Талисман на моей сережке потеплел, словно безмолвно обещая, что мы все равно со всем справимся…
—Руслан,— решительно произнесла я,— телепортируй.
Он взял меня за руку.
—Что мне делать?— с готовностью спросила я.
—Представь конкретное место.
Я кивнула и закрыла глаза, воскрешая в памяти дом в долине. Но мысли мгновенно смешались.
Телепортацию я пропустила. О том, что она была, я поняла, лишь когда через пару мгновений Руслан вдруг выругался, резко схватил меня и прижал к себе.
—Полянский, ты чего?— оторопела я.
Хотя и открыла глаза, но ничего кроме его рубашки увидеть не могла. Он держал меня настолько крепко, что я не то что развернуться, даже пошевелить головой была не в состоянии.
—А того, Лагинова,— он чуть ли не волоком тащил меня куда-то,— что если бы я просто вежливо тебе сказал «Карина, не открывай глаза, пожалуйста», вряд ли бы ты послушалась.
—Что там?!— перепугалась я.
Попыталась его оттолкнуть, но он был намного меня сильнее.
—Отпусти меня немедленно!
—Нет,— отрезал Руслан.— И прекрати вопить. Мне слишком дорога моя бесценная жизнь, чтобы я подарил ее какому-нибудь ирбейцу.
—Полянский!— взвилась я.— Я тебя вообще не просила со мной тащиться! Дуй обратно!
—И не мечтай,— усмехнулся он.— Чтобы ты тут скопытнулась и со мной не расплатилась? Не дождешься, Лагинова, я охраняю свои инвестиции.
Резкий запах гари смешивался с чуть сладковатым запахом смерти. Не ослабляя хватки, Руслан куда-то тащил меня, и никакие уговоры не помогали.
Наконец, он меня отпустил. Я тут же огляделась по сторонам. Мы стояли на холме возле леса, а внизу в долине черными развалинами дымился город. Хотя ночь и скрадывала картину, но зрелище все равно было настолько жуткое, что я по инерции взяла Руслана за руку. Он не стал свою забирать, хотя снова прикосновение будто обожгло.
—Где мы?— пробормотала я испуганно.
—В Гай-Кодзоре. Ты же сама место задавала.
—Но мы должны были оказаться не здесь…
—Карин, единственное место в Гай-Кодзоре, где я был, это Храм Огня. Так что представить какое-то другое я просто не мог,— терпеливо пояснил он.— В любом случае, я свою часть договора выполнил. А почему место оказалось не тем, это ты у себя спрашивай. Все, возвращаемся.
Я едва успела выхватить свою руку. Даже отбежала на несколько шагов.
—Нет уж,— я замотала головой,— возвращайся себе на здоровье. А у меня еще есть дела.
И я, не оглядываясь, двинула по тропинке прямо в лес.
—Карина!— рявкнул Руслан.— А ну вернись!
Вместо ответа я с милейшей улыбкой помахала ему ручкой на прощание и поспешила дальше. Перескакивая через коряги, по заваленной буреломом тропинке я все дальше углублялась в лес. Планировала через него выйти к видневшимся на горизонте горам, а там уже найти ориентир. Страшно мне не было. По крайней мере, за себя. Я очень боялась за сестру и ее семью, злясь на себя за неразбериху с телепортацией.
Прошло не меньше часа, лес все не кончался. Царящая вокруг мертвая тишина напрягала меня уже конкретно. Да и талисман все время был ощутимо горячим, предупреждая об опасности. Хотя, если тут все еще бродят ирбейцы, то опасность будет грозить постоянно. Правда, они казались еще наименьшим из зол. Я хмуро поглядывала на затянутое тучами небо, опасаясь появления дай. Этих гадин я боялась панически, ведь к огню они были невосприимчивы, так что справляться с ними пришлось бы как обычному человеку. К счастью, черные тени надо мной не кружили. Ну или темнота просто их скрывала от моих глаз. По крайней мере, пока.
На удивление, в лесу было очень тихо. Так что вроде столкновение с кем-либо мне не грозило. Хотя я все не могла отделаться от смутного ощущения, что за мной следят.
—Фигня,— бодренько сказала я самой себе,— всех порву, как Тузик…
Чего там обычно рвут Тузики, я не договорила, тропинка куда-то делась из-под ног, и я с криком ухнула вниз.
Яма оказалась не слишком глубокой — около двух с половиной метров. Но очень отвесной, так что выбраться я из нее не могла, сколько ни пыталась карабкаться. Несколько минут с психу пинала землю под ногами и тихо ругалась себе под нос. Не помогло, яма меньше не стала.
В результате уселась прямо на землю, обхватив колени руками. От очередного приступа дурацкой жалости к самой себе снова захотелось разреветься. Чтобы хоть немного поддержать свой боевой дух, даже принялась петь. Но тихонечко, чтобы не привлечь внимание каких-нибудь бродящих в лесу жутей.
Но и пары минут не прошло, как вдруг вверху послышался невнятный шум. Я мигом сняла с сережки горячий талисман и зажала в кулаке, готовая в любое мгновение устроить фейерверк этим портативным огнеметом.
—Знаешь, Лагинова,— довольный голос Руслана был полон ехидства,— что меня не устает в тебе удивлять? То, что, если на куске земли размером, как минимум, с Австралию где-нибудь заныкать грабли, ты все равно непременно их найдешь и на них наступишь.
Его нахально улыбающаяся физиономия возникла у края ямы.
Побагровевшая я обиженно засопела.
—Ладно, дитя подземелья, считай тебе сегодня повезло,— насмешливо смотрел на меня Руслан.— Я тебя, так и быть, вытащу. Но сначала назови мне хотя бы два ну очень убедительных довода это сделать.
—Полянский!— взвилась я.— Оставь меня в покое! Я тебя вообще не прошу меня вытаскивать!
—Ага, все ясно,— он с очень серьезным видом кивнул,— ты так рвалась в заполненный ирбейцами мир с очень важной миссией — посидеть в сырой яме посреди леса. А я опрометчиво забыл, что к логике и здравому смыслу у тебя пожизненная неприязнь. И лезу тут, как дурак последний, со своим благородством, переживая, что столь интеллектуальной девушке самой на поверхность не выбраться.
Я едва не заскрипела зубами. Как ни крути, он был прав — самой мне не спастись, я в этом уже убедилась. И то, зачем я здесь…
Но, может, просто телепортироваться? Как раз к Руслану, на поверхность. Но талисман не внял моему мысленному посылу. Похоже, при такой близости цели не видел смысла тратить зря силу стихии.
В очередной раз запинав гордость, я подняла на Руслана глаза:
—Ладно, Полянский, считай, ты меня уговорил. Какие тебе там доводы нужны были?
—Убедительные, Лагинова,— улыбался он с самым невиннейшим видом.— Давай, напряги свою фантазию. Потому что лично я пока никаких веских причин для себя вытаскивать тебя не вижу.
—А как же талисман?
—А что талисман?— Руслан пожал плечами, мол, ерунда какая.— Я его могу и потом забрать, когда ты тут с голоду бренный мир оставишь.
