Долго ли она так лежала, Бетси не знала — время перестало для нее существовать. В дверь постучали, сначала тихо, потом громче.
—Бетси!
Она услышала скрип дверных петель и мягкие шаги Джеффа по ковру.
—Где Николь?
—Уехала за покупками.
—Ей следовало подождать моего возвращения!— рассердился Джефф.— Тебе что-нибудь нужно?
—Врач был бы очень кстати! Боюсь, ехать в больницу уже слишком поздно.— Словно в подтверждение этих слов следующая схватка заставила ее выгнуться дугой.
—Ты хочешь сказать… Не может быть, еще не время! Бетси!— В голосе Джеффа прозвучала паника, чего никогда раньше не было. Но он быстро взял себя в руки и сказал уже тверже: — Я подгоню машину.
—Нет, слишком поздно, Джефф. Ребенок вот-вот родится… Сейчас!— Последние слова перешли в крик. Как ни странно, животный вопль женщины подтолкнул Джеффа к действиям.
—Тише, тише, радость моя, все будет в порядке. Я с тобой.
Наступила временная передышка, и роженица, тяжело дыша, откинулась на подушки. Джефф нежно стер с ее лба капельки пота.
—Где ты был так долго? Мне было страшно одной!— всхлипнула Бетси.
Голубые глаза вспыхнули.
—Не волнуйся. Я проделывал это много раз.
Бетси так удивилась, что на мгновение забыла о боли:
—Ты принимал роды?
—У коров, овец… Вряд ли у женщин так уж сильно отличается.
Ее невольный смех прервала очередная схватка, особенно сильная.
Джефф осторожно ощупал живот Бетси и сам удивился, заметив, что его руки не дрожат. За последний месяц он достаточно много прочитал литературы по перинатологии, чтобы иметь представление о таинствах развития плодика и об уходе за грудняшкой. Но одно дело теория, а другое — практика. Он поймал себя на том, что молится про себя, обещая сделать все, что угодно, лишь бы только роды прошли гладко. Джефф понимал, что на нем теперь лежит ответственность за две жизни, и страх за них давил неимоверной тяжестью. Видя муки Бетси и зная, что ничем не может их облегчить, он чувствовал себя таким беспомощным, как никогда в жизни.
Бетси окликнула его, и Джеффу пришлось взять себя в руки и стараться говорить спокойным голосом, демонстрируя уверенность, которой он на самом деле не чувствовал.
—Бетси, головка показалась! Ну еще немножко, милая, еще чуть-чуть, ты такая молодчина! Ну…
Джеффу не верилось, что все благополучно завершится, пока младенец не оказался в его заботливых руках.
—У нас дочка, да какая красавица!— От волнения его голос непривычно зазвенел. Девочка заплакала, и он отвернулся, чтобы скрыть повлажневшие глаза.
Малютка лежала на груди матери. Бетси захлестнуло радостное волнение, она благоговейно дотронулась до крохотных кулачков, все еще удивляясь чуду появления новой жизни.
—Мы справились!
—Это ты справилась,— уточнил Джефф, перерезая пуповину.
Как реакция на непомерное напряжение, его охватила дрожь, но выражение лица было торжественным. Стоя поодаль, он наблюдал, как его дочь — их дочь!— припала к материнской груди.
Примерно через час вернулась Николь. Открыв дверь спальни, она застыла на пороге с вытаращенными глазами.
—Жан!— завизжала она.— Врача!
—Чуть-чуть поздновато, Николь,— устало заметила Бетси.
—Врач все равно нужен,— строго глянул на нее Джефф.
—Надеюсь, мне не придется ехать в больницу?
—Давай предоставим решать это специалисту. Обессиленная роженица послушно кивнула, не отрывая восхищенных глаз от дочери.
—Она прелестна, правда?
—Восхитительна. Можно… можно мне ее подержать?
Бетси удивленно посмотрела на Джеффа. Он говорил нерешительно, чуть ли не извиняющимся тоном, боясь получить отказ.
—Ну конечно, это же твоя дочь. Не знаю, что бы я делала, не появись ты вовремя.
Напряжение заметно отпустило Джеффа, когда он взял в руки туго спеленутую малышку.
От взгляда, каким отец всматривался в крошечное личико своего дитя, у Бетси защемило сердце. Он выглядел очень гордым и одновременно ошеломленным при виде нового человечка, которому сам дал жизнь и помог появиться на свет. Женщина поняла, что не сможет лишить его ребенка: их дочь — такая же часть Джеффа, как и ее самой. Повинуясь внутреннему порыву, она спросила:
—Ты хотел девочку… А об имени думал?
Джефф почувствовал, что эта уступка — лишь часть важного решения, только что принятого Бетси, и его благодарный взгляд показывал, что он оценил ее великодушие по достоинству.
—Мне нравится имя Камилла.
—Камилла Батлер… Хм, по-моему, неплохо.
—А как насчет Камиллы Кэлвин?
Бетси бросила на него быстрый, настороженный взгляд.
Казалось, Джефф сожалеет о вырвавшихся у него словах.
—Не говори ничего сейчас, просто подумай об этом,— тихо попросил он.
На ее глаза навернулись слезы.
—Ради ребенка… ради Камиллы?
—Мы оба нужны ей.
Джефф проглотил комок в горле. Бетси смотрела па отца своего ребенка, и в ее мыслях царил полный хаос. Она мечтает о любви и страсти, а ей предлагают практичное решение и моральные обязательства. Сможет ли она смириться с подменой чувств расчетливостью? Казалось бы, все прекрасно: у крошечного человечка — венца любви, есть мать, есть отец, но она видела только то, что хотела видеть. Появление ребенка не изменит отношение Джеффа к ней, так же как не изменит ее чувств к нему. Он просит ее о тех же уступках, на которые готов пойти сам. Даже если это причинит боль, разве может она отказать ему?..
Спеленутая кроха вдруг жалобно запищала. Джефф передал ее Бетси и увидел, как девочка ткнулась в материнскую грудь и, найдя сосок, принялась деловито сосать. Он сел в кресло возле кровати и стал завороженно наблюдать за кормлением. После всего, что они только что пережили вместе, Джефф вдруг почувствовал себя лишним. Стараясь не углубляться в переживания, он усилием воли переключил свое сознание на практические вопросы. Нужно позвонить знакомым, а для этого необходимо срочно починить телефон. Чем не дело?
Тереза нашла дочь в кухне.
—Ты пытаешься отвергнуть этого мужчину?
—Ах, мама, я так устала. Если ты рвешься в бой, давай отложим его на более поздний час.— Бетси встретила сердитый взгляд матери с выражением покорности судьбе. Тереза приехала шесть недель назад, вскоре после рождения Камиллы, и за это время обстановка успела стать невыносимой. Конечно, Бетси следовало быть благодарной матери — она и была благодарна,— но Тереза решительно не одобряла ее отношения с Джеффом и, хуже того, не колеблясь высказывала свое неодобрение вслух.
