Похоже, целью Совета была именно я, потому что оглушенных Паладинов просто скрутили. Ну да, именно моя смерть ведь должна вроде как пробудить силы эреклонара.
Нас окружали плотным кольцом. До последней смертельной атаки оставалось лишь несколько мгновений…
Руслан ласково коснулся ладонью моей щеки, с теплой улыбкой прошептал:
—Ничего не бойся…
В один миг вокруг стало ослепительно светло. И этот нестерпимо сияющий свет исходил именно от Руслана. Сияние ласково и бережно окутывало меня, лелея словно величайшее сокровище… И оно же несло неумолимую смерть тем, кто посмел на нас напасть…
Все это заняло лишь доли секунды. На каменном плато враз воцарился сумрак, и буквально мертвая тишина. Мгновенно вспомнились слова Руслана «Просто поверь, я смогу тебя защитить». Он явно имел в виду именно этот странный свет. Но спросить я ничего не успела.
Руслан с посеревшим лицом медленно осел на землю, словно враз обессилев.
—Руслан!— я не на шутку перепугалась, пытаясь его удержать, но он был слишком тяжелым.
Я опустилась на колени, острые камни больно впились в обнаженную кожу, но я не обратила на это внимания. Руслан потерял сознание, едва положив голову мне на колени. Я ласково гладила его по темным волосам. Не боялась, понимала, что ему просто нужно немного восстановиться. Видимо, слишком мощным был выброс неведомой силы. Ничего, я подожду, я буду рядом…
Вадим появился из темноты впереди. И вот теперь я уже испугалась. С крайне мрачным выражением лица он быстро направлялся к нам, в его руке появился меч с абсолютно черным клинком.
—Вадим, ты что?— пробормотала я растерянно, никогда его еще таким не видела.
—Карина, отойди от него!— рявкнул он.— Я убью эреклонара! Здесь и сейчас!
Я не спросила, почему. Не спросила, что случилось. Слишком четким было осознание: тут уже не до объяснений и бесед. Вадим вполне серьезно и крайне решительно настроен. Он и вправду убьет бессознательного Руслана. Это не шутка, не пустая угроза — это ужасающе жестокая реальность. Реальность, заставляющая сделать неминуемый выбор.
Орбаганский браслет сполз к моим пальцам, я сжала рукоятку кинжала.
—Карина!— чуть ли не прорычал приближающийся Вадим, меч в его руках потрескивал тьмой, словно так и жаждущей чужой смерти.
—Клянусь тебе, я не промахнусь,— мой голос прозвучал тихо и неестественно спокойно.
—Вадим! Я не позволю!— Олег в мгновение ока оказался между ним и нами, отсрочив взаимоубийство.
Меч с черным клинком и точно такой же, только белый, заскрежетали друг от друга.
—Олег!— орал Вадим.— Ты что не видел?! Он ведь эреклонар! И ты прекрасно знаешь, что это значит и что мы должны сделать!
Меня едва не трясло от отчаяния. Пальцы сами собой разжались, кинжал упал на землю. А ведь я и вправду была готовить убить! Готова была пусть и такой ценой спасти жизнь Руслану! Мне ведь даже смерть врага всегда давалась крайне тяжело, а тут я с поражающим спокойствием едва не убила своего друга… Проклятье, что вообще с этим чертовым миром?! Почему нельзя просто жить спокойной обычной жизнью?! Просто любить, просто дружить, просто быть счастливыми и не стоять на грани столь жестокого выбора…
И вот даже сейчас два Паладина, два лучших друга, два брата, как они друг друга называли, схлестнулись не на жизнь, а на смерть.
Яростные удары обрушивались один за другим.
—Какого черта, Олег?! Ты забыл, что ты — Паладин?! Забыл клятвы, которые мы давали?! Получается, ты нарочно лгал?! Ты же наверняка знал про эреклонара! Знал и обманывал нас! Предатель!
—Да послушай же ты меня!— голос Олега тоже сорвался на крик.
Мрачный как туча Вадим опустил меч и хмуро на друга смотрел, тяжело дыша.
—Да, Руслан — эреклонар! Да, Вадим, я знал это с самого начала, скрывал от вас и, как мог, отводил все подозрения, чтобы вы так и не узнали! Да, ты в полном праве называть меня предателем, я бы и сам так себя назвал! Но я не хочу чужой смерти, понимаешь?! Ни единой даже малейшей чужой смерти не хочу! Даже смерти эреклонара!— все же Олег кое-как успокоился.— Вадим, я ведь не только скрывал от вас, но и принимал нужные меры, чтобы обойтись все же малой кровью. По крайней мере, смерть Руслана уже вовсе не столь острая необходимость. У них больше нет общего будущего, единственная Нить уничтожена,— его голос становился все тише,— мы можем все же сохранить эреклонару жизнь.
Вадим молчал не меньше минуты. Когда перевел решительный взгляд на меня, я от ужаса даже на миг дышать перестала.
—Карина,— Вадим чеканил каждое слово, направляясь ко мне по-прежнему с мечом в руках,— клянись. Клянись мне сейчас же. Священным Огнем клянись.
—Клясться в чем?— мой голос дрогнул.
—Что ты не допустишь с Русланом никаких близких отношений! Вы можете быть максимум друзьями! Но не больше!
—Вадим,— усталый Олег положил руку ему на плечо,— не дави ты на нее, ей и так досталось.
Вадим перевел дыхание, пытаясь успокоиться.
—Учти, Карина,— хмуро предупредил меня он, вмиг направив острие меча в сторону Руслана,— если вдруг ваши отношения переступят хоть на миллиметр границу дружбы, то я убью его, это я тебе гарантирую.
Не в силах ответить, я только кивнула. И лишь тогда Вадим отвел меч, отвернулся, словно ему самому было ужасно стыдно, что приходится идти на такие меры.
—Ладно, давайте домой,— Олег вздохнул,— к счастью, выплеск силы эреклонара уничтожил и запрет на телепортацию, так что вернемся без проблем.
Олег подошел ко мне и поднял Руслана. Вадим взял меня за руку. Мгновенная вспышка света, и мы с ним оказались у него в квартире, в зале.
—А остальные?— настороженно спросила я.
—Сейчас Олег доставит Руслана к нему домой и вернется,— Вадим выглядел очень уставшим.— Слушай, Карин, извини, что мне пришлось так… Просто ты даже не представляешь, насколько все это… Сложно в общем все…— он снова тяжело вздохнул.
Я хотела потребовать пояснений, но тут прямо посреди зала в сиянии телепортации возник Андрей. Видимо, как-то узнал, что мы на Земле.
—Карина!— выдохнул он радостно и тут же сгреб меня в объятия.— Наконец-то! Вадим, вы что так долго?
—Возникли некоторые временные трудности,— Вадим не стал вдаваться в подробности, вышел из зала.
—Андрей, ты что?— я пыталась от него отстраниться, но тщетно.
—Я так за тебя испугался!— он крепко меня обнимал.— Я ведь вместо Олега отправился в Тевзанар, и не знал, где ты и что с тобой…
—Погоди,— я его перебила,— так ты расколдовался, что ли?
—Расколдовался?— Андрей смотрел на меня с удивлением.— Ты про что?
