Джордж Спитальны уселся и налил себе пива.
–Готов поспорить, там, откуда вы приехали, такого пива днем с огнем не сыщешь, м-м? Большинство здешних не пьют ничего, кроме пива местного розлива. Все эти приезжие из «Пфорцхаймера» понятия не имеют, что теряют. А ваше хваленое нью-йоркское пиво я пробовал. Пойло, вот что я вам скажу. Обыкновенное пойло.
–Джордж.
–Вот погоди, сейчас они попробуют настоящее пиво. Все дело в воде. Это я вам говорю.
–Несомненно, вы правы,– поддакнул Андерхилл.– Все дело в воде!
–Так и я о том!
–У Вика были друзья?– вдруг не выдержала Маргарет Спитальны, обращаясь непосредственно к Тиму.– Вы там любили его, да?
–Само собой, друзья у него были,– сказал Андерхилл.– Его близким другом был Тони Ортега. Да и другие тоже. Скажи, Майк?
–Конечно,– ответил Пул, стараясь отогнать картину: Виктор Спитальны с усердием старается отпилить ухо у трупа Энтони Ортеги своим «Ка-Баром».– Мы были его друзьями. Нас частенько бросали вместе на боевые задания.
–Виктор спас им жизни,– поддержала разговор Мэгги с такой натянутой улыбкой, что Пул почувствовал, как она напряжена.– Почему бы вам не рассказать об этом родителям?
Пул и Андерхилл коротко переглянулись, и Мэгги снова вмешалась:
–В Драконовой долине. Ну, может, не в прямом смысле спас, но всех успокоил, ползал за врачом…
–О,– обронил Пул; Джордж и Маргарет Спитальны уставились на него, и Майкл с безмолвным извинением перед призраком Денглера начал:– В первый же день назначения к нам лейтенант Биверс заблудился и вывел нас на засаду…
Когда он закончил рассказ, миссис Спитальны сказала:
–Вик никогда не хвастался этим.
–Он вообще никогда не хвастался,– сказал Андерхилл.
–Еще что-нибудь подобное было?– спросил Джордж.
–А он рассказывал вам о том, как три или четыре мили нес на спине раненого солдата по имени Ханнапин?
Супруги Спитальны покачали головами, будто завороженные, и Пул рассказал еще одну историю про Денглера.
–Что ж, может быть, военная служба все-таки сделала из него человека,– сказал Джордж, покосившись на Джорджа Уоллеса в инвалидной коляске.– Пожалуй, мне надо выпить еще пива.– Он встал и вновь отправился на кухню.
–Храни вас Бог, мальчики,– произнесла Маргарет Спитальны.– И вас тоже, мисс. А вы все еще служите?
–Уже нет,– ответил Пул.– Миссис Спитальны, есть ли у вас какие-нибудь письма, открытки или вообще что-нибудь от Виктора? Какие-то его фотографии?
–После того… ну, вы понимаете, после того, как мы узнали, Джордж собрал все, что имело отношение к службе Вика, и сжег. До последнего клочочка,– она прикрыла глаза на мгновение.– У меня остались фотографии сына, когда он был маленьким, и кое-какие школьные.
–Не связывался ли он с вами с тех пор, как демобилизовался?
–Что вы, конечно нет,– ответила она.– Вика же нет в живых.
В дверях показался мистер Спитальны с новыми бутылками пива, однако на этот раз с одной для Мэгги.
–Я забыл стакан,– сказал он.– Вы можете пить из горлышка?
–Так не годится, Джордж, она же дама, ей непременно нужен стакан,– сказала Маргарет, и Джордж, раздав бутылки «Хэмма», снова вышел на кухню.– Джордж никак не хочет смириться с этим, но я-то знаю. Вика нет в живых уже очень давно.
–Дело в том, что… Нам кажется, что он может быть жив,– сказал Майкл.– Мы…
Джордж Спитальны вернулся со стаканом и протянул его Мэгги, задержав на ней пристальный взгляд.
–Где это вы, девушка, навострились такому хорошему английскому?
–В Нью-Йорке.
Спитальны удивленно моргнул.
–Я приехала сюда, когда мне было шесть лет.
–А родились во Вьетнаме, да?
–Я родилась на Формозе
[128].
Джордж снова удивленно моргнул.
–Я китаянка,– Мэгги улыбнулась так широко, что Пул забеспокоился о ее щечных мышцах.
–Но Виктора вы знали.
–Нет, только слышала о нем.
–Вот как…– он сдерживал себя лишь пару мгновений.– Что ж, полагаю, вы уже созрели для одного из наших старых добрых милуокских ужинов?
–Погоди, Джордж,– остановила его жена.
–Вы когда-нибудь слышали о корпорации «Глэкс», милочка? Одна из крупнейших компаний в Штатах. Слыхали о ней там у себя, в Китае?
Выражение восторженного интереса на лице Мэгги ничуть не изменилось.
–Автоматы защиты электроцепей. Большой завод в Долине. Наверняка проезжали мимо на пути к нам. Если пробудете в городе достаточно долго, непременно должны сходить посмотреть. Я составлю вам компанию, покажу вам все, познакомлю со всеми. Что вы на это скажете?
–Весьма интересно,– проговорила Мэгги.
–В нашем маленьком старом городке тоже хватает интересных мест и сюрпризов, скажу я вам.
Пул видел, что Джордж Спитальны, подавшись телом вперед в кресле с откидной спинкой, буквально пожирает глазами Мэгги Ла. Он забыл о своей жене и двух мужчинах рядом. Он был на подъеме: он услышал добрые новости о сыне, в одной руке у него отличное пиво, а на диване в его гостиной сидела девушка, являвшая собой Секс во Плоти. Это был жуткий человек. Он сжег вещи Виктора из-за уязвленного нарциссизма. Неожиданно Пул почувствовал укол жалости к Виктору Спитальны, выросшему под пятой тщеславного, высокомерного, неадекватного человека.
–Расскажите, каким был Виктор в детстве?– спросил Пул.
Джордж Спитальны медленно, будто с усилием, и угрожающе повернул к Пулу лицо. «Лучше не мешай мне, сынок»,– говорили его глаза. Прежде чем ответить, он глотнул пива и чуть было не подмигнул Мэгги.
–Звезд с неба не хватал, и ничего путного из него не вышло, как это ни грустно. Трудным и убогим был ребенком. Плакал часто, верно?
Взгляд неподдельного холодного безразличия на жену.
–Ох уж Вик плакал. Все младенцы плачут.
–Он был большим разочарованием. Друзья у него не водились, пока он не поступил в среднюю школу. Хороших оценок никогда не получал. Даже в спорте не преуспел, вопреки моим надеждам. Я вам сейчас покажу кое-что.– Он подарил Мэгги скупую, почти застенчивую улыбку и снова вышел из комнаты. Они услышали, как он торопливо поднимается по лестнице.
–Так вы сказали, что Вик, возможно, жив?– спросила Маргарет Спитальны Пула.
–Мы полагаем, что такая возможность существует.
–Официальных сообщений о его смерти нет,– мягко проговорил Андерхилл.– Он просто исчез. На тот момент он находился в Таиланде, и есть вероятность, что он мог просто остаться там или отправиться в одно из дюжины самых разных мест. Мог купить новые документы. Вы действительно не получали ни одной весточки от него с момента исчезновения?
