–Ну, после того как мы прикончили этих мерзавцев, они исчезли навсегда. Они больше никогда не смогут приставать к другим девушкам.
Я не нашлась что ответить на это, потому что это было правдой.
–Не понимаю, что ты так переживаешь!– раскрасневшись, продолжала Лиззи.– Я хочу сказать, я была рядом, когда ты делала аборт. Почему это противозаконно? Так постановили какие-то долбаные козлы, вроде тех, кого мы убили. Потому что они хотят, чтобы мы были беспомощны и до смерти их боялись.
–Как ты можешь это сравнивать, Лиззи! Убийство – это очень плохо!
–Вот как? А изнасилование – это плохо? А фотографировать голых девочек для своего альбома – это плохо? Кто остановит этих подонков? Полиции наплевать! Мы должны взять все в свои руки.
–Нет, не должны!– Выкрикнув это Лиззи в лицо, я поймала себя на том, что молочу руками в воздухе, изображая беспорядочные знаки препинания.
–Бет, Хитер изнасиловали у нас на глазах!– в бешенстве повысила голос Лиззи.– Как ты можешь полностью игнорировать реальность и делать вид, будто все в порядке?
Я вспомнила отца, схватившего меня за руку, и молчание матери. Это было уже слишком. Развернувшись, я двинулась по железнодорожным путям в противоположную сторону.
–Да пошла ты!..– бросила я через плечо, желая и вто же время не желая этого.
–Бет! Прости меня!– Лиззи догнала меня, сотрясаясь в рыданиях.– Я понимаю, что наломала дров, но я даю слово, что больше никого не убью. Мне тебя так не хватает! Ну почему мы не можем сделать вид, будто ничего этого не было, и… не знаю… сходить в кино или на концерт?
Обернувшись, я посмотрела на нее, на свою лучшую подругу со времен начальной школы. Лицо Лиззи было искажено чувством, которое испытывала ия. Не раздумывая, я обняла ее. Мы уткнулись друг другу в плечо, всхлипывая, и это был сладкий яд, вроде черничного ликера, который пьешь, чтобы забыться. Но что я должна была сделать, черт возьми? Вернуться домой к своим родителям? По крайней мере, Лиззи не пыталась выдать себя за кого-то еще. К тому же она правда перестала убивать людей. Я на это надеялась.
–Прости меня, Бет! Прости! Пожалуйста, не злись на меня!– бормотала Лиззи, уткнувшись мне в рубашку, а япо-прежнему не могла ничего сказать. Наконец я отпустила ее, потому что у меня потекло из носа, и это было уже неприлично.
–Я на тебя не злюсь. Мне очень хочется верить, что впредь ты так больше никогда не сделаешь, однако я по-прежнему до конца тебе не доверяю. Понимаешь?– Расстегнув фланелевую рубашку, я вытерла ею лицо.
–Да, я все понимаю,– продолжала безвольно лепетать Лиззи.– Но ты понимаешь меня? Ты согласна с тем, что это были очень плохие люди?
Я положила свои влажные руки на худые плечи Лиззи, покрывшиеся мурашками.
–Да. Согласна. Но мы не должны никого убивать.
Лиззи кивнула, и ее губы скривились в хитрой усмешке.
–Может, нам вышибить всю дурь из каких-нибудь чуваков в фан-зоне?
–Отличная идея,– не смогла сдержать ответной улыбки я.
–Я на машине. Не хочешь поехать прямо сейчас?– Она неопределенно ткнула большим пальцем в ту сторону, где железнодорожные пути пересекали Калвер-драйв.
Я задумалась. Возвращаться домой у меня не было ни малейшего желания. Этот вечер можно провести сЛиззи, а дальше видно будет.
–Ладно. Давай найдем афишу и посмотрим, кто выступает.
–Да!– Подпрыгнув, Лиззи снова стиснула меня в объятиях. Мы направились в сторону Калвер, балансируя на рельсах, и она опять стала серьезной.– Ты правда моя лучшая подруга, Бет. Я не хочу тебя потерять.
–Да.– И все же я ощутила в груди укол сомнения. Возможно, Лиззи говорила искренне, но она опять использовала силу внушения. Лиззи знала, что́ я хотела от нее услышать.
Впервые в жизни я пожалела о том, что не могу воспользоваться Машиной. Мне захотелось пропустить весь тот промежуток своей жизни между настоящим моментом и тем днем, когда я стану ученым-геологом, изучающим толщу времени. Разумеется, Машины работали не так, однако это не помешало мне предаться фантазиям.
Глава 22
Си-эль
Выдержки из журнала экспериментальных работ, проводившихся на протяжении лета 2022года, который был обнаружен в2024году вПещере архивов подчиненных. Официальная версия этого журнала была приведена в приложении А кработе Си-Эль Ходжаевой «Неустойчивость в работе Машины времени вРакму обусловлены антропогенным воздействием», сборник «Естествознание», том 624 за 2023год.
ОФИЦИАЛЬНАЯ ЗАЯВКА НА ПРОВЕДЕНИЕ ИССЛЕДОВАНИЙ
В рамках данного проекта я постараюсь измерить возможное воздействие на работу Машин вмешательства человека. В частности, я собираюсь изучить связь между скальным интерфейсом и«червоточиной».
Многие исследователи, такие как Гилани, Берман, Каллаган, Гупта и другие, сообщали об аномальных случаях, связанных с работой Машин: путешественники прибывали мокрыми, испачканными сине-зелеными водорослями, диатомовыми водорослями, мелкими беспозвоночными и остаточными породами, относящимися к ордовикскому периоду (а может быть, и более ранним периодам). Проведенные Лопесом и другими исследования исторических данных показывают, что подобные, хоть и редкие, явления фиксируются с самых первых письменных документов, имеющих возраст пять тысяч лет. Моя гипотеза заключается в том, что недавний всплеск числа подобных необычных последствий может быть вызван вмешательством человека в связь между «червоточиной» иинтерфейсом.
Самнер иЧжан предполагают, что можно оценить силу связи интерфейса и«червоточины», измерив различные виды редких излучений. В рамках своего проекта я собираюсь снимать показания уровня фотонной материи, испускаемой в момент открытия «червоточины». Самнер иЧжан представили данные типичных значений излучения открытой «червоточины», от которых я ибуду отталкиваться. Дополнительное преимущество заключается в том, что датчики, закрепленные в инструментах на моем теле, смогут без труда регистрировать фотонную материю.
Собрав вРакму с помощью Машины образцы излучения фотонной материи за период в пятьсот миллионов лет, я смогу определить, бывают ли случаи усиления или ослабления связей между интерфейсом и«червоточиной» вмомент открытия последней. Я также выскажу предположения относительно того, что может вызывать подобные колебания.
С методологической точки зрения я собираюсь выбирать случайным образом один образец в каждом промежутке продолжительностью двести тысяч лет.
ЗАМЕЧАНИЯ ОХОДЕ ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫХ РАБОТ
Техническое обеспечение работ будет осуществлять Брендан Чоу. Ему предстоит отправлять меня из Ракму во все выбранные точки в прошлом и обрабатывать полученные данные. Я научилась самостоятельно выстукивать стандартную последовательность возврата в настоящее, описанную уХаннифорда и вдругих местах.
…
Мы начинаем с настоящего и движемся назад в прошлое. Мой первый образец поступает из 670года н.э. Ничего необычного, все показания в пределах стандартных границ.
