— И… без моего разрешения никого не атакуй. Лучше избегать боёв.
— Понимаю, — сказала она с промедлением. Хотя, видимо, идея не очень понравилась. Кражей материалов на теневые артефакты так и не занялся. Времени нет, а изготавливать и зачаровывать его долго. Я не объясню такую задержку, а Шарлотта ведь всё доложит, уверен. Точнее просто расскажет за чашечкой чая о путешествии и упомянет, что мы «решили передохнуть полдня, Кирк хотел осмотреть крепость, один». Да и у меня нет инструментов, а без них будет очень грубое и откровенно хреновое подобие артефакта. Так разве что демону отдать не стыдно, с издёвкой.
Мы продвигались всё дальше и дальше. День выйдет немного разбитым, придётся засветло спать ложится — уже вымотаемся.
— Итак, только мы и лес. Никакой дороги и иных путников… страшно? — спросил я с нажимом.
— Ты слегка безумен, Кирк, — ответила она с весёлым смешком. — Но за пять дней наедине я поняла, что ты не будешь вредить мне, если только я сама не стану тебе врагом. Так что бесполезно меня запугивать, я могу тебе доверять.
Но всё же только мы и лес. Хе-хе. Как бы не влюбилась в такого красавца меня! Впрочем, она мне и правда, не интересна. Но друзей иметь полезно.
Монстров с округи уже вычистили и новые пока не набежали, поэтому продвигались легко. Я достал компас. Исключительно полезная штука для точного контроля направления. Более-менее правильно движемся, потом возьмём с тропинки немного левее.
Навстречу даже попадались другие охотники, идущие с сумками.
— А вы не слишком молоды тут гулять? — спросил один из них. — Это опасный лес, не место для детишек.
— Мы младшие мастера, — сказала Шарлотта, зря.
— Даже не старшие? — остановился человек младший архимаг холода и повернулся, глядя на неё. — Вам не стоит идти дальше. Не знаю, что вы там думаете, но тут смертельно опасно.
— Не волнуйтесь. Уверяю, мы знаем что делаем, готовы скрываться и есть причина, — завершил разговор я и кивнул Лотти на дорогу. — Пойдём.
Архимаг покачал головой мол «ваши проблемы, если смерть тут ищите» и пошёл с остальной группой дальше.
— Тут младший мастер это мало, да… — задумчиво сказала Лотти. — А в училище это почти вершина. Единицы берут старшего мастера за время обучения. Кто очень талантлив или раньше пробудился. Что обычно тоже означает талант.
— Конечно, а что ты думала? Тут магическая элита бродит. Разве что магусы вряд ли захаживают, но наверняка изредка выходят магистры, — хмыкнул я.
Спустя часов пять ходьбы, с одним привалом и разговорами на разные темы, но в основном о Разломе, следы присутствия людей стали совсем исчезающими. Я с особой тщательностью сверялся с компасом и картой, удерживая взятый курс на нужный мне участок, что я отметил на карте. Всё же разведчики-картографы многое успели отметить и расписать.
Ещё часик ходьбы теперь по опавшим прелым листьям, разной высоты траве и иногда продирания через кустарник, и набрели на первых противников в виде трёх тощих собаковидных. Хотя к волкам они вряд ли отношение имели: хвоста нет, немного иное устройство лап и другие клыки. Ещё и нос пятачком и глаза на небольших антенках. Покрытые тёмно-бурой шерстью, принюхиваются, водят острыми ушами и глазами, которыми могут смотреть в разных направлениях.
Знаю таких, не слишком опасны. Очень распространены, всеядны, включая падаль. И неудачно двигались на нас.
— Учуют, готовься, только без пожара и меня не подпали, — тихо сказала я Шарлотте.
Протазан в руке, усиление тела. Рванул вперёд между мощными высокими деревьями. Тут была рощица таких, что подлесок почти забили.
Пара не самых красивых, зато бдительных тварей, сразу повернулась ко мне. Сбегут? Нет, слишком слабый. Они издали странный визжаще-шипящий звук и бросились на меня. Ушёл за дерево, не позволив влететь в меня на скорости, манёвр и протазан легко перерубил хребет и часть брюха одной твари в вертикальном ударе.
Прыжок назад, молниеносная смена стойки и ускоренный тычок в лоб другой твари. Мозг пробит. Третья, что была дальше, тоже уже бежит ко мне, но в неё сбоку влетает огненная стрела и окутывает короткой вспышкой пламени. Никчёмные щиты пробило и кожу пожгло, но, конечно, этого было мало. Лотти и сама это увидела и стала посылать ещё мелкие аккуратные атаки.
Визг боли прервался, тварь потеряла сознание, обгорев. У них неплохая регенерация, даже удивительная. И ещё они хорошо бегают, иначе бы тут не выжили, но я добил её коротким тычком копья.
— Лотти, молодец, точные удары.
— Ты даже без покрова бросился, — ответила она, подойдя ближе. — Мог бы мне оставить.
— Считай, размялся. Огненные маги хороши в сильных разрушениях. Но с нами нет никого, кто мог бы тушить, сама понимаешь. Зачем нам приключения с пожарами?
— Да, что делаем?
— Отойдём отсюда, ужинаем и спать. Главное найти место поудобнее. Как у тебя со сном на дереве?
— Боюсь свалиться, — занервничала она.
— У тебя же есть какая-нибудь верёвка? Обвяжи себя, чтобы, если что, проснуться вовремя. Всё же безопаснее чем на земле.
Ещё где-то минут двадцать шагали, начав искать подходящее место. Я следил за окружением и избежал ещё одной встречи с монстрами. Пришлось правда аргументировать острым слухом и некими следами. Нашлось крупное раскидистое дерево. Под ним и сели ужинать.
— Мага Жизни бы, — Шарлотта устало ноги вытянула.
— Без целителя печально, согласен. Хотя некоторые команды вынужденно тоже без них ходят. Слишком большой спрос на их магию.
— Но я даже как-то устала верхом ехать. И правда, хоть разомнусь, — она потянулась, сцепив руки за головой и выпятив грудь. Лицо даже вполне довольным стало.
С силой наших тел легко забрались по грубой коре дерева и устроились на толстых ветвях, распугав местных мелких птиц.
Разумеется, на достаточной дистанции друг от друга устроились и ещё некоторое время инструктировал Лотти, как лучше расположиться на широкой ветви и не упасть. Время сна подходило и стоит немного синхронизировать ритм с местным суточным циклом.
Пока ничего нужного себе не нашёл, но мы только начали углубляться в территорию. Как только понял, что девушка задремала, накинул на неё небольшое восстановительное заклинание, как и на себя. Устроился поудобнее и также провалился в сон.
Нас не побеспокоили. Проснулся с рассветом, смотря на покрытый туманной дымкой лес, подсвеченный едва выглянувшим солнцем видимыми лучами. Легли мы засветло, ещё и поза неудобная, так что с побудкой проблем не было. Сразу захотелось встать и размяться. Дерево я немного попортил, оставив на коре пару опалин, но ничего не загорелось к счастью.
Лотти продолжала спать, так что, собрав влаги из атмосферы, напился, умылся и заполнил фляги. Вряд ли она следит, сколько там воды.
