— Это вы о чем?
Фелисити побелела как полотно, глаза ее расширились, и она только и смогла едва слышно выдохнуть:
— Что?
— Дело тут вот в чем, — негромко продолжил Рейф, смело встречая ее взгляд и ласково проводя рукой по ее щеке. — Мне все больше кажется, что здесь, в Фортон-Холле, можно очень даже прилично подзаработать, да только ни опыта, ни умения у меня нет. И мне что-то расхотелось продавать эту землю первому встречному.
— Ох, гореть мне в аду, если вы не попали в самую точку, — ухмыльнулся Грэм и принялся решительно засучивать рукава.
— А как же… как же Китай?
— Китай может и подождать, — пренебрежительно дернул он правым плечом.
— Рейф…
— Тсс, — перебил он ее.
Все доводы были известны; они и сейчас беспрерывно вертелись у него в голове. Однако ему важнее было убедиться, что Лис не ускользнет от него, что ему не придется всю оставшуюся жизнь мучиться вопросом, где там они с Мэй, как у них дела, здоровы ли они, не случилось ли с ними чего… счастливы ли они, наконец!
— Лис, — тихо сказал он и наклонился ближе к ней, — ты останешься здесь, в Фортон-Холле, со мной? Фелисити, ты выйдешь за меня замуж?
— Я… не понимаю, — пролепетала она в ответ. — Когда?.. Почему ты передумал?
Рейф криво усмехнулся, подумав, кто будет над ним хохотать громче — Куин или отец. Еще чуть-чуть, и он станет помещиком.
— Когда понял, что не смогу сказать тебе «до свидания». Она так долго молча на него смотрела, что Рейф начал бояться получить отказ. Наконец глаза ее снова наполнились слезами, и Фелисити кивнула:
— Да. Да, Рейф Бэнкрофт, я выйду за вас замуж.
Не скрывая облегчения, он расплылся в счастливой улыбке, привлек Лис к себе, чтобы поцеловать ее прямо в дрожащие губы.
— Лис, я тебя люблю.
— Я тебя тоже люблю! — горячо ответила она. — А ты уверен…
— Уверен. Ты для меня гораздо важнее, чем Китай.
— Ей-богу, у Фортон-Холла теперь есть новый хозяин! — воскликнул Грэм и от души хлопнул Рейфа мозолистой ладонью по спине. От сильного, хотя и дружеского шлепка Рейф поморщился. Он, должно быть, был очень влюблен, потому в ином случае его поведение ничем, кроме острого умопомешательства, объяснить было невозможно.
Фелисити наблюдала, как мистер Грэм заботливо накладывает на руку Рейфу тугую повязку. Порой ей казалось, что все это сон. За последние недели таких снов она насмотрелась предостаточно, чтобы не усомниться в том, что это один из них. Рейф захотел на ней жениться, больше того — он останется в Фортон-Холле!
Мэй заколотила кулачком в закрытую кухонную дверь:
— Меня, наконец, впустят?
Грэм кивнул Салли, та сдвинула щеколду и открыла дверь.
Щека у Мэй была немного поцарапана, но все остальное, по всей видимости, было в порядке. Сегодня им всем немыслимо повезло.
— Думаю, теперь все у тебя будет в порядке, Бэнкрофт, — заметил фермер, завязывая последний узел.
— Премного благодарен, — поблагодарил Рейф, с опаской сгибая и разгибая руку.
Мэй подошла поближе, с любопытством разглядывая повязку.
— Ты правда хорошо себя чувствуешь? — спросила она и опасливо притронулась пальчиком к повязке.
— Да, малыш, правда, — улыбнулся Рейф и шутливо щелкнул ее по носу.
Фелисити немного пришла в себя и безуспешно попыталась убрать с лица глупую, счастливую улыбку. Получится очень нехорошо, если Мэй узнает новость от Салли или еще от кого-нибудь. Вон кухарку так и распирает от желания выложить новости… Надо поспешить, пока не поздно.
— Мистер Грэм, Салли, извините, вы нас не оставите на пару минут? — попросила Фелисити.
— Конечно, о чем разговор! — с готовностью кивнул фермер. — День проходит, нечего время терять.
Несмотря на то что Салли явно хотелось остаться, отец крепко взял ее за руку и повел за собой к выходу. Мэй подозрительно посмотрела на сестру: — Воспитывать будешь?
Рейф покачал головой:
— Нет. Требуется твое разрешение… на кое-что.
— Мое разрешение?
— Да, именно так.
Рейф посмотрел на Фелисити, и та не сумела удержаться от счастливой улыбки. Только так и можно было завоевать сердечко Мэй — быть с ней на равных во всех серьезных делах. Впрочем, Рейф покорил ее сестру чуть ли не в самый первый день их встречи.
— Ладно, говори. Рейф откашлялся.
— Мэй, мне нужно твое разрешение на то, чтобы жениться на твоей сестре. Если у тебя есть возражения…
Девочка как по мановению волшебной палочки взлетела ему на колени и обвила руками его за шею, не дав договорить.
— Ура! Ура! — завопила она во все горло.
— Боже мой, — только и смог пробормотать Рейф. Смеющаяся Фелисити оттащила от него сестру.
— Дорогая, ты его задушишь!
— Я знала, что ты это сделаешь! Знала! — Мэй повернулась к Фелисити и теперь обняла ее. — Скорей бы поехать в Пелфорд и сказать миссис Денуорт, что вы не развратные любовники!
— Что?! — Фелисити понятия не имела, что ее репутация обсуждается в таких малоприятных выражениях, да еще так широко, что об этом знает даже ее младшая сестра.
Рейф встал со стула.
— Я тебе потом все расскажу, — пообещал он Фелисити, заключая ее в объятия и целуя.
Это было глупо, но ей хотелось поблагодарить его за очень многое. За то, что он стал ее якорем спасения и опорой, за то, что полюбил ее так сильно, что смог отказаться от мечты своей жизни. Фелисити слегка отстранилась от него и заглянула в любимые глаза. Даже сейчас она слегка сомневалась, а до конца ли все продумал ее вожак пиратов, действительно ли он имел в виду то, о чем только что сказал.
— Что ты? — тихо спросил Рейф, встретившись с ней взглядом.
— Я просто очень счастлива.
— Тогда поцелуй меня еще раз, — улыбнулся он.
Она обвила руками его сильные широкие плечи и потянулась навстречу нетерпеливым губам. Если это все-таки сон, пусть она никогда не просыпается. Мисс Харрингтон, граф Дирх…
— Убери от нее руки! — Джеймс Барлоу отпихнул в сторону изумленного Бикса, подлетел к целующейся паре и грубо оттолкнул Рейфа от Фелисити. — Негодяй! Подонок! Как ты посмел приставать к леди, да еще в присутствии ребенка!
Встревоженная Фелисити встала между мужчинами.
— Милорд, это вовсе не…
Рейф стремительно и прицельно выбросил здоровую руку вперед. Фелисити и глазом моргнуть не успела, как он уже держал графа за ворот и яростно выволакивал в прихожую.
