—Давай лучше я пойду вперед,— остановил меня Руслан.
—Почему?— не поняла я.
—Потому что ты опять куда-нибудь угодишь,— насмешливо ответил он.
Щелкнул пальцами. Я едва не заскрипела зубами, даже излюбленная мной «портативная свечка» у него получилась ярче и больше.
Предаваясь философским размышлениям о собственном несовершенстве, я шла по туннелю вслед за Русланом. Он с любопытством рассматривал причудливую роспись на стенах, которая в неверном свете пламени казалась подрагивающей и живой, но впечатлениями не делился. Если не считать звука наших шагов, царила полная тишина. Несомненно, эти скальные чертоги пустовали.
До магической завесы мы добрались минут через десять.
—Это еще что?— Руслан нахмурился.
—Давай теперь я вперед,— я шагнула к ней первой.
Завеса дрогнула передо мной и исчезла.
—Он здесь,— я радостно улыбнулась Руслану.— Пойдем!
—Кто он?— он моего энтузиазма не разделял.— Иван Федорович Крузенштерн? Может, конкретизируешь для непосвященных?
—Полянский, не трусь, просто иди за мной,— не дожидаясь его ответа, я прошла под аркой входа.
Но вопреки моим ожиданиям зал оказался пуст. Стоящие кругом факелы не горели и очаг тоже.
—И?— поинтересовался Руслан, входя следом.
Осененная смутной догадкой, я начала зажигать факелы.
—Может, объяснишь?— его терпение было на исходе.
Я принялась уже за очаг.
—Карина,— Руслан явно начал злится,— даю тебе пять секунд на объяснения. После чего закину на плечо в лучшем случае. А в худшем — утащу волоком!
—Полянский, не мешай, а. Иди постой в уголочке тихонько, а то отвлекаешь своими истеричными воплями,— отмахнулась я.
—Поздравляю тебя, Лагинова,— его терпение все-таки кончилось,— ты выбрала вариант «волоком».
И в этот момент огонь в очаге, наконец, разгорелся. Тут же воздух тихонечко зазвенел, и в глубине зала послышались шаги.
Руслан взял меня за руку. Во второй взвился пылающий меч.
—Не надо. Это свои,— прошептала я.
—Позволь, я сам решу, свои это или чужие,— мрачно парировал Руслан.
Через пару мгновений из темноты показался знакомый силуэт. Оракул ничуть не изменился за прошедшее время. Все тот же белобородый старик в светлых одеждах, с добрым чуть усталым взглядом.
—Приветствуем вас, Провидящий!— радостно отрапортовала я, пихнула Руслана локтем в бок и сквозь зубы едва слышно прошептала: — Полянский, дубина, меч опусти.
—Все правильно, Карина,— Оракул улыбался,— он не был бы эреклонаром, если бы вел себя иначе. Я ждал вас.
—Откуда вы знали, что мы придем?— недоверчиво поинтересовался Руслан.
—Мне многое ведомо, Руслан,— со спокойной улыбкой ответил старик.
—А я уже боялась, что тут никого нет,— пробормотала я.
—То, что произошло в Гай-Кодзоре, это лишь начало,— Оракул смотрел на нас очень внимательно.— Его терпение на исходе.
—Чье терпение? Главы Совета?— отрывисто спросил Руслан.
—Да. Именно его,— мне показалось, будто в голосе старика мелькнула грусть.— Но нет в этом мире ничего предрешенного. Вы двое не раз уже это доказали. И, скорее всего, не раз еще докажете. Чего стоит хотя бы то, что вы пошли против воли Создателей.
—Вы о чем?— Руслан нахмурился.— Когда это мы пошли против воли Создателей?
—Вчера,— Оракул снова улыбнулся.— Когда она пришла к тебе за помощью, и ты ей не отказал. Безумно жаль,— он посерьезнел,— что ваш выбор уже сделан.
Чувствовала, что Руслан раздражается все сильнее.
—Спокойно, Полянский,— прошептала я,— Оракул не издевается, он всегда говорит загадками.
—Давайте сразу к делу,— нетерпеливо попросил Руслан, только сейчас убрав пылающий меч.
—Вы ведь знаете, где Саша?— спросила я с робкой надеждой.
—Не бойся, Карина, твоя сестра и ее семья в безопасности,— заверил меня Оракул.— Они — единственные, кто спасся из Гай-Кодзора. Сейчас они в Башне Хранителя.
Взвизгнув от радости, я даже Руслана обняла. Он мне улыбнулся, мол, ну что я тебе говорил, и перевел взгляд на старика:
—Нас ведь в Храме ждет ловушка?
—Вас ждут не в самом Храме, они не могут войти внутрь. Но Долину Смерти вам теперь не пройти.
—Полянский,— насупилась я,— почему ты мне-то не сказал про ловушку?
—Я не был уверен,— задумчиво ответил он,— сама посуди, ирбейцы ведь по-любому знали, что мы с тобой здесь. И при этом нас не трогали. То ночное нападение арцефалов было совершенно случайным. Я прав?— он перевел взгляд на Оракула.
—Полностью,— старик кивнул.— Они рассчитывают, что Долина Смерти ослабит вас. Ведь вместе вы — настолько непревзойденная мощь, что никому не справиться. Они знают, что кроме Храма Огня вам идти некуда. Только там вы сможете телепортироваться, ведь сила талисманов в Храме презреет любые магические запреты.
Он смотрел на нас так странно, что мне даже не по себе стало.
—Я видел, как рождалась существующая Вселенная. Но за прошедшие с тех пор многие тысячи лет то, что у вас, я встречал крайне редко. Нельзя допустить, чтобы это чудесное пламя все-таки сумели погасить.
Мне было настолько неуютно, что я робко взяла Руслана за руку. Он ободряюще пожал пальцами мою ладонь.
Оракул подошел к очагу.
—Руслан, что ты видишь здесь?
—Очаг. В нем горит огонь,— с легким недоумением ответил тот.
—Смотри внимательнее, эреклонар,— не отставал старик.— Смотри, желая увидеть истинное.
Руслан терпеливо вздохнул. Он не сводил взгляда с огня, а я с него. Блики пламени причудливо отражались в глазах Руслана, и он казался мне каким-то древним божеством. Лихорадочно пыталась вспомнить, что значит «эреклонар».
И вдруг он резко побледнел. Сжал мою ладонь так, что я даже ойкнула.
А Руслан обернулся к Оракулу и глухим голосом произнес:
—Я согласен.
—На что ты там согласен?— насторожилась я.
С подозрением покосилась на огонь в очаге, но ничего сверхъестественного я там не увидела.
Оракул не сводил глаз с Руслана, но тот выдержал его пристальный взгляд. Не меньше минуты они словно безмолвно о чем-то говорили. Я чуть не взвыла от того, что ничегошеньки не понимаю. Неожиданно старик улыбнулся.
—Тебе нечего бояться, Руслан, это было лишь видение, не пророчество. Я должен был тебя проверить.
Руслан выдохнул, немного ослабил хватку, но все же меня не отпустил.
—А мне вы ничего показать не хотите?— я по-прежнему толком не понимала, что происходит.
