–А может, это и был ответ – как убить королеву,– задумался Эрт.
–Как?– уточнил Ник.– По башке ей фонарем зафигачить? Засветить светильником под глаз?
–Что, если Арнелла и есть тот избранный с огнем,– предположил Фирьен и, посмотрев мне в глаза, признался:– Я поставил на тебя.
Все умолкли, и я почувствовала себя неловко, оказавшись в центре всеобщего внимания.
–Я пойду с тобой,– спокойно сказал Джаф, возвышаясь над остальными.– К Стене. И дальше, если придется.
Он выглядел мрачным и невыспавшимся, темные волосы спутались, а майка была грязной, как будто он валялся в ней по траве, но сейчас Джаф показался мне даже красивым.
–Спасибо,– поблагодарила я.– Но, Джаф, ты вовсе не должен…
–Мой посох с тобой,– заявил Эммет.– Хотя бы узнаем, что произошло. Может, патруль уже победил.
Джаф качнул головой.
–Не победил,– хрипло сказал он.– Не чуешь? Мир на волоске.
–Не чую,– ответил Эммет.– Тебе бы помыться, Джаф. Ты как будто… – он быстро глянул на Миранду.– Бегал всю ночь.
–Собираемся у входа через полчаса,– скомандовал Джаф.– С собой палочки.
–И удобную обувь наденьте,– добавил Эммет.– Мало ли.
–Давайте попробуем,– согласился Эрт.– Но скорее всего нас вообще не выпустят за территорию.
Однако когда мы собрались у выхода, слова о предсказании путника и светильник в моей руке произвели на охрану поистине магическое действие, и нас пропустили. Всех, кроме Миранды.
–Что происходит?– бурчала она, раз за разом наталкиваясь на невидимое препятствие, как муха о стекло.
–Приказ Изергаста,– прошелестела Мисси, высовываясь из изгороди.– Духи не выпустят тебя, Миранда, как ни проси. Хотя какая разница, когда ты умрешь: чуть раньше, чуть позже… Вы все умрете,– она злорадно улыбнулась и облизнула мелкие зубки.– Все до единого… Ваши косточки будут белеть в хаосе, а души не найдут покоя.
–Не нагнетай,– потребовал Эрт.– Ты стала привидением из-за неправильного ритуала, которым привязала себя к ректору. Мне Изергаст рассказывал. Так что если мы даже погибнем в хаосе, то отлично упокоимся.
Он обвел нас торжествующим взглядом.
–Класс,– протянул Ник, пристегивая чехол с палочкой к ремню.
–Очень утешает,– кивнул Фирьен.
–А может, вас сорвет,– мечтательно вздохнула Мисси.– Вот будет здорово, если жена ректора станет тварью хаоса!
Она захихикала, но Эрт взмахнул палочкой, и привидение спряталось в изгородь.
–Выпустит меня кто-нибудь?– воскликнула Миранда.
Она разбежалась, но невидимое препятствие упруго отшвырнуло ее назад.
–В кои-то веки я одобряю действия Изергаста,– пробормотал Джаф.
Миранда не стала ему отвечать. Она ощупывала преграду, тщетно пытаясь найти брешь.
–Да что ж такое,– чуть не плача, сказала она.– Арнелла, слушай, будь очень осторожна. Джаф, следи за ней! Эммет!
–Не волнуйся ты так, все будет хорошо,– ответила я, вовсе не чувствуя в этом уверенности.– У меня есть все, что нужно.
–Да мы без понятия, что это!– с отчаянием воскликнула она.– Арнелла, постарайся не делать глупостей!
Может, это и есть мое секретное оружие? Не думать, а делать. Но королева тоже когда-то была магичкой огня. Вдруг я стану такой же, и весь мир рухнет в пучину хаоса? Впрочем, вряд ли путник стал бы дарить мне светильник, если бы существовал такой риск… А может, им надоел наш мир, и единственный выход – уничтожить его полностью?
Послышался тихий смех Мисси, и пока мы шли к ладье, до нас доносился писклявый голосок:
– Хаос съест тебя живьем,
Заест косточки огнем,
Снимет кожу, вырвет зубы,
Были люди – стали трупы,
Твари хаоса вокруг.
Кто твой враг, и кто твой друг?
Кого первого сорвет?
Хаос всех с ума сведет.
–А ничего мелодия,– одобрил Эрт.– Привязчивая.
–Ты убьешь, кого любила,– тоненько пропела Мисси, и у меня волосы встали дыбом.
Родерик едва не убил меня за Стеной в прошлый раз. Вдруг опять что-то пойдет не так. Может ли что-то пойти так в хаосе?
–Кем была – уже забыла, – продолжила напевать она.– Сердце замерло в груди. Королева, выходи.
–А теперь хором,– предложил Ник, пока мы грузились на борт ладьи, и парни грянули на разные голоса:– Твари хаоса вокруг, кто твой враг, а кто твой друг? Кого первого сорвет? Хаос всех с ума сведет.
Фин надул паруса, и ладья медленно поднялась и поплыла в сторону Стены.
***
С высоты полета вновь стало видно и далекое зарево огня, и зеленые всполохи некромагии, и я вглядывалась в хаос с таким упорством, словно могла разглядеть Родерика.
–По крайней мере, он еще жив,– буркнул Джаф, придвигаясь по лавке ближе ко мне, и спросил без всякого перехода:– Миранда тебе рассказала?
–Да, я знаю, что вы расстались,– ответила я.– Мне жаль, Джаф. Но к этому все шло.
–Значит, не рассказала,– криво усмехнулся он и посмотрел на свои сцепленные пальцы.– Я переспал с Ровеной вчера. Миранда нас застукала.
Опешив, я отодвинулась от него, вжавшись в борт ладьи.
–Ты совсем козел?– выпалила я.– Сдурел? Значит, поэтому ее вчера чуть не сорвало?– я стукнула кулаком его по плечу, но Джаф даже не шелохнулся.– Чем ты думал?
–Ясно чем,– шмыгнул он носом.
–А зачем ты мне это рассказал?– спросила я спокойнее.
Джаф посмотрел мне в глаза, и у меня вдруг сердце екнуло. Он так изменился. Я помнила его нескладным диковатым парнем, но теперь рядом со мной сидел мужчина, которому, несмотря на его силу, было очень плохо, и он прекрасно все понимал и о себе, и о Миранде, и, быть может, о жизни.
–Наверное, не зря анимагия и огонь в одном треугольнике с путниками,– сказал он.– У меня интуиция развита. Иногда могу предчувствовать что-то, будто животное. А ты огонь, и то же пламя в их фонарях.
Я обхватила драгоценный светильник крепче, прижимая к себе обеими руками.
–Я все равно не понимаю, зачем мне знать про Ровену,– пробормотала я.– Она мне никогда не нравилась.
–Не поверишь, но мне тоже,– вздохнул Джаф.– А зачем рассказал… Не хочу, чтобы ты меня жалела.
–Больше не буду, поверь,– буркнула я.
–Может, хватит петь эту песню?– взмолился Ник, повернувшись в сторону кормы, где тихонько подвывал Эммет.– Если б я не был огнем, то сказал бы, что у меня от нее мороз по коже.
–Криповато,– согласился Эрт.– Но чего еще ждать от призрака? Кстати, мастер Изергаст придумал весьма изящный способ упокоить Мисси.
