— Ты… ты невероятный ювелир. Надень, — попросила она, повернувшись и подняв распущенные огненные волосы. Я аккуратно перекинул кулон через шею и застегнул цепочку. Длину как раз рассчитал так, что повис на груди, не слишком низко. Теперь смотрела на него, приподняв на руке. — Когда, зачем?
— В свободное время, просто так. На память об одном безумце — хмыкнул я. Девушка аккуратно отставила баночку в сторону на лавку и обняла. Крепко, прижавшись головой сбоку. В меня вжалась объёмистая грудь, а в нос ударил приторный аромат духов. — Лотти, люди же увидеть могут.
— Пускай. Мне только что подарили настоящую драгоценность. Да я её на приём к герцогам надевать буду.
Перестарался, кажется. Малость увлёкся, я не умею делать плохо. Зато она восхищена.
— Рад, что понравилось, — я похлопал её по спине и она отстранилась. Глазки прямо горели. — Два дня и поеду. Довольно надолго. Думаю, тут уже не найду тебя.
— Мы ещё встретимся, обязательно, — уверенно сказала она. — И я буду скучать.
— Взаимно. Не люблю расставания, а потому ещё увидимся. Постараюсь не разругаться с группой.
— С кем-то обязательно. Но и друзей найдёшь. Главное будь осторожен, люди там иногда погибают. Смертельность магии на таком уровне сложно контролировать.
— Умирать так глупо после всего пережитого, в мои планы совершенно точно не входит.
Мы ещё немного поговорили. А потом она встала, снова смотря на кулон.
— Я к деду, покажу, он эксперт в украшениях! Надеюсь, не заставит сразу спрятать в сейф для ценностей. Или под стекло.
— Иди, хвастайся. До завтра.
А пока девушка убежала, сам продолжил тренироваться. Купил себе сумку поприличнее и упаковал в дорогу поклажу. Часть монет отнёс в банк, занимавшийся хранением денег и ценных вещей. Дают взаймы, под процент. Понятный бизнес и проверенные люди. Много веса с собой тащить неудобно. Не забыл и про «сестрёнку», запросив отправку некоторой доли ей. Она там на благое дело деньги использует, пусть улучшает защиту и готовится к смуте.
Ректор сказал пару напутствий, и я двинулся к точке сбора. Мы отправимся в столицу далеко на западе — Олдхайм. Но сначала те, кто выезжает из Мелтема, соберутся в один охраняемый обоз.
Форма одежды свободная. В силу особенностей проведения, универсальною форму делать не стали, оставив индивидуальность стиля участников. А потому оделся в свой исключительно удобный тёмно-синий костюм охотника с тёмно-медной рубашкой. Остальное упаковал в поклажу личных вещей или навешал на себя. Даже трофейный меч про запас оставил. Теневой артефакт прятал в кармане, а запасной щит прикрепил на пояс сбоку, как элемент декора. Немного нагло, но никто внимания не обращал. Да и я делал их не особо броскими и маскировал. Тут тоже были компактные барьеры, но они сильно уступали нашим.
Конечно, махнул на прощание Энди, Авелин и счастливому теперь Симону. А также пожал руку Престону. Может, устрою с ним спарринги по возвращении. Мне тут нужно будет ещё на последний курс явиться и он, возможно, ещё останется в городе. Хотя постараюсь окончить училище экстерном. Сразу сдам экзамены, а в боевой подготовке никто более не усомнится, уж не после того, как профессор без конечностей в лазарет отправилась.
Прибежала и Лотти. На лице смешанные эмоции, даже немного грусть.
— Кирк, буду ждать следующей встречи. И да, дед оценил. Где-то час только разглядывал, а потом положил на подушечку и сказал надевать по хорошему поводу.
— Рад, что вам так понравилось. И взаимно. До встречи, Лотти. Найди свой путь.
— Будь осторожен и победи там всех. Устроим приём в честь твоей победы! — заявила она.
Так или иначе… отбытие
* * *
[Днём ранее]
— Деда, смотри, что мне Кирк подарил! — забежала Шарлотта в комнату, где отошедший от дел глава рода, что всё ещё отвечал за контакты в Мелтеме, расслаблено пил чай и отдыхал, рассматривая картины на стене.
— Неужели кольцо? — прокряхтел он заинтересованно. Слегка румяная девушка сразу смутилась.
— Нет, он… во мне друга видит. Смотри, — она расстегнула застёжку и сняла с шеи подаренный довольно крупный кулон с тонким рельефом узоров.
Он принял драгоценность, сразу видя, что материалы настоящие и, пусть он знал многих ювелиров, стиль был незнаком. Эрвиг Эбней понимал, что Кирк действительно сам его сделал. Долго изучал, рассматривая узор.
Тончайшие завитушки, гладкие поверхности, идеальную симметрию и точность. Крупный аметист без дефектов мерцал дикой маной, делая украшение почти живым. Сложность, детали и общий дизайн. Единственное, что он не понимал — как и чем это умудрился создать молодой парень и сколько времени в подобное он мог вкладывать душу.
— Ну как, правда, красивый? Говорит, в свободное время сделал. Просто так.
— В свободное время… — повторил дед, смотря на украшение в руке. — Милая, принеси мне ещё чаю. Хочу пока получше рассмотреть.
Пока девушка отбегала, он детально рассмотрел каждый изгиб узора и ровные грани мерцающего аметиста.
— Ну… теперь не сомневаюсь. Попросит руки — благословлю. Он же уезжает. Какая жалость, — бормотал он. — Надо найти мастера, что сделает комплектно серьги и, может, заколку. И желательно не за безумные деньги…
— Деда, ну как? — спросила вернувшаяся с чашкой Шарлотта.
— Ответ на вопрос, — он встал и подошёл к полочке, где под стеклом на подушечке уже лежало украшение, снял и убрал в сторону. Протёр тряпочкой и положил на его почётное место, позволяющее постоянно любоваться искусным украшением. — По очень особым случаям. И хочу с ним познакомиться, когда вернётся.
— Ну… я думала, ещё завтра надену.
— Не стоит такое каждый день носить, дорогая. Хотя понимаю тебя.
* * *
[Саттон, основное имение герцога Гейзер, неделю назад]
Просторный кабинет главы рода блестел лоском. Светлые древесные тона, множество картин, лепнина по углам потолка. В каждой детали чувствовались вкус и могущество хозяина. Один из магусов, опора Империи, щит востока. Почти вся сухопутная граница с дикими землями оборонялась его силами.
Дальше его земель находилось множество опасных областей с высокой концентрацией маны, едва проходимая гористая местность севернее и крупные болота южнее. Континент уходил к полюсу, делая те земли менее комфортными. Дальше было расположено множество мелких стран, даже городов-государств, что держались друг за дружку, надеясь не позволить Империи захватить всеобъемлющий контроль.
Но Империя по-настоящему никогда и не пыталась это сделать, ведь ресурсов внутри было поистине много, а земли запада пусть и давались с трудом, но и были богаче. К тому же ворох внутренних проблем и дистанция до Олдхайма всегда отвлекали от безудержной экспансии.
