Некоторые птички рядом остались, видимо не видя в нас достаточной угрозы: мы им существа малознакомые, ещё и долго не двигались. А зря, пара ледяных клинков с точным наведением и два достаточно увесистых пернатых сбито. А я, подхватив сумку, спрыгнул вниз и стал убирать следы лишней магии. Выпотрошил тушки кинжалом, нанизал на веточку и стал поджаривать на запалённом костерке. Сохраним припасы, да и свежее мясо. Я даже специй для этого брал. Этих есть можно.
Видимо от полетевшего вверх запаха или просто моей активности, проснулась Лотти.
— Спускайся, завтрак поймал! Я же охотник!
— Так мне завтрак в постель не доставляли, — хохотнула она, спустившись и размявшись.
Перекус и дальше в путь. Магию тени активировал, внимательно следя за Лотти… вроде не замечает. А наши ауры подавит, сделает менее интересными для тех, кто чувствителен к мане. А ещё приходилось разными путями лавировать от замеченных ощущением душ монстров. Не нужны нам лишние стычки. Разве что это будет нужный мне монстр, но лучше сделаю это, уже найдя Гамамелид. Может, как раз на месте, кто рядом пастись будет.
Внимательно смотря по сторонам, нашёл один из ингредиентов для эликсира. Аккуратно выдрал часть поросли — не стоит забирать всё. Толстые корешки пошли в прикрытую тканью баночку.
На неприятности набрели только к концу дня. Теперь довольно крупная змея… скажем, с отростками по всему телу. В регионе Разлома около Энгора таких не было. Но уже почитал о них.
Плевалось какой-то дрянью, что ценна в алхимии, особенно железы. А ещё очень быстро двигалась и даже кидалась сгустками слабой теневой магии. Скрытная, поздно заметил.
Сначала решили убежать, но она оказалась быстрой и настойчивой. Лотти пару раз дала хорошим огненным ударом, так что тварь не смогла уклониться, а я, всё же активировав покров, подскочил и врезал протазаном. Удивительно, но лишь надрезал чешую и нанёс неглубокую рану. Прочная тварь и гибкая, просто промял её. Но пущенная через оружие молния оглушила гадину и я отпрыгнул назад, позволив ещё раз врезать пламенем.
Рубящий удар по голове и издохла. Правда немного загорелась листва и после пары тщетных попыток затоптать, пришлось просто отступать. Благо лес влажный.
Ещё одна ночь, такого удобного дерева не обнаружилось, зато два помельче сошли за убежище. Рядом монстров не было, хотя пришлось придумывать отговорки, почему не подходило первое место, где хотели остановиться.
— И как тебе путешествие, которое только начинается? — спросил я у девушки, что конечно выглядела уже не так причёсано, чисто и опрятно, но всё ещё была хороша собой. Устала, но не жаловалась, что пробуждало уважение.
— Вполне сносно. Может и буду охотницей, а может, ещё через пяток дней меня всё достанет, и я решу, что мне важнее цивилизация, — она наклонила голову, смотря в упор на меня. Продолжила обеспокоенно. — Кирк… сколько?
— Дней восемь, примерно. Может сократиться.
Она закусила губы, опустив глаза.
— Не расстраивайся, время есть. В крайнем случае, одного безумца, побившего и унизившего тебя, не станет.
— Кирк, хватит. Ты победил, потому что оказался сильнее, — покачала она головой. — Могу чем-то помочь?
— Нет, но спасибо за беспокойство.
Лотти не смогла долго молчать, осматривая меня.
— Ты не боишься смерти? — наконец проговорила она. Встретил взгляд. Ответить правду или то, что сказал бы обычный человек? Я достаточно лукавлю, пока маска не прилипла, такую мелочь можно сказать честно.
— Я не боюсь смерти, но желаю жить. Смерть станет покоем и отдыхом, но пока мы живём, мы движемся. Когда я умру, всё перестанет иметь смысл. Всё мои ошибки и достижения, всё мои провалы и свершения. Всё моё богатство, влияние, власть, связи. Так зачем мне бояться смерти? Но покуда я жив, важна память, что я оставляю на своём пути. Только это и имеет значение, ради этого я живу. И когда придёт мой конец, путь завершится, и только он сам будет иметь смысл в тот последний миг.
Шарлотта уставилась на меня как… Как обычно смотрели люди на алмар.
— Кирк… ты… странный. Но важна память? То есть хочешь прославиться? Вписать имя в историю?
— Я не скрою, что это определённо прельщает моё эго, — качнул я головой. — Но памятью может быть не только память в истории. Достаточно и того, как запомнят меня те, кого я встречал. Друзья, которые ценили или враги, что ненавидели и боялись. Коллеги, которые уважали знания и опыт или семья, что проводит в последний путь. Я не боюсь смерти, но я не хочу, умереть так, что никто этого не заметит. Или так, что люди посмеются над моей неудачей. А потом они могут забыть меня и жить дальше, ведь мир пишет множество иных историй, которые имеют право быть замечены.
—… Не понимаю. Ты говоришь, что всё достижения и провалы не имеют значения, но тут же утверждаешь, что путь значим.
— Я стал магусом. Это достижение? — наклонил я голову, смотря на неё.
— Ещё какое — вершина магии! Уже этим впишешь себя в историю! — уверенно сказала она, явно восприняв как мою цель, хотя доля правды есть.
— И что с того? Строчка в списке магусов. Сила, что исчезнет без следа с моей смертью. А теперь… я убил могучего монстра, что шёл к крепости. Отчаянно бился, сверкали молнии, я едва уклонялся от ударов могучих лап. А потом пришёл к своим друзьям, кому не пришлось сражаться и погибать. Смеялся и пил с ними, празднуя ночь напролёт. Вылепили из ближайшего камня мою статую, что получилось некрасивой, а потому красочно взорвали. Этот случай если и попадёт в хронику, то будет забыт. Очередное нападение монстра и пьянка после. В чём отличие?
— Это… твоя жизнь и отношения с людьми. Ты изменил их судьбу, придя на помощь и приняв удар. Была важна не битва, а то, что случилось после, то, что о тебе вспомнят. Не то что ты был магусом… а это. Что ты делал со своей силой, — пробормотала Лотти.
— Важно не то, что я убил монстра… или не справился и бежал. А то, что оставил в памяти людей, с которыми был знаком. Доказательство того, что я прошёл по этому миру. Не то что я был магусом, а то, как использовал свою силу. И как пришёл к силе магуса. Сделал ли я что-то, пока шёл к рангу с той силой, что была. Это эгоистично и тщеславно, но я хочу на смертном одре осознать, что оставил что-то за собой и что кто-то пожалеет о моей смерти. Люди не вспомнят, что я убил какого-то там монстра. Люди вспомнят, как я бился до последнего на грани и как потом веселился с ними, был человеком в их глазах. Не то что я стал магусом, а то, что ещё задолго до этого оставил следы. И тогда магусом уже станет не кто-то вылезший из неоткуда, а тот, кто прошёл к этой силе своим путём. Взял ранг… и пошёл дальше, потому что сам по себе он не так уж важен.
— Я… поняла тебя… наверное, — бормотала Шарлотта. — Важнее путь, а не его цель. Люди… и потому ты более не позволяешь себя унижать.
— Примерно так и есть. А что для тебя важно, Лотти?
