Мы зашли обратно в дом. Ребята даже не притронулись к чаю и булочкам, с огромным вопросом в глазах встречая нас.
— Да, я буду рад взять тебя, — сообщил парню. — Ты готов?
Тот закивал так, что я подумал, у него сейчас отвалится голова. Аманда попросила нас встать напротив друг друга. Мы так и сделали.
— Повторяй за мной, — повернулась она к Николаю. — Я, Николай, с этой секунды бесфамильный, прошу тебя, граф Андрей Мангустов, взять меня в слуги рода. Обязуюсь быть преданным душой и телом, всегда делать всё во благо тебя и рода Мангустовых, дабы возвеличивать его и вести к процветанию. И я клянусь в этом!
— А теперь ты, граф, — взгляд её синих глаз, казалось, проникает в самую душу. — Я, граф Андрей Мангустов, прошу тебя, Николай, не имеющий фамилии, войти в мою семью слугой рода! Обязуюсь заботиться о тебе, как о члене рода, защищать твою честь и интересы, как свои. И я клянусь в этом!
Старушка взяла наши руки и произнесла:
— Я выступаю свидетелем. Великий Мангуст, если ты не почувствовал фальши в намерениях, одобри новую фамилию Николая!
Вдали громыхнул гром, на пальце парня появилось и исчезло колечко, похожее на моё. И Аманда торжественно закончила:
— Мангуст одобрил! С этой минуты ты, — она повернулась к растерянному пареньку. — Николай Промангустов! Добро пожаловать в семью!
Кольцо замигало, опять проявляясь, и осталось на его правой руке. Вот чего не ожидал в конце, так это того, что все трое, находящиеся рядом со мной, вдруг расплачутся. Колян плакал по-мужски, у него просто скатилась слеза, а вот женщины рыдали в прямом смысле слова! Они обняли друг друга и тихонько хлюпали носами. Ну да, меня тоже пробрало, но не настолько же!
Я обнял парня, похлопал его по спине и усадил обратно за стол. Чтобы отвлечь дам, с шумом отпил изрядно остывший чай. Аманда тут же суетливо подскочила.
— Ой, да что же это я? Сейчас свеженького всем налью, горяченького. Минуточку!
Ну, минуточкой не обошлось, но через пять мы дружно сидели и наслаждались вкусом шикарных булочек с начинкой из неизвестных мне ягод. Как же много я ещё не знаю об этом мире! Кстати…
— Кстати, Аманда, мне Мангуст обещал в случае победы подарок, — вспомнил я. — Как ты думаешь, то, что произошло, можно назвать победой? Не оскорбится ли наш тотем, если я, как он и просил, приду за наградой?
— Так ты дважды победил! — вместо Аманды воскликнула Наташка. — Первый раз в честном бою, у этого гада не было никаких шансов. И второй раз, когда он нарушил правила боя и собирался убить тебя магией. Ты же справился сам! А я узнавала, после этого заклинания выживают редко. Или ты думал, что его просто так изгнали из академии? За обычное нарушение правил? Нет! За попытку убийства особо подлым способом!
Я неопределённо хмыкнул. Ну да, было неприятно. Впрочем, и училка говорила, что я сам справился. Странно. В любом случае, думаю, что максимум, чем грозит появление в месте встречи с богом — меня не наградят. А божественный подарок — это нереально круто и, скорее всего, усилит и без того космические возможности. Решено, иду!
Оставив ребят допивать чай, я двинулся в сторону арены. Не спеша добрался, поднялся на трибуны и уселся на длинную лавку. Но ничего не происходило, Мангуста не было. Похоже, он таки не засчитал мою победу чистой. Проторчав там почти полчаса, грустный и раздосадованный, встаю, чтобы уйти.
Но не успел сделать и пары шагов, как снова оказался в серой хмари. Невидимый постамент, на котором лежал изящный зверёк, по обыкновению обёрнутый своим длинным хвостом, в этот раз был очень близко. При желании я мог бы протянуть руку и погладить его, но не осмелился. Всё-таки бог.
— И это правильное решение, не люблю тактильные контакты, — промурлыкал-прорычал красавец. — Я долго думал над событиями текущего дня. И скажу: твоя победа меркнет на фоне того, что ты привёл мне нового почитателя. Мангустовых и Промангустовых не так уж и мало, но верующих среди них — единицы, обычно свой род они воспринимают как должное. От Николая же идёт огромное количество веры, благодарю за него!
Он вскочил, сделал круг по своему постаменту и улёгся в прежнюю позу, завернувшись в хвост. В этот момент Мангуст напомнил мне огромную собаку, ложащуюся на снег. Они тоже делают несколько кругов, утрамбовывая будущую лёжку.
— Раньше я хотел сделать тебе простой подарок, амулет, защищающий от слабого пси-воздействия. С Надеждой он бы тебе пригодился. Но ты очень быстро постигаешь тайны магии, используя мой дар, и даже часто во вред здоровью. Одобряю! Так что такой приз очень быстро станет неактуальным для тебя, ты сможешь противостоять ментальной магии после «всего одного» занятия. Потому принимай мой дар! Настоящий! Ты первый, кто удостоился подобной чести!
Глава 13
— Ты первый, кто удостоился подобной чести! — голос Мангуста эхом прокатился по округе, вызывая дрожь в моей душе. — И будь с ней нежен. Зовут её Либи, моя правнучатая племянница. Она молода и умеет немного, но то, чем сможет помочь, тебе явно понравится.
Прям передо мной возник ещё один постамент, на котором возлежал ещё один мангуст. Или мангустка, мангустиха, мангустичка? Чёрт, с этим потом разберусь. Блестящая, тёмно-серебристая, почти чёрная шёрстка, длинные усы и горящие огнём умные глазки, она была вдвое меньше своего двоюродного прадеда.
«Приветствую тебя, Андрей! — раздался ласковый голосок у меня в голове. — До конца жизни твоего тела мы связаны и будем вместе. Разрешаешь мне быть с тобой?».
Да я что, идиот, отказываться от такой красотки? Мне уже захотелось взять её на руки и затискать. К тому же это подарок бога, родня бога, а ещё она невероятно грациозна и очаровательна. Мангуст с одобрением посмотрел на меня, явно читая мои мысли. Ему однозначно понравилась такая реакция.
— Почту за честь, Либи! — поклонился я зверьку. — Очень рад знакомству.
В следующую секунду лохматая молния промелькнула перед моими глазами, и я почувствовал тяжесть. Слегка повернув голову, увидел, как моя новая подруга устраивается у меня на левом плече. И ей там явно нравилось, судя по выражению мордашки.
— Засим я откланиваюсь! — голос Мангуста сделался тише и уже не взрывал мозг. — В очередной раз убеждаюсь, что не ошибся в тебе. Веди мой, точнее, наш род к процветанию и, поверь мне, будешь доволен новой жизнью. Ты веришь в меня, а я — в тебя. Удачи!
Туман рассеялся, но тяжесть на плече осталась. Я устало плюхнулся на ближайшую лавку. Либи тут же переместилась мне на колени, с любопытством заглядывая в глаза.
«Что случилось, почему ты сел? Могу подлечить, по идее, но проблем в организме не вижу. Где болит?».
— Всё хорошо, я здоров, — устало прошептал я и, не удержавшись, погладил малышку по шёрстке. — Слишком много впечатлений просто, сейчас всё будет в порядке.
Она замурлыкала, почти как обычная кошка. Только мурлыканье было беззвучным и воспринималось лишь рукой. Непередаваемо приятное ощущение. А моё тело накрыло теплом, которое вымыло усталость и апатию.
