—Мне так спокойней. Пока держу тебя за руку, ты под контролем. Так что хоть на это время я уверен, что не придется вытаскивать тебя из очередной ямы.
—А как ты меня нашел, кстати?— я невольно улыбнулась.
—Элементарно. Кто еще в Гай-Кодзоре мог настолько фальшиво петь?— демонстративно ужаснулся он.— Хотя сначала я думал, что это какому-то арцефалу лапу придавило. Даже хотел милосердно добить, чтобы он не мучился сам и не мучил других этим предсмертным воем.
—Полянский!— возмутилась я, пытаясь забрать свою руку.
—Да-да, Лагинова, молодец, что запомнила мою фамилию,— парировал он, не разжимая пальцев и немилосердно таща меня за собой через бурелом.
—Зуб даю, если выберемся, я тебе выскажу все, что думаю. Чем-нибудь очень тяжелым,— обиженно сопела я, едва за ним успевая.
—Все, что захочешь, Карина,— мило улыбаясь, Руслан обернулся ко мне,— но сначала ты выполнишь свою часть договора.
Я тут же почувствовала, что краснею. Предпочла молчать весь остаток пути.
Мы шли всю ночь, и лишь когда уже занимался рассвет, остановились на вершине холма. В полумраке толком нельзя было оглядеться, но вроде бы вокруг во все стороны простирался лес без каких-либо ориентиров. Лишь на западе обрисовывался горный кряж. Очень хотелось верить, что это тот самый, отделяющий пустыню, где и расположен Храм Огня. Но пока я смотрела исключительно на небо.
—Ну что, звездочет ты наш, долго еще?— Руслан зевнул.
—Не успели, нужных звезд уже не видно,— с досадой пробормотала я.— Нужно ждать ночи, и тогда уже найдем ориентир, как идти к Храму Огня. Я знаю, как именно определить направление.
—Рад за тебя. Прямо горжусь,— Руслан даже похлопал меня по плечу.— Но еще больше буду рад, когда высплюсь. Тем более здесь в дневное время как раз спать безопасней. Хоть арцефалы при солнечном свете не рыскают в поисках добычи.
—Зато ирбейцы не спят. Никогда,— мрачно добавила я.— И найдут нас в любое время дня и ночи.
—Карин, защитный круг никто не отменял,— снисходительно напомнил мне Руслан.
—И что? Сидеть внутри круга всю жизнь?— скептически поинтересовалась я.
—Я же тебе не прямо здесь ночевать предлагаю.
—А прямо где?
—У основания холма я видел вход в пещеру,— деловито пояснил Руслан.— Пойдем, пока окончательно не рассвело,— он первым направился по склону вниз, я поспешила следом.
Упомянутая пещера оказалась заброшенной берлогой неизвестного зверя. Круглая, небольшая, метров двух в диаметре.
—А если хозяин вернется?— опасливо поинтересовалась я, раскладывая на покрытом мхом земляном полу нарванные мною мягкие ветки. В воздухе роились крохотные огненные сполохи, разгоняя темноту.
—Не вернется,— уверенно ответил Руслан, загораживая вход выдранным в лесу густым кустом.
Пока он чертил талисманом по периметру защитный круг, я хмуро поинтересовалась:
—А как мы тут вдвоем поместимся?
Вместо ответа Руслан растянулся на ветках, насколько позволяли это сделать размеры берлоги. Насмешливо из-под прикрытых глаз наблюдал за сидящей на коленках мной.
—Я тебе не доверяю, Полянский,— мрачно добавила я.
—Поздно спохватилась, Лагинова,— он зевнул,— ты мне должна.
Я даже покраснела.
—Да не трону я тебя, не бойся,— он снисходительно на меня смотрел, но коварно добавил,— пока не трону. Во-первых, потому что просто спать хочу. Ну а во-вторых, тебя сначала надо в нормальный вид привести, а то так ты меня не впечатляешь вообще.
—Знаешь что…— гневно начала я. Но он не дал мне договорить, буквально сгреб в охапку и не отпускал. А я чуть не плакала. Слишком много скопилось эмоций, жаждущих выхода: отчаянный страх за родных мне людей, безмерное чувство вины и все та же неведомая выматывающая тоска, преследующая меня с того момента, как я потеряла память… И на фоне всего этого странное нелогичное умиротворение, даже на грани робкого счастья… Просто от того, что Руслан рядом…
—Карин, ну что ты?— успокаивающе прошептал он, по-прежнему не отпуская меня из объятий.— Я же несерьезно, я не хотел тебя обидеть.
А я все-таки не выдержала, разревелась. Уткнулась ему в рубашку и не могла остановиться. Руслан молча обнимал меня и гладил по волосам. Не насмехался, не укорял, что раскисла, а просто терпеливо ждал, пока моя непонятная истерика сойдет на нет.
И ведь вправду я потихоньку уже успокаивалась. Странно так… Страх и отчаяние душили нещадно. Но в объятиях Руслана было так тепло и умиротворенно…
Я подняла голову, очень хотелось увидеть на лице Руслана хоть какие-то эмоции. Вот только я сама не понимала, чего же именно я с такой надеждой ждала. Его дымчато-синие глаза смотрели на меня пристально и серьезно. Даже изучающе. Словно и сам Руслан сейчас пытался найти ответы на какие-то свои вопросы.
—Мне очень страшно…— признание вырвалось у меня само собой.
—Карин, я ведь с тобой. А я рыженьких вредин в беде никогда не бросаю,— он улыбнулся. Без тени насмешливости, даже ласково. И от одной его улыбки страх отступил. Каким бы Руслан ни был, но ведь он и вправду всегда поможет и защитит, почему-то я ни мгновения в этом не сомневалась.
—Руслан, и все же, что с тобой?— я не сводила с него внимательного взгляда.— Когда я пришла к тебе в твой мир, ты был настолько мрачный и злой, что едва меня не выгнал. А теперь, когда мы в такой ужасной ситуации, у тебя явно замечательное настроение.
—Спи уже давай и не взрывай мне мозг,— лениво отмахнулся он, не жаждал откровенничать.
—Полянский, ты невыносим,— я зевнула, устраиваясь в его объятиях поудобнее.
—Взаимно, Лагинова, взаимно,— сонно отозвался Руслан, обнимая меня крепче.
Как же все-таки странно… Я поймала себя на том, что непроизвольно улыбаюсь. Но с чего вдруг? Только сонливость не способствовала дотошным размышлениям. Уже засыпая я думала лишь о том, насколько же это все-таки приятно и даже волшебно — теплые надежные объятия того, с кем рядом совсем не страшно. Того, кто… Мысль оборвалась, сон все-таки победил.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
В КОТОРОЙ СТРАННЫЙ РИТУАЛ ПОРОЖДАЕТ МНОЖЕСТВО ВОПРОСОВ
Когда я проснулась, Руслана рядом не было. Сонно потянувшись и наскоро пригладив спутанные ото сна волосы, я поспешила выбраться из пещеры.
На окружающий лес уже опускались сумерки. Первые звезды только-только начали высыпать на небо, и Тад-Магитль еще не взошла. Осталось дождаться, пока она появится, а там уже можно будет сориентироваться, насколько далеко нас забросило.
Руслан обнаружился недалеко у пещеры. Деловито что-то жарил на углях, насвистывая незнакомую мне мелодию.
—Привет,— пробормотала я, садясь рядом с ним на поваленное дерево.
