Но, как я уже говорила Аните, моя боль, похоже, порождалась не тем, что я держала в сознании эти две истории. Причина ее была в раздвоении чувств. Та Тесс, чья лучшая подруга покончила с собой, знала, кто она такая. У нее была цель. Другая Тесс, чья лучшая подруга осталась в живых… испытывала по отношению к себе противоречивые чувства. Не постоянно. Она бывала счастлива, но в то же время ее всегда что-то печалило. Эта Тесс построила новую личность, опираясь на практически невыносимую двойственность, постепенно осознав, что ей никогда не суждено будет стать идеально хорошей и принципиальной. Эта Тесс всегда будет помнить о том, что совершила много плохого, и страдать от последствий. Вот какое ужасное новое чувство скреблось внутри моей черепной коробки: моя подруга, которую я любила больше всех на свете, отвергла лично меня, вместо того чтобы отвергнуть саму жизнь.
* * *
–Тесс, проснись! Мы прибыли. Хочешь, я отвезу тебя домой? Вид у тебя дерьмовый.– Анита мягко встряхнула меня, и я,очнувшись в аэропорту Лос-Анджелеса, обнаружила, что боль никуда не делась.
–Да.– Я отправила в рот еще несколько таблеток «Ибупрофена».– То чувство, о котором я тебе говорила… Здесь оно усилилось.
Анита отвела меня к своей машине, и мы попрощались сМорехшин. Геологический департамент разместит ее в общежитии для путешественников. Мы договорились встретиться на собрании «Дочерей Гарриэт» на следующей неделе, когда станут доступны Си-Эль, ведь мы вернулись в настоящее в тот промежуток времени, когда они отправились в прошлое собирать данные о работе Машин. Наши нынешние Си-Эль вернутся через несколько дней, через считаные секунды после отбытия Си-Эль прошлых.
Садясь в старенький «Приус» Аниты, я застонала.
–Похоже, чем ближе ты к нашему настоящему, тем тебе хуже,– принялась рассуждать вслух Анита.– В1894году боль была такой же острой?
–Нет. Мне было неуютно, но и только.– Я шаталась, когда шла за ней по парковке. Солнечный свет причинял боль, и куда бы я ни смотрела, у меня в глазах оставалось яркое неоновое пятно.
–Ну а вРакму, когда мы вернулись в четвертый век до нашей эры, было больно?
–Нет. Я хочу сказать, мне бывало больно, но изредка и самую малость. Но по большому счету ничего серьезного. А вордовикском периоде абсолютно ничего.
–Очень интересно,– подняла брови Анита.
С огромным трудом мне удалось пристегнуться ремнем безопасности.
–Я искренне надеюсь, что мне не придется жить в ордовикском периоде.
Когда я вернулась к себе в квартиру, все оказалось в точности таким, каким я оставила, и это странным образом подействовало мне на нервы. Я отсутствовала всего четверо суток в реальном времени. Я плюхнулась на диван, чувствуя, что хочу лишь утонуть в уюте музыкальной ностальгии. Взяла телефон, загрузила музыкальный сервис и стала искать редкий альбом «Черной Образины»– тот, на котором была «Увидеть шлюх». Странно. В моем списке его не оказалось. В нем вообще не было ни одного альбома «Черной Образины». Я предположила, что группа, по-видимому, разорвала отношения с музыкальным сервисом и мне придется искать какое-нибудь другое приложение, чтобы слушать «Черную Образину» онлайн. В настоящий момент у меня не было сил искать что-то в интернете, поэтому я опустилась на корточки перед тумбочкой с дисками. Недавно я обзавелась новой системой, и сейчас была прекрасная возможность ее опробовать.
Ни одного альбома «Черной Образины» втумбочке не было.
Кто-то проник ко мне в дом и украл их? Наверное, каких-то денег они стоили, у меня имелось несколько редких альбомов, однако интерес они представляли только для небольшой группы любителей женского панк-рока начала 1990-х. Я покачалась на пятках, гадая, не убрала ли все альбомы «Черной Образины» куда-нибудь в другое место во время одного из приступов навязчивого наведения порядка, возможно, накатившего на меня несколько лет назад, считая время путешествий. Но затем в груди возникло страшное предчувствие…
Набрав «Черная Образина» впоисковой системе, я нашла в интернете лишь ссылки на мультфильм 1970-х годов про огромную злобную обезьяну и маленького щенка. И как бы я ни формулировала запрос, больше не появлялось ничего. И никакой Великолепной Гарсии.
Каким-то образом ортогональное стирание удалило «Черную Образину» из линии времени.
Мне было наплевать на то, что подумали соседи, услышав мой истошный вопль.
* * *
Через неделю «Дочери» встретились уАниты дома. Не теряя времени на вступление, мы сразу же предоставили слово Си-Эль, подробно рассказавшим о том, как мы спасли Машину. Они впервые докладывали о проведенном редактировании. Их отчет изобиловал мельчайшими деталями и сопровождался тщательно подготовленной базой данных с подробным разъяснением того, как извлекать и анализировать из нее любую нужную информацию. Справедливости ради нужно сказать – новость была настолько хороша, что Си-Эль могли просто вывалить беспорядочный набор цифр, и мы все равно встретили бы их доклад восторженными аплодисментами.
И затем я произнесла слова, произнести которые так давно мечтала:
–Я помню линию времени, в которой аборты были запрещены законом.
–И я,– добавила Анита.
–Я тоже ее помню,– подхватили Си-Эль.
–Матерь божья!– изумленно уставилась на нас Энид.– Вы все трое помните линию времени, в которой в2022году аборты были запрещены?
–На федеральном уровне они запрещены до сих пор,– проворчала Швета.– В каждом штате принимают свой собственный закон.
–Однако юридически аборты больше не преследуются,– заметила Беренис.– И против выступает всего пара штатов.
–Аборты были запрещены везде,– твердо заявила я.– На всей территории Соединенных Штатов.
–Женщины вымирали,– вмешалась Морехшин.– Мужчины генетически изменили их, разделив на тех, кто рожал потомство, и работниц. Существовала целая отрасль биотехники, занимавшаяся разведением и содержанием женщин, а недавно был изобретен способ замены головы матки на…– Она осеклась, поймав на себе полный ужаса взгляд Си-Эль.– Извините, я не должна была говорить все это. Теперь это уже не наша линия времени. Это лишь то, что сохранилось у меня в воспоминаниях.
Наступило неловкое молчание.
Анита открыла бутылку газированного гранатового сока.
–Мы одержали победу в войне редактирований!
–Предлагаю выпить за Гарриэт Табмен!
–Да здравствуют ее дочери!
–И ее матери!
–И все ее небинарные последователи!
Встав с бокалом в руке, я почувствовала мучительную боль в носовых пазухах, и перед глазами все затянулось серой рябью статического электричества.
* * *
–Тесс, я собираюсь доставить тебя обратно в храм Аль-Лат вРакму. Думаю, Хугайр знает, что делать.
Я лежала уАниты в кабинете на надувном матрасе, который она держала там специально для гостей. Свет был выключен, и вокно, выходящее в сад, я видела последние обрывки заката. Пока я не напрягала ни одной мышцы, боли не было. Но как только я пыталась пошевелиться или повернуть голову, чтобы посмотреть на что-либо, боль с ревом накатывала назад. Никакого смысла спорить сАнитой не было.
