Белое точеное тело, каменные мускулы, гибкий и легкий как кот. На лице отрешенность и ноль эмоций.
Антрес, злобный сын императора, с размаху впечатал в пол артефакт и быстро отошел. Шестиконечная звезда засветилась, развернулась, впиваясь лепестками в мрамор, а потом пространство дрогнуло, и в центре зала вырос огромный светящийся купол.
Джаф немедленно шагнул под него, скаля клыки. На нем остались ошметки брюк, едва прикрывающие бедра, туфли и носки он тоже снял за пределами круга.
— Лучше бы тебе сразу сдаться, — глухо предложил он, не сводя взгляда с Изергаста. — Признай, что она моя, и отступи. А иначе я убью тебя.
— Совсем дикий, — вздохнула Шейра, приобнимая Миранду. — Глупенький. Ох, жалко его.
Джаф уже однажды проиграл в драке. Неужели это произойдет снова? Тогда он казался ей таким сильным, практически непобедимым. Но Арнелла уверяла, что Родерик играл с ним, позволяя выплеснуть хаос. Как же все будет теперь?
— Давайте до первой крови, — в отчаяньи предложил Родерик.
— Адалхард, уйди, — недовольно взмахнул рукой император. — Начинайте.
Изергаст преодолел все пространство купола одним прыжком и его кулак врезался в челюсть Джафа, так что тот вылетел за пределы площадки, проскользив по мраморному полу. Изергаст поднес кулак к лицу и слизнул кровь с костяшек.
— Бой окончен, — сказал он. — Ты проиграл.
Взревев, Джаф бросился назад, и Миранда, ахнув, вцепилась в руку Шейры.
То, что было на стихийнике, казалось детской возней по сравнению с тем, что происходило под куполом сейчас. Эти двое убивали друг друга, калечили, наносили безжалостные удары. Кровь стекала по прозрачным стенам купола точно дождь по стеклу.
— Где Арнелла? — нетерпеливо повторил Родерик, подойдя к Миранде. — Отвечай!
— Родерик, котик, отойди, заслоняешь, — попросила Шейра, бесцеремонно отодвинув его в сторону.
Ее ноздри жадно раздувались, а зрачки расширились на всю радужку.
Миранда беззвучно плакала, кусая губы, не в силах ни смотреть на драку, ни отвернуться.
Это из-за нее. Эти двое готовы умереть за нее или убить, и сделать и то, и другое не раздумывая. А может, им просто нравится драться, вбивать кулаки друг в друга, ломать кости и рвать кожу зубами? А она и вовсе ни при чем?
Изергаст вывернул Джафу руку, надавил, так что раздался влажный хруст, и в зале ахнули. Джаф вырвался из захвата и откатился в сторону, поскуливая. Его правая рука, неестественно вывернутая, безжизненно лежала вдоль тела.
— Ничего-ничего, — пробормотала Шейра. — На нем быстро заживет.
Изергаст досадливо потер плечо, на котором отпечатался кровавый след зубов.
— Кусаешься как сучка, — презрительно бросил он.
— Моррен, хватит! — выкрикнул Родерик.
— Пусть сам решает, хватит ему или как! — выпалил Изергаст. — Хочешь еще?
Джаф улыбнулся и, оттерев разбитые губы, поднялся.
— Если это все, что ты можешь, то лучше бы ей выбрать меня, — заявил он и, повернувшись к Миранде, подмигнул.
— Как знаешь, — холодно сказал Изергаст.
Он уклонился от удара левой так легко, словно знал, куда он придется, а потом быстро обхватил шею Джафа, как-то хитро заведя руки подмышки, и тот захрипел, скользя босыми ногами по окровавленному полу.
— Нет! — выкрикнула Миранда, подавшись вперед и заламывая руки. — Моррен, нет! Не надо!
Безжалостное лицо Изергаста едва заметно дрогнуло.
— Пожалуйста, — прошептала она, почти не видя происходящее из-за слез.
Джаф быстро вывернулся из ослабевшего захвата, и от следующего удара Изергаст уйти не успел.
Миранда закрыла лицо ладонями, зажмурилась. Люди вокруг кричали, но она все равно слышала влажные звуки ударов, мерзкий хруст, стоны. Шейра впилась ногтями ей в руку, и боль отрезвила ее, заставив открыть глаза.
— Джаф, хватит! — орал Родерик, молотя по куполу, и от его ладоней растекался огонь. — Уберите купол! Джаф, перестань!
— Джаф! — выкрикнула Миранда. — Все!
Смерть дохнула ей в лицо так ясно, словно тоже была там, под куполом, измаранным кровью. Изергаст лежал распластанный на полу, и Джаф, обернувшись, все же ударил его последний раз по лицу. Хрустнул нос, и голова безвольно мотнулась.
— Да чтоб меня хаосом разодрало, — прорычал Родерик и, когда Джаф, пошатываясь, шагнул из-под купола, толкнул его назад. — Сюда его тащи! — крикнул он. — Меня не пускает!
Джаф послушно вернулся, склонился и, вцепившись в волосы Изергаста, пропитавшиеся кровью, подтянул тело за край купола. Захрипев, некромант перевернулся на живот и уткнулся лбом в пол.
— Жить будет, — буркнул Джаф, вытирая тыльной стороной ладони разбитые в мясо губы.
Его правая рука болталась вдоль тела, плечо опухло и посинело, а левый глаз заплыл так, что его не было видно вовсе.
Миранда горько разрыдалась и вновь спрятала лицо в ладонях. А Джаф, подковыляв к ней, обнял ее за плечи левой рукой.
— Прости! — отчаянно взмолилась она, цепляясь за него. — Джаф, прости, я не хотела… Я такая дура!
— Да ладно, чего ты, — пробормотал он. — Нормально же все… Ты меня прости. Изергаст точно сказал: пока по морде не получу — не доходит…
— Жизнь победила! — торжественно возвестил император, поднявшись с трона и раскинув руки в стороны. — Это было восхитительно. Я даже не стану вас наказывать за недопустимое поведение, — он укоризненно пригрозил указательным пальцем, — ибо вы знатно меня развлекли.
К его уху наклонился некромант, прошептал что-то.
— Поединщиков к целителям, — приказал император. — Я покину вас, друзья. Увы, бремя власти зовет. А вы продолжайте веселье!
Изергаста переложили на носилки и понесли прочь, Джаф, отказавшись от помощи, пошел сам. Купол свернулся, и слуги быстро убрали кровь заклинаниями.
— Какие мужчины, — мечтательно выдохнула Шейра. Оглядевшись, заметила Тиберлона. — Такой молоденький, и уже с орденом, — удивилась она, подойдя к нему ближе. — За что же тебя наградили?
Схватив за плечо брата и подтянув его ближе, Вилли, запинаясь, сказал:
— Несем свет в этот мир.
— И радость, — подтвердил Килли, таращась на Шейру.
Она перевела взгляд с одного близнеца на второго, усмехнулась, а потом, игриво прикусив нижнюю губу, поманила их пальчиком и направилась к выходу, покачивая бедрами. Тиберлоны переглянулись и быстро пошли следом.
На белом мраморе не осталось ни капли крови, люди разговаривали, бурно обсуждая драку, кто-то поднимал тост за анимагов, кто-то уже танцевал. Эрт растерянно смотрел по сторонам, держа в руках пиджак Изергаста. Присев, Миранда подобрала выбитый зуб, сжала его в кулаке, а потом, всхлипнув, бросилась прочь.
