—Да и это еще не все, Карин,— продолжал откровенничать Прядущий,— тут вообще столько всего сплетено… И уж поверь, о многом Руслану лучше так никогда и не узнать.
—«Это о чем, к примеру?» — тут же мысленно спросила я.
—Хотя бы о том, что его родители не случайно погибли в автомобильной катастрофе. Все было подстроено Советом. Узнай Руслан об этом, он, естественно, захочет отомстить. Но пока он все же не в силах с ними тягаться на равных. После смерти родителей Руслана забрала к себе сестра его мамы, хорошая добрая женщина, она любила племянника как родного сына. Но через несколько лет вдруг очередной несчастный случай — она погибла, и Руслан снова остался один. Благо, вскоре к нему попала половина огненного талисмана, так что хоть попроще стало. И Дамиру ведь сохранили жизнь, чтобы потом через него взять Руслана под контроль. Рассчитывали, что после всех пережитых потерь внезапно нашедшийся родной брат сможет запросто на Руслана влиять. В Совете ведь знают, кто именно эреклонар. Они следят за ним с самого его рождения. Нарочно создают ему трудности на грани выживания, чтобы он становился сильнее и как можно быстрее достиг пика своей мощи. На самом деле, вокруг Руслана уже такая паутина сплетена, что даже жутко становится. Вот только он явно не из тех, кого можно назвать легкой добычей. Да и о самом главном в Совете, к счастью, не знают.
Как же я этот Совет ненавидела… Я-то, получается, большую часть жизни жила, вообще горя не зная, всегда рядом родные любимые люди… А с Русланом с самого детства вот так вот…
—«О самом главном?» — я сфокусировалась на последней фразе Прядущего.
—Извини, Карин, сказать тебе не могу, не имею права. Но вполне вероятно, что ты узнаешь об этом от кого-нибудь другого, тогда и поймешь. Совету необходим эреклонар, у них все просчитано. И сейчас, боюсь, нам с тобой никак не переубедить Руслана насчет хладнокровной подлости Дамира.
Я не успела ничего уточнить, Руслан прервал мой мысленный разговор с Прядущим.
—О чем задумалась?— мой слегка потерянный вид не остался им не замеченным.
—О том, как ты, наверное, сейчас счастлив,— пробормотала я честно.— Ведь так чудесно, когда в жизни вдруг появляется настолько родной и дорогой человек.
Руслан смотрел на меня так странно, что мне даже не по себе стало.
—Да, чудесно,— он тепло улыбнулся.— Несмотря ни на что.
—Ну вы идете или как?— ворчливо поинтересовался Прядущий, высовываясь из травы.— Время не ждет.
Опушки черного леса мы достигли примерно через час. Руслан по-прежнему нес меня на руках. Мы оба молчали, только Прядущий беззаботно напевал крайне содержательное и глубокомысленое:
—Жил на свете паучок
Небольшого роста,
Был великим паучок,
А быть таким непросто.
За лесом раскинулось казавшееся безграничным укутанное ночной тьмой каменное плато. И только далеко-далеко на севере темноту расцвечивали яркие сполохи.
—Там портал,— пояснил Руслан.— А фейерверк, по всей видимости, устроили Паладины. Пока мы до них доберемся, они уже раскидают ирбейцев.
—Давай я сама пойду, ты ведь устал уже,— пробормотала я, загрызаемая совестью.
—Меня не так-то легко утомить,— парировал Руслан, по-прежнему меня не отпуская.
—Своя ноша не тяжела,— философски выдал Прядущий, восседая у меня плече.
Руслан усмехнулся, но все же сменил тему:
—А ты в курсе, что деккеровская фея — ирбейка?
—В курсе,— я кивнула.— На самом деле будь я немного повнимательнее давно бы догадалась. Ведь тогда, когда мы с ней в школьном дворе были, я еще очень удивилась, что она ни капельки не мерзнет. А ведь ирбейцы не чувствуют холода вообще. Да и неестественная красота — это же признак их расы. Но к сожалению, я тогда не догадалась,— я вздохнула.
