— Садись вперед. Ой. не открывается? Подожди Игнат, сейчас открою.
Девушка забралась на водительское, потянулась, щелкнула замком пассажирского. Я сел.
Старенький белый седан натужно завелся. Медленно тронулся. Как вообще ездить на таком драндулете? Кузов жрала коррозия, краска исцарапалась, салон скрипел и грюкал. Я ожидал, что все будет плохо, но не настолько же. Боюсь представить, что там с поместьем.
— Мда, — я нажал кнопку, чтобы опустить стекло окна, но оно заклинило на половине, — не ожидал, что начну так быстро задумываться о предложении Бориса.
— Что? — Вика бросила на меня взгляд.
— Ничего.
Что ж. Лечение позади. Раз уж я пришел в себя, нужно начинать действовать. И теперь тактика будет другой.
Если раньше, мы с Катей собирали знания по крупицам. То есть, наугад из того, что можно было выудить у врагов при помощи черного ореола, теперь у нас нет столько времени. Те, кто знаю про проект Геката, начнут действовать. И не известно, что предпримут.
Чтобы вернуть Катю в наш мир, нужен архив с магическими знаниями. В открытом доступе их нет. А где есть? В магической академии. Имперская академия магии и чародейства Екатеринодара — крупнейший архив знаний на юге империи.
И теперь мне открыт туда доступ. Только на поступление нужны деньги. И много. Где их взять? Ну, посмотрим, что предложит мне Борис Хлебов.
— О нет, — Вика посмотрела в зеркало заднего вида, когда мы стояли на светофоре, — опять он.
— Кто, он? — я нахмурился.
Слева, в ряду, на котором можно было только свернуть, остановился дорогой красный мускулкар. Поравнялся с нами. Тонированное стекло опустилось.
— О! “Графиня” Орловская, — донесся из салона самодовольный мужской голос, — ну как ты, не передумала? Или все так же держишься за остатки своей девичьей чести?
* * *
Где-то в Москве.
Герцог Александр Максимович Мясницкий размял вспотевшие ладони. Поправил повязку на глазу. Он волновался, и ему казалось, что такая привычная вещь, как повязка сидит отвратно. Трет кожу и создает дискомфорт в пустой глазнице.
Когда в кабинет, где он был на приеме, вошел хозяин кабинета, герцог подорвался.
— Сидите-сидите, дорогой Александр Максимович. Вы устали с дороги. Не утруждайтесь.
— Да, — он выдохнул, — я только что из Питера. Я все узнал. Роялисты как-то подменили дуэльный стелет князя Замятина. Он сам того незная, проклял американского принца черной спорой.
— Да. Я читал ваш отчет. Он не должен попасть в руки властей. Вы проделали прекрасную работу. Жаль напрасно. Ваше расследование не отменяет вашей нерасторопности. Свяжись вы с князем раньше он не умер бы. И нам не пришлось бы искать его снова.
— Искать снова? — задумался герцог Мясницкий, — о чем вы?
— Замятин выжил. Не без Ее помощи, конечно.
— Что значит выжил?! — герцог округлил единственный глаз, — я сам видел трансляцию его казни месяц назад! Луи изжарил беднягу, до косточек!
— Вы недооцениваете Ее силу.
— О предки, — герцог извлек из внутреннего кармана платочек, промокнул лоб, — почему мне не сообщили раньше?
— Более того, он в Екатеринодаре, и наш агент уже вошел с ним в контакт. А вот человек Роялистов повел себя странно. Не предотвратил воскрешения Замятина, хотя такая возможность у него была.
— Наш агент? Воскрешение? — герцог раскрыл рот. Застыл в таком положении на пару мгновений, — да о чем вы говорите? Почему я всего этого не знал?! Ах… — он изменился в лице, нахмурился, — орден мне больше не верит.
— Верит. Пока что. Вы нам еще нужны, герцог. И скоро получите новые распоряжения. Будьте наготове. Замятин будет действовать решительно. Он вернет Гекату к жизни. И должен сделать это под нашим контролем. Во имя Новой Маны.
— Во имя Новой Маны, — повременив немного, повторил герцог девиз ордена.
Глава 5
— Роман Синицын из графского Дома Синициных. Его отец не последний человек города, — Вика втянула голову в плечи, обеспокоенно посмотрела на меня, — просто не обращай внимания. Он сейчас подурачится и уедет.
— Эй, — я заглянул в глаза графскому сынку, — у тебя проблемы что ли?
Синицин — парень лет двадцати светлокожий и русоволосый, нахмурился. Его небольшие серые глаза сузились. Длинноватый нос пошел складками, когда он сжал губы.
— Это кто там звездит, а Рома? — выглянул его пассажир, крепко сложенный смуглый чернобровый дворянин, явно с примесью кавказской крови, — что за хлюпик?
— Средний Орловский дурачок, — холодно проговорил Синицин, — пустышка, по всей видимости, поехал башкой, раз уж так со мной разговаривает.
— Я не понимаю, че им не нравится? — с заднего сидения выглянул третий, рыжеволосый и пухлощекий парень с лицом, усеянным веснушками, — на его сестру-пустышку, ни один нормальный дворянин не посмотрит. Орловские, довольны должны быть, что ей предлагает, — он идиотски захохотал, — провести время вместе такой знатный человек, как Рома. Пусть, — прыснул пухлый, — и на одну ночь.
— Все хорошо, — Вика прерывисто задышала, ее глаза заблестели, — все хорошо, Игнат. Они сейчас уедут.
— А может быть, — хмыкнул я, — вы проведете ночь друг с другом, втроем, голубки?
Троица переменилась в лицах. Ухмылки сползли с их физиономий. Чернявый и Синицин переглянулись.
— Игнат, ты что?.. — Вика задрала бровки домиком.
— То что ты сейчас сказал, — проговорил я, — называется оскорблением третьей степени. И должен ответить за это.
Первым заржал Синицин. Троица подхватила.
— Че он несет?! — сквозь смех прокричал Синицин.
— Это ты, что ли к ответу нас призовёшь?! — выкрикнул рыжий.
— Слава предкам, — выдохнула Вика, — зеленый.
Она тронулась.
— Сворачивай на обочину, — холодно проговорил я.
— Что?!
— Сворачивай. Я оскорбил их. Они не дадут нам уехать.
— Игнат… — глаза девушки остекленели, губы стали сухими, а на лбу, наоборот, выступила испарина.
Как и ожидалось, их машина, нарушив правила дорожного движения, влезла перед нами, включила поворотник.
— Сворачивай! — высунулся из окна чернявый, — сворачивай, я тебе говорю!
— Сверни, пожалуйста.
— Игнат, — дрожащим голосом проговорила Вика, — я понимаю, в тебе проснулась магия, и ты чувствуешь прилив сил. Но они студенты академии. Да еще и с последних курсов!
— Они оскорбили тебя, — я заглянул девушке в глаза, — и им нужно преподать урок.
— Игнат… их трое!
