Анита оторвалась от планшета, на котором вела журнал изменений.
–Давайте продолжим.– Она помолчала.– Я помню то время, когда аборты вСоединенных Штатах были узаконены.
Двое-трое присутствующих пробормотали: «И ято-же». Такое случалось редко – чтобы сразу несколько человек помнили удаленное событие. По мнению Аниты, это означало, что изменение законодательства об абортах стало результатом многих правок и редактирований и последствия этого ощущались разными путешественниками, столкнувшимися с различными версиями исправленного прошлого. Я вих число не входила. Как и подавляющее большинство жителей планеты, я ничего не помнила о том времени, когда аборты вСоединенных Штатах были законно разрешены.
Еще проходя обучение во Флин-Флоне, я дала себе слово во что бы то ни стало отменить эту правку, если меня допустят к путешествиям. Вот что снова и снова заставляло меня возвращаться в девятнадцатое столетие: япридирчиво изучала влияние Комстока, ища трещинки, за которые можно было бы зацепиться. Это была захватывающая историческая проблема, однако мой интерес к ней не был сугубо академическим. У меня были и другие причины, корни которых вплетались в старые чувства. До тех пор пока я снова не увидела концерт «Черной Образины», я полагала, что мне удалось заменить эти мелочные личные устремления высокими политическими целями. Однако теперь я вынуждена была признать, что не могу отделить одно от другого. И, может быть, при правильной стратегии в этом не будет необходимости.
–Я считаю, что мне удалось найти убедительные доказательства того, что мы находимся в состоянии редакционной войны с активными противниками путешествий во времени.– Мое заявление привлекло всеобщее внимание.– Я находилась в1992году, на концерте рок-группы «Черная Образина».– Я рассказала про последователя Комстока.– Похоже, этот тип и его дружки пытаются осуществить напоследок какие-то редактирования и завершить работу Машин. Вопрос заключается в том…
–Подожди,– перебила меня Анита.– С какой стати ты очутилась в1992году? Твой период – вторая половина девятнадцатого века.
Я смутилась.
–Мне сказала отправиться туда Беренис. У нее имелись свидетельства того, что в толпе зрителей ошивались противники путешествий. Примерно в это время «Черная Образина» была у всех на слуху, и отношение к группе было крайне противоречивым. «Борцы с пороками» постоянно выступали на телевидении, обвиняя музыкантов в непристойном феминизме, поэтому те стали настоящими героями панк-культуры. Этот концерт должен был стать приманкой для последователей Комстока, пытавшихся отобрать молодых девушек для одного, последнего, редактирования.
Я прекрасно помнила наш разговор на последней общей встрече. Беренис хотела отправиться сама, но она уже «выжгла» почти все девяностые. Одна из проблем изучения конкретной эпохи заключается в том, что Машина не открывает «червоточину» для человека, набравшего время, в котором он уже побывал. Мы называем такие периоды «выжженными»; это очень раздражает, но в то же время не позволяет людям снова и снова возвращаться в один и тот же момент, переживая заново или редактируя конкретный период времени, что неизменно приводило бы к пагубным последствиям.
–Беренис?– Си-Эль нервно крутили в руках телефон.– Это еще кто? Она занимается изучением девяностых?
–Что вы имеете в виду? Беренис, наша подруга! Она выпустила огромную книгу о гендерных исследованиях в девяностые годы. Калифорнийский университет поместил эту книгу на одно из первых мест в своем осеннем каталоге.
–Нет… Я ее не знаю…– Швета, одна из самых трезвомыслящих ученых из всех, кого я знаю, не могла подобрать нужных слов.
–Хоть кто-нибудь помнит Беренис?– Страх холодными мурашками пополз по моей спине.
Переглянувшись, все покачали головой. Си-Эль снова уткнулись в телефон.
–Как фамилия этой Беренис?
–Чиччионе. Она ходила… Блин… Она уже много лет ходит на наши встречи…– Поперхнувшись, я осеклась. Постепенно до меня дошло: Беренис отредактировали, стерли. Я сужасом перевела взгляд на Энид.– Энид, вы же сБеренис… Были так близки…
–Что?– шумно втянула воздух Энид.– Этого не может быть. Я не могла потерять…– Умолкнув, она всмотрелась в наши лица. Но мы ничем не могли ей помочь. Как можно помочь человеку скорбеть по дорогому человеку, которого ты не помнишь?
–Тесс,– мягко произнесла Швета.– Ты сказала, что она занималась изучением гендерных вопросов?
–Да.
Она протянула мне свой телефон. На экране был материал «Ассошиэйтед пресс» за 1992год. Он был посвящен человеку, которого полиция назвала «нестандартной внешности женщиной», убитому у входа в контркультурный бар вРоли. В нем приводилась нечеткая фотография Беренис: копна кудрей, которую ни с чем невозможно спутать, образовывала безумное гало вокруг ее значительно более молодого лица. У меня стиснуло горло.
–Ее назвали другим именем, которое она позже сменила, но это определенно Беренис.
Ничего подобного еще никогда не происходило. По крайней мере, мы о таком не знали. Я обвела взглядом собравшихся. Возможно ли, что кого-то из нас подредактировали вне линии времени, а мы этого не помним?
–Нам нужно вернуться туда и отменить это редактирование!– не задумываясь, выпалила я.
–Нам нужно предпринять что-то гораздо более серьезное,– покачала головой Энид, и глаза у нее стали красными.
Каждого охватило плохое предчувствие.
–Кто способен пойти на подобное редактирование? В буквальном смысле убивая путешественников?– На этот раз вопрос Си-Эль уже не показался наивным. Все мы подумали о том же.
–Ты думаешь, это имеет какое-то отношение к тому типу на концерте, последователю Комстока?– задумчиво промолвила Анита.– Беренис послала тебя следить за ним, так?
–Да. Возможно, эти подонки сочли Беренис угрозой своему делу. Особенно если знали, что она идет по их следу. И убили ее более молодую версию.
Потрясенные Си-Эль заморгали, случайно отодрав страз с ногтя большого пальца. В кои-то веки у них не нашлось вопросов.
Анита поборола стресс, перейдя в аналитический режим.
–Итак, предположим, что существует группа путешественников, работающих вместе сКомстоком, которые исправляют некоторые из наших редактирований. И некоторых из нас.– Ее голос дрогнул.– Если это часть общего плана – запереть нас в линии времени, которую нельзя изменить, какой цели они добиваются своими редактированиями? Это как-то связано сКомстоком?
–Я не думаю, что это сам Комсток.– Я старалась оставаться сосредоточенной, несмотря на нарастающую панику. Кого еще эти люди стерли из наших воспоминаний?– Их журнал был посвящен тому, что женщины не должны получать высшее образование. А тот тип, который говорил со мной… Это был какой-то гибрид речей Комстока и нынешних форумов «Противников семейной жизни». Возможно, они внедряли своих людей в различные движения на протяжении столетий. «Общество борьбы с пороками», основанное Комстоком, успешно запретило аборты и доступ к контролю рождаемости, посему оно притягивает всех, кого интересует период времени, когда ущемлялись права женщин. На мой взгляд, эти люди скоординированно ведут широкую программу редактирования сразу в нескольких интервалах времени.
