ГЛАВА ПЕРВАЯ,
В КОТОРОЙ Я ПРОЯВЛЯЮ ЧУДЕСА ТЕЛЕПОРТАЦИИ
Прядущий прыгал по веткам искусственной елки, отчего стеклянные шарики позвякивали, норовя вот-вот упасть. А я задумчиво смотрела на последнее украшение в коробке для новогодних игрушек. Если, конечно, деревянный транспортир вообще можно было назвать украшением.
—А это тебе зачем?— полюбопытствовал паучок, раскачиваясь на гирлянде как на качелях.
—Традиция у меня такая,— пояснила я, аккуратно вешая транспортир на свободную ветку.
—Делать непонятные глупости?
—Да нет. Просто когда мы с Русланом встретились впервые… Ну точнее, как встретились…— почему-то упоминать о первом поцелуе не хотелось, пусть Прядущий и так был в курсе.— В общем, тогда в торговом центре стояла высоченная елка, украшенная игрушками в виде геометрических фигур. Мне это еще таким забавным показалось, подумала, что надо дома тоже что-нибудь эдакое на елку повесить. Ну и с тех пор каждый год…— я указала на транспортир.— Просто маленькая традиция в память о… в общем, о той необычной елке… Интересно, а Руслан в своем мире будет праздновать Новый год как думаешь?
—Ну-у…— протянул паучок.— Скажем так, настроение у него не особо праздничное,— и спешно сменил тему: — Так что, ты закончила уже с украшениями? Можно, наконец, поджигать?— он нетерпеливо запрыгал на ветке.
—Поджигать?— не поняла я.
—Ну так ведь эта ваша веселая земная традиция! Что елку обязательно нужно сжечь для хорошего урожая!
—Прядущий, сжигают чучело зимы на Масленицу, а елку даже не вздумай трогать,— сурово предупредила я.
Паучок расстроился, но ненадолго.
—Пойдем тогда гулять! Я наряжусь Дедом Морозом, ты — Снегурочкой! Вот это будет веселье! Какие у вас там еще традиции на Новый год есть?— уже вовсю воодушевился он.
—Главная традиция — праздновать с семьей, с друзьями. В общем, с теми, кто тебе дорог. У нас даже поверье такое есть, что как Новый год встретишь, так его и проведешь.
—Ну чего опять киснуть начала?— страдальчески изрек Прядущий.— Никто ж тебя не заставляет торчать тут в одиночестве. Так что бросай хандрить! Собирались же все вместе отмечать!
—А то, что там будут Эридан и Андрей, ты забыл?— возразила я.— Они все такие обиженные оскорбленные, и я еще заявлюсь. Не хочу я друзьям праздник портить.
—Ты меня, конечно, извини, но кто тебе виноват? Надо было думать, прежде чем лесом их посылать. Тут бы любой нормальный парень обиделся.
—Да просто они меня уже доконали своим «Выбирай!»,— буркнула я,— еще и грустно так было в тот момент… Вот гад все-таки Полянский, умудрился же напоследок настроение испоганить! Попрощаться со мной он, видите ли, хотел! «Я бы тебя, Лагинова, с собой забрал, не будь ты такой трусливой истеричкой»,— пискляво передразнила я.
—Чего-то я не помню, чтобы у Руслана был такой мерзкий голос, как ты показала,— захихикал паучок.
—Какой Полянский, такой и голос,— парировала я, в очередной раз сочтя Руслана причиной всех своих бед.— Вот приспичило этому гаду в свой мир уходить, пусть бы и уходил молча, не создавая никому проблем на прощанье. Мало того, что настроение испортил, так и Веретено Судьбы еще мне спихнул!
—Почему спихнул, просто же подарил,— то ли из мужской солидарности, то ли справедливости ради возразил Прядущий.— Между прочим, величайший древний артефакт.
—А на кой мне оно?— фыркнула я.— Руслан мне его только потому отдал, что самому наверняка не надо было. Ладно, хватит мне мозг выносить, пойдем до магазина прогуляемся. Надо на остатки финансов закупиться продуктами, а то придется встречать Новый год не только в одиночестве, но и с пустым холодильником.
На улице мела метель, но это не мешало народу сновать туда-сюда по своим предпраздничным делам. У нас во дворе уже стояла большая украшенная елка и вовсю мерцала огнями в опускающихся сумерках. Я всегда любила Новый год само предвкушение этого праздника. Только почему-то теперь какая-то червоточина в душе мешала радоваться как прежде. Словно бы само мое восприятие поменялось, окрашивая окружающий мир в серые тона.
Прядущий угнездился в кармане моего пуховика и, судя по воцарившему молчанию, впал в свою традиционную спячку. Но я и не прочь была хоть немного побыть наедине со своими мыслями…
Вот казалось бы, я неким чудесным образом осталась в живых после очередной вселенской заварушки. То, что память частично отшибло, крайне неприятно, конечно, но все же не смертельно. Может, именно от этого мне было так тухло в последние дни? Я бы списала свою хандру на ссору с двойниками, только ведь угнетенное состояние уже меня мучило на тот момент. Но когда Эридана и Андрея волновали мои чувства? Казалось, им вообще все равно, что со мной происходит, настолько их занимала грызня друг с другом. Выбирай, выбирай… Хотя все-таки Прядущий был прав. Не стоило так прямо говорить, что они меня уже достали, очень грубо получилось.
Вот только понять, в чем же причина такой странной хандры, я никак не могла. Наверное, ответ крылся в забытых воспоминаниях. Хотя вот Олег на мои расспросы ничего такого не рассказал. Может, я просто, наконец, повзрослела?..
Я не успела додумать эти философские мысли. Из-за пелены метели встречного я заметила только тогда, когда мы столкнулись. Впрочем, незнакомец в это время тоже явно о чем-то задумался, так что я не одна была виновата в столкновении. Вот только я от толчка потеряла равновесие и упала бы, но незнакомец успел придержать меня за руку.
—Прошу прощения, я вас не заметил.
Я подняла глаза. Передо мной стоял молодой мужчина лет двадцати семи. Высокий, в белом пальто и в такую погоду без шапки. Порывы снежного ветра развивали длинные темные волосы незнакомца — смотрелось завораживающе красиво. И хотя вроде бы я его видела впервые, но упорно скреблось невнятное чувство, как будто все-таки что-то в нем было неуловимо знакомое.
Больше ничего не сказав, он прошел мимо меня и скрылся в порывах метели. Я тоже хотела было идти дальше, но вдруг заметила под ногами сверкнувший на миг в свете фонаря золотистый прямоугольник. Тут же подняла. Но оказалось, что это обыкновенная визитка. Замысловатым шрифтом на ней красовалось «Дамир. Исследовательский центр РПС» и снизу три телефонных номера. Видимо, визитка выпала у незнакомца. Я машинально сунула ее себе в карман пуховика и побрела дальше.
Но это была не последняя примечательная встреча на сегодня. Закупившись продуктами, по пути домой я вдруг услышала в одном из сугробов на обочине тротуара тихий писк. Посмотрев поближе, обнаружила маленького котенка. Неудивительно, что сразу не заметила, весь белый — он буквально сливался со снегом.
—Тебя тоже все бросили, да?— я подняла жалобно мяукающий пушистый комочек.
