Шарлотта немного задумалась, глядя на меня, подняв бровки.
— У нас были практики, ты же понимаешь?
— Сколько самая долгая была? — наклонил я голову.
— Три дня, две ночи провели в лесу.
— А неделю или две не хочешь? — хмыкнул я. — Когда нужно изловить монстра на большой территории. Или зайти очень глубоко. Вероятно, ещё что-то найти. Или ты говорила не о полноценных охотниках, а о страже города близ опасных зон, из которых изредка что-то вылазит? Быстро станешь начальником стражи, учитывая положение.
— Нет, точно нет. Ждать, пока изредка что-то атакует точно не по мне. Но ведь можно убивать монстров, что около города ошиваются.
— Такие обычно слабее, а ты в элитный хотела. А если изредка мало — вперёд на аванпост охотников. Там чаще сами прибегают. Впрочем, там тоже с уровнем цивилизации некоторые проблемы будут. Но хоть комфортная постель. Но слабые стражи особым почётом и уважением не пользуются.
— Я тоже могу переносить неудобства, Кирк, — сказала она раздражённо.
— Не сомневаюсь, Лотти. И сейчас мы это проверим. Я просто напоминаю, что ждёт тебя. Знай, для хорошенького личика подобные условия — не лучший выбор, — она опять смутилась. — А вот в элитных отрядах своего отца, Фроста или Империи, какую бы форму не выбрала и достигнув нужного уровня силы, будет почище. Хотя бы младшего архимага. Там тебе и люди, и иногда слишком сильные монстры, если нет сильных охотников рядом. Грязи полно, но иного толка. Зато ночевать в дикой местности реже придётся.
— Ты ещё раз напоминаешь мне, что мы в Разлом далеко не на прогулку идём…
— Отчасти, — признал я. — Ещё не передумала?
Она несколько секунд смотрела мне в глаза.
— Нет, и прекрати предлагать отступиться. Я решила.
— Тогда постараемся завершить всё быстрее. Единственное, что… как у тебя с ориентацией? Сможешь найти в Бесконечном Лесу дорогу к форпосту одна? Врата Разлома будут видны издалека, просто находи прорехи в кронах деревьев. Главное запоминай неудобные участки, если будут.
— Думаю да… — она поняла, о чём я.
— Если скажу бежать — не сомневайся, — продолжил я тихим спокойным тоном и она, поджав губы, кивнула. — Хотя когда помру, можешь вернуться и поглумиться над трупом. И забрать уже не нужное мне.
— Странный ты, — буркнула она себе под нос.
Ну а мы продолжали спешное продвижение до вечера, лишь раз дав лошадям отдохнуть у ручейка, не считая собственных коротких остановок по необходимости.
Глава 10. Крепость Бесконечного Леса
В целом путешествие проходило… сносно. Мы иногда обгоняли торговые караваны и более неспешные телеги. Нас обгоняли гонцы, которые могут менять лошадей в определённых местах.
Ночью стреножили коней, отойдя в лес. Шарлотта на меня поглядывала, но я, не обращая внимания, устроился в стороне. Тщательно расчистил землю от листьев и, подмяв покрывало, чтобы не подпалить его, провалился в сон.
То же было и на второй, и на третий день. Мы иногда разговаривали о разных вещах. Я продолжал пытаться говорить в основном о ней, или о Разломе, отчасти выдавая то, что вычитал здесь, а в большей мере, что знал сам. Шарлотта с интересом слушала, а я коротал время, всё равно заняться было нечем.
Во время третьего дня даже пригодилась моя навязанная спутница.
— Лотти, слева, вот там, пара мелких монстров. Не могла бы ты…
— Конечно, — понятливо ответила она, всматриваясь туда, куда я рукой указывал. Мы сейчас проезжали редкий каменистый лесок, местность немного менялась. И там мелькало что-то из семейства волков. Крупная стайка, достаточно припугнуть. Они часто бояться огня.
Шарлотта, не слезая с лошади, отправила туда пару огненных взрывов. Раздался испуганный визг и скулёж. С меткостью на такой дистанции проблемы, но одного убила и ещё одного опалила. Стайка сбежала обратно в чащу. Путники оказались неподходящей добычей.
Потушить бы… вот ведь «нечем», да и горит несильно. Ничего, участок леса со слегка повышенной маной отрастёт быстрее обычного.
Двинули дальше, местность превратилась в поросшие лесом каменистые холмы. Дорога шла по пологим склонам и долинам между ними. Стало больше трав и кустарников, которым вполне комфортно было в такой почве. Воздух наполнял густой запах цветов и стрёкот насекомых, всюду порхали стайки бабочек. Красивая и умиротворяющая картина, в иной ситуации остановился бы немного посозерцать цветущую природу.
— Лотти, — позвал я девушку, что также смотрела на поросшую цветами поляну. — Беспокоишься?
— Есть немного, — кивнула она. — Всё же место опасное, ты многое рассказал. Мы туда не чаи гонять идём, я понимаю. И тебе всё хуже, да?
Ну, пару раз лошадку молнией ударил, но смог быстро успокоить, даже тихо применив исцеление. Но это из-за нестабильного ядра в подвешенном, относительно стабильном состоянии. Куда проблематичнее были боли в душе, резонанс и хаос в мане становился всё неприятнее. Держать силу в узде давалось всё труднее.
— Да, время стоит дорого, потому входим сразу. Задержимся только если немного пополнить запасы продовольствия.
— Понимаю, конечно. Уже… лошадей измучили, но добрались почти на день раньше запланированного.
— Да, к счастью.
Ехали дальше, ночью старался тихо подлечивать лошадок, чтобы те держались в тонусе. Начиналась гористая местность, Врата Разлома были в зоне очень высокой концентрации маны. Впрочем, как и все Врата Разлома, что истекающей из земли маной и питались.
Дорога, что вела к крепости Бесконечного Леса, была широкой, неплохо наезженной и даже имела небольшие башенки-форпосты для охраны грузов, вывозимых из Разлома. А потому изматывающий лошадей темп не сбавляли.
Крепость аристократов, иначе не назовёшь. Люди без магии имеют слабую ауру, что не может сопротивляться внешнему влиянию дикой, хаотичной маны. Это вредно во многих отношениях и телу, и душе. Не то, что жить — находиться тут долго простому человеку нельзя. Даже слабому магу уровня пробуждённого. Люди здесь бывали не более чем короткими вахтами или проездом: те, кто вёл грузовые телеги или приезжал ненадолго что-то по-быстрому сделать.
Была и доля слабых магов-простолюдинов, ставших обслуживающим персоналом. Всегда найдутся слабые маги, не желающие рисковать в охоте на слабых монстров или быть мельчайшей рыбёшкой в военных силах. Людьми они были свободными и им неплохо платили здесь, всё же определённая доля риска прорыва монстров была. Как и куда менее удобные условия, чем в большом городе.
Хотя относились к таким людям наверняка не лучшим образом, зная специфику общества. Среди простолюдинов они были бы королями, тут же они — обслуга, что может показывать фокусы с магией.
Может, тут подобным занимались и совсем обедневшие дворяне. Без земли, может даже без имения и права носить перстень и свои гербы, пока не восстановят хотя бы его.
