—А ты думала, он — настоящий человек? Нет, он — нечто вроде временного клона, только на магический манер, своеобразная иллюзия… Погоди,— Руслан нахмурился,— а как ты поняла, что он — самозванец?
—Да я сразу же поняла,— честно ответила я.— Это ведь очевидно.
—Карин, это невозможно, внешне мы абсолютно идентичные.
—А вот и нет.
—И в чем же разница?
—Видишь ли,— как бы между прочим ответила я, чуть обидевшись на насмешливый тон,— дело в том, что мне хотелось с ним целоваться.
—Ага, а со мной, значит, не хотелось?— хмыкнул он.
—Все верно,— я лучезарно ему улыбнулась.— И целуется он несравнимо лучше, чем ты.
—Знаешь, Карина,— снисходительно парировал он,— ты сначала врать научись, а потом уже ври.
—Ты лучше объясни мне, Полянский, какого черта тут делаешь ты,— поспешила сменить тему я, смутившись еще больше,— что-то на пленника ты ни разу не походил.
—Я и не был пленником.
—То есть?— я нахмурилась.— Что ты этим хочешь сказать?— пристально на него смотрела.
—Именно то, что сказал,— Руслан упорно сохранял невозмутимость.— Дамир меня сюда не тащил и насильно не удерживал.
—Так неужели ты заодно с ирбейцами?!— я ахнула и вскочила.— Неужели ты нас предал?!
—Кого вас? Будь любезна, уточни,— мрачно произнес он.— Так кого? Паладинов твоих разлюбезных?
—Людей! Ты забыл Гай-Кодзор?! Забыл, что с ним сделали ирбейцы?! И пусть тебе плевать на Землю, но они ведь и до твоего мира могут добраться! Неужели для тебя вообще ничего святого нет?
—Во-первых, говори тише,— спокойно перебил он,— а во-вторых, с чего ты взяла, что я заодно с ирбейцами?
—Ты сам сказал!
—Ничего подобного.
—Но,— я растерялась,— тогда как ты здесь оказался?
—Дамир меня пригласил,— ответил Руслан совершенно спокойно.
—Пригласил?— опешила я.— Ирбеец пригласил тебя к себе в гости?
Руслан резко нахмурился.
—Карина, что за глупости? С чего ты вообще взяла, что он ирбеец? Да, он их возглавляет, но он не ирбеец.
—Тогда кто он такой?— я понимала все меньше и меньше.
—Он землянин.
—Землянин?— возмутилась я.— Так он вдобавок еще и предатель!
Руслан отреагировал странно.
—Не торопись с выводами,— смотрел на меня с явным укором.— Он — землянин по месту рождения, но жил среди ирбейцев, так что тут факт предательства еще под вопросом.
—Это его злодеяния не оправдывает,— парировала я,— ты мне давай, Полянский, лучше объясни, с какой это радости у тебя с Дамир мир, май и дружба.
—Слушай, ты вообще кроме Деккера в окружающем мире еще хоть что-то замечаешь?— с раздражением поинтересовался он.
—Причем тут Андрей?— вспылила я.— У тебя всегда везде Андрей виноват! Причем тут он?!
—Да притом,— Руслан злился все сильнее, схватил меня за локоть,— что если дело не касается твоего обожаемого Деккера, ты элементарного не видишь! А потом начинаешь вдруг удивляться и вопить в праведном гневе!
—Во-первых, Полянский, говори тише,— с сарказмом повторила его же слова я,— а во-вторых, чего такого элементарного я не заметила?
—А Дамир тебе случайно никого не напомнил?— не менее ядовито отозвался Руслан.— Ну конечно, что я за глупости такие говорю,— он продолжал насмешливо улыбаться, но в сверлящем меня взгляде плескалась нешуточная ярость,— самое-то главное ты заметила, что Деккер тут не причем, а остальное не важно!
—Да чего ты опять за Андрея зацепился?!— взорвалась я.— С чего это он тебя так бесит?!
—Ни с чего! Не всем же любить его до одури как ты!
—Какой же ты все-таки дурак!— у меня от зашкаливающих эмоций чуть слезы на глаза не навернулись.— Ты ни черта, ни черта не понимаешь!
—Ну так объясни!
С минуту сверлили друг друга яростными взглядами. Я едва сдержала порыв признаться ему в своих чувствах, перевела дыхание. Нет-нет-нет, ни в коем случае нельзя терять над собой контроль.
—Так чего такого элементарного в Дамире я не заметила?— спросила я как можно спокойнее.
—А того,— ответил Руслан ровным голосом,— что Дамир — мой родной брат.
Меня как по голове пришибло.
—Что?— ахнула я в крайнем изумлении.— Брат?.. Но как… ты же говорил… что никого нет… что они все…
—Веретено Судьбы,— Руслан отпустил мою руку и сел на поваленное дерево.
Я робко села рядом. Вся ярость враз улетучилась без следа.
—Знаешь, Карин, мне ведь часто приходили в голову мысли, как бы сложилась моя жизнь, будь у меня семья.
Я нерешительно взяла его за руку. Он не стал отстраняться, легонько сжал мою ладонь пальцами.
—В детстве Дамира я чуть ли не боготворил. Старший брат тогда был для меня кумиром и примером для подражания,— тихо и неестественно спокойно говорил Руслан.— После смерти родителей нас с ним определили в один детдом. Но мне было шесть, Дамиру четырнадцать — разным возрастным группам не разрешали общаться, и мы друг друга вообще не видели. Через два месяца он сбежал. Его вернули. Но он подхватил воспаление легких с осложнениями, да и нашли его слишком поздно, так что Дамир умер через несколько дней. Но я об этом не знал, случайно только про его побег услышал. Про возращение и смерть мне никто не сказал ни слова. И я тоже сбежал. Чтобы найти брата.
Руслан ненадолго замолчал. Я тоже молчала. Да и не нужны были сейчас никакие мои слова, и уж тем более подкатывающие слезы. Руслан не нуждался в жалости. Ни в моей, ни в чей-либо еще. Он не жаловался, просто спокойно констатировал факт.
—Что было после побега, я помню очень смутно,— наконец, продолжил Руслан.— Как-то вот и с тобой в то время пересеклись. Неожиданно нашлась моя тетя, она добилась опеки надо мной. И про смерть Дамира я узнал уже от нее.
Он снова замолчал, я тоже ничего не говорила, просто не могла найти слов, чтобы выразить свое сожаление. Но Руслан почти сразу продолжил:
—Когда я услышал про Веретено Судьбы и его способность менять прошлое, я прямо загорелся этой идеей. Выяснил, что оно запрятано в Хранилище Совета, и поклялся добыть его любой ценой. И ведь добыл, как раз в забытое нами время. Внезапно обнаружив Веретено у себя дома, я сразу же пожелал, чтобы моя семья осталась жива. Но ничего не изменилось, и я решил, что Веретено не сработало. Ну а дальше сама знаешь, отдал его тебе.
—Так а твои родители?— робко спросила я.
—Нет,— Руслан покачал головой,— я не знаю почему, но Веретено вернуло только Дамира. Точнее, как вернуло,— его губы тронула невеселая усмешка,— в измененном прошлом Дамир остался в живых и снова сбежал. Попался на глаза ирбейскому шпиону, и тот забрал его с собой в Иртес. Брата даже имя заставили изменить. На более удобное для иномирцев «Дамир» вместо «Владимир». И теперь мой брат возглавляет ирбейцев.
