— Смогу! — угрюмо выпендрился я. — Это будет только моя земля и мой портал.
— Эх, молодо-зелено, — вздохнула Света. — Но лучше подыскивай сильный род, под который будешь готов лечь и который сможет тебя защитить. Иначе…
Она не договорила, но и так было ясно без слов. Теоретически я победил бы в любом противостоянии, но у меня за спиной мои люди. Что буду делать, если Аманду, Стасика и других, включая страшную для сокурсников Наташу, запрут в сарае и подожгут? А я об этом узнаю позже, чем через пять часов? Надо сильно думать!
Хотя от своего плана отказываться не буду. Шансов на его исполнение — копейки, но я буду не я, если не попытаюсь.
Обратно мы шли молча, каждый думал о своём. Дойдя до автомобиля, Света долго заполняла какие-то бумаги, но в какой-то момент вскинулась и уставилась на дом.
— Андрюш, скажи, что меня глючит, — неожиданно попросила девушка. Мля, она же ещё и мысли читает!
— О чём ты? — изобразил я недоумение.
— О том, что у тебя в доме находится явно не человек. Но я не знаю и не понимаю, кто это или что. Разумное животное? Ты проводишь запрещённые конвенцией магические эксперименты? Расскажешь?
Она внимательно посмотрела мне в глаза, опустив бумаги. И ещё Светлана была невероятно серьёзна. Интересно, можно ли ей довериться? У меня огромный опыт в понимании человеческих характеров, и он кричит, что можно. Но это другой мир, новый гормональный фон тела, который искажает любое моё восприятие, проверено неоднократно. Интересно, а что сказала бы Либи?
— Спасибо, что поинтересовался, — раздался смешок в моей голове. — В последнее время вспоминаешь обо мне всё чаще, и это радует. И да, ты прав во всём. Твоё восприятие искажено, но этой магичке именно в таком вопросе довериться можно. Главное, рассказать ей всё. Ну, кроме истории про меня, само собой.
— Пойдём, — я взял Светлану за руку, и она безвольно, как зомби, направилась за мной. — Лучше ты посмотришь сама, а потом я тебе всё объясню. Только огромная просьба: всё, что ты здесь увидишь, останется здесь же, если это не будет противоречить твоим принципам, идёт?
— Да… — она была всё так же тормознута, и я не понимал, что с ней происходит. — Договорились.
По дороге наверх, увидев Аманду, я попросил принести нам три чашечки кофе. Старушка понятливо кивнула и удалилась на кухню. Тихонько постучавшись в собственную спальню, открыл дверь.
— Знакомьтесь, это Аива, а это Светлана, — представил я их.
Заторможенность девушки тут же пропала, и она внимательно оглядела дриаду.
— Так вот кто противодействовал мне в ментальной магии! — Света обошла вокруг застывшую гостью. — Кто ты, юное создание?
— Моё имя Аива, и сейчас я защищаю Андрея по долгу крови, — отозвалась девушка.
— Кто это и откуда она взялась? — требовательно спросила Светлана у меня. — Это явно не искусственное создание! Ты умудрился открыть новый вид? Где они скрывались?
— Она со своим народом живёт на нулевом уровне изнанки, — спокойно начал я. — В том самом, который ты недавно обследовала.
— Ты ходил туда в одиночку? — с каким-то восторгом поинтересовалась моя преподавательница. — Конченный псих! И что там? Но ведь изнанка необитаема, точнее, там не может быть разумных.
Я, насколько мог, подробно поведал о своих приключениях, немного изменив события. Обе девушки слушали меня очень внимательно. Когда рассказал свои выводы про рабство и прочие угнетения дриад, преподавательница сначала скептически хмыкнула, но тут же задумалась. А Аива с тихой паникой в глазах переводила взгляд с меня на Светлану, но молчала.
— По-хорошему я должна доложить о таком событии непосредственно императору, — наконец, заговорила Света. — И немедленно! Так что извини, но оставить всё в твоём доме просто не имею права, это будет преступлением перед короной. Единственное, что могу для тебя сделать — сообщить ему приватно.
— Ты имеешь вход во дворец? — откровенно удивился я. — Ещё и в любой момент?
— Любой маг-универсал получает приглашение на внеочередной визит. Если во время этого визита глава империи посчитает, что цель посещения оправдана, приглашение возобновляется. Ты даже основы забыл?
— А можешь взять с собой нас? — я аж дыхание задержал, боясь спугнуть удачу. — И меня, и Аиву. У тебя будут доказательства, у меня — возможность заступиться за её народ, который проживает на моей земле. Ну, почти на моей.
Девушка на минуту задумалась, переводя взгляд с меня на дриаду, но отвечать не спешила. В дверь тихонько постучались. Я взял поднос с кофе, поблагодарил Аманду и снова заперся. А Светлана, наконец приняв решение, сказала:
— Да, это возможно. Ты знаешь этикет при встрече с его величеством?
Я честно признался, что знаю об этом не больше дриады. Потом моя преподавательница долго вместе с Амандой выбирала одежду для малышки, после был заказ билетов на поезд до Москвы, подача заявки на встречу, бронь гостиницы и прочая суета. Поезд отправлялся в шестнадцать часов, так что мешкать мы не стали и вскоре ехали по уже знакомой мне дороге в Краснодар.
Перед отправлением успели зайти в ресторан и даже в магазин, где накупили дриаде подходящей одежды, прячущей её четырёхпалые конечности. В остальном можно было сказать, что рядом с нами человек, только со странным цветом кожи.
Поезда в этом мире очень походили на привычные мне, во всяком случае, снаружи. А вот внутри всё кардинально по-другому. Там было… богато, другого слова я подобрать не смог. Отделанные натуральным шпоном стены, бархат на спальных местах, картины, вычурные светильники, большие купе. Кстати, купе мы выкупили целиком, все четыре места.
Меня вежливо, но непреклонно выставили за дверь. Девушкам надо было переодеться в удобную дорожную одежду. Я стоял у окошка и наблюдал вокзальную суету. Всё обыденно, привычно, в такие моменты казалось, что я находился в моём старом, хорошо знакомом мне мире.
Минут через десять мы поменялись местами. Только я снял брюки, чтобы надеть спортивные штаны, как в коридоре раздался громкий бас:
— Уважаемые пассажиры, приносим извинения за неудобства, магический контроль!
Дверь резко распахнулась, и в купе ввалились обе мои спутницы, причём Светлана была явно взволнована.
— Я очень надеялась, что этого не произойдёт, но кто-то почувствовал нестандартность твоей подопечной. У нас только один выход, и времени мало. Поэтому слушай внимательно!
Глава 23
— Слушай внимательно! У нас только один выход, — зачастила Светлана. — Ты должен срочно принять Аиву в род в качестве слуги. Насколько я знаю, ты глава семьи, и потому такое право у тебя есть. Повторяйте за мной по очереди. Сначала ты, Аива.
Мы проговорили короткие клятвы, вокруг одного из пальцев дриады возникло облачко, и через секунду на нём появилось колечко рода. А я провалился в уже привычное серое ничто, только на этот раз Мангуст был настолько близко ко мне, что было видно каждую шерстинку на его мордочке.