—Просто у тебя голова постоянно не тем занята,— насмешливо произнес Руслан.
—Моя голова занята тем, чем ей надо,— обиженно буркнула я.
Руслан не ответил, вдруг резко остановился и поставил меня на ноги.
—Ой,— испуганно пискнул Прядущий и тут же исчез.
—Что такое?— насторожилась я, оглядываясь по сторонам.
—Мы уже не одни,— мрачно сообщил Руслан.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ,
В КОТОРОЙ ЗА ОШИБКИ НУЖНО ПЛАТИТЬ
Дамир появился из темноты перед нами настолько неожиданно, что я даже вздрогнула. Скорее всего, он просто-напросто телепортировался. Остановился, не дойдя до нас буквально пару метров. Руслан мгновенно взял меня за руку.
—Ты уверен в своем решении, Руслан?— спросил Дамир бесстрастно.
—Уверен,— так же невозмутимо ответил Руслан.— Ей не место здесь. Она должна вернуться на Землю.
Я же молча переводила взгляд с одного на другого. Странно, что я сразу не догадалась, что они — братья. Пусть внешнее сходство было и не очевидным, но все равно смутно угадывалось.
—Извини, но я этого не допущу. Совет она будет устраивать лишь в двух вариантах,— парировал Дамир.— Либо лишенная собственной воли, как я тебе предлагал. Либо мертвая. Я предлагаю тебе наилучший выход, брат,— продолжал он, не сводя пристального взгляда с Руслана,— мы вернемся в замок. Она наденет кристалл подчинения, если, конечно, хочет еще хоть немного пожить. Ну или умрет здесь и сейчас. Выбор за тобой.
—Меня не устраивает ни тот, ни другой вариант,— спокойно возразил Руслан.
Дамир вздохнул.
—Руслан, Руслан…— с улыбкой покачал головой он.— Ты ведь прекрасно понимаешь, что сейчас все не на вашей стороне. Я и так столько сил приложил, чтобы добиться у Совета разрешения сохранить хоть ненадолго девчонке жизнь. Для тебя, между прочим, старался. Так что перестань упрямиться и хорошенько подумай. Ты же парень у нас неглупый, прекрасно должен понимать, что сейчас ты бессилен. Мы на землях Совета, здесь огненная стихия не сможет себя проявить.
—Ты зря меня недооцениваешь, Дамир,— Руслан все равно был спокоен как удав.
А ведь по сути Дамир сейчас был прав. Ну вот что мы можем ему противопоставить? Талисман не подействует, магией не владеем… Но Руслан излучал такую непоколебимую уверенность, словно у него явно имелся какой-то козырь в рукаве.
—Я просто знаю, как для тебя будет лучше,— Дамир снисходительно улыбался.— Ты слишком молод и импульсивен, неправильно расставляешь приоритеты, но это все пройдет. И ты поймешь, что я был прав,— он вдруг резко взмахнул рукой, и Руслан словно окаменел.
—Что ты с ним сделал?!— перепугалась я.
—Всего лишь остановил для него время. Он нас не видит и не слышит. Не хочу, чтобы он пострадал из-за собственного упрямства,— Дамир перевел взгляд на меня.— Знаешь, так забавно было за тобой наблюдать. Все ждал, ну когда же ты явишь свою силу. А на деле оказалось, что никакой силы-то и нет! Обычная бесхарактерная девчонка, которой случайно достался великий артефакт. Ты даже не догадалась, что хранила магический маячок, позволяющий следить за тобой. Да, та самая якобы случайно оброненная мной визитка. Ты не могла ее не взять, но я не сомневался, что быстро раскусишь, в чем дело, но куда уж там. Ну а уж заманить тебя в Иртес стало вообще плевой задачей. Да, и спасибо, кстати, что вывела нас на потенциального Паладина. Под моим руководством Юра станет одним из мощнейших магов Совета.
