ближе к битве. Едва оказался на дистанции, метнул пару хилых молний точно в тварь в момент манёвра и едва уклонился от атаки. Лес начинал гореть — проблема. Едкий дым мешал дышать, Лойд постоянно кашлял. К счастью, ветер уносил гарь в сторону от нас.
Покров держался превосходно, но вскоре у духа закончится энергия. Престон получил ожёг, Лойд тоже. Бой смещался, следуя за порывами духа, переключавшего агрессию между самыми сильными. Видимо холод Лойда ему особенно не нравился и дух понял, что догнать Шварца пока не в состоянии. Зато может держаться от него подальше.
У Лойда уже мало сил. Его окутал поток племени, но полный холода мана-щит держится. Кое-как, всё равно опаляет одежду. Спас только поток тени, рванувший наперерез от Шварца и оборвавший атаку. Но дух меняет тактику, понимает, что ближний бой ему выгоден.
Продолжает преследование раздражающего его мага. Слабее трёх других бойцов. Он гнался за Лойдом и мы случайно сместились к бледноватой Пион.
—Беги, Цветочек!— взревел я, даже ударив молнией по дереву около неё. Помогло, развернулась и рванула. Вот только обо что-то споткнулась и растянулась на земле со вскриком.
Лойд, идиот, просто не видит, куда бежит. Хорошо, что щит твари тоже слабеет под напором теневой магии. Сзади ударил ещё один плотный залп льда Неда и наконец, преодолел жгучую ауру. Ранил самого гепарда, что в тот момент уже почти нагнал Лойда.
Тварь коротко взревела и развернулась на стоящего вдали от остальных Неда. И у него едва держится аура, колеблется, готовая отключится, истратил всю энергию и дух прекрасно это понял и уже послал поток пламени. Глупый поступок: атаковать на остаток резерва, не имея иной защиты. Престон его не защитит: далеко и едва держит своё копьё обожжённой рукой.
К счастью, Шварц в последнее мгновение оказался рядом. Тоже уже бледный и явно истощённый, но принял испепеляющую атаку, спасая Неда. Цветочек так и ворочается на земле.
Дух видимо решил оставить Шварца, и вернулся к Лойду, тот обожжённый упал на землю.
—Спасите! Спасите меня!
Бегу к нему, на меня тварь плюнула, несмотря на пару молний. Зато вижу, как она заодно собралась ударить по лежачей Пион. Уже вылетает сгусток пламени.
Я тут же собрался с ускорением рвануть в ближний бой с протазаном, но успел сменить вектор движения. Мог бы кинуть копьё, но вряд ли бы это что-то решило одним ударом.
