— Да, — Стас с характерным звуком втянул поступившие вместе со слезами сопли, — сын богатого купца. Он в моем классе учится. Ну и…
— И достает тебя? — изломил я бровь.
— Угу. Мол, я хоть и из магического дома, но пустышка. И нет у меня никакой магии. Всю неделю эти козлы за мной таскаются. После того раза в столовой.
— А что было в столовой?
— Ну. Лыков толкнул меня, а я сказал ему, что пусть извинится перед дворянином. А он ответил, что раз я без магии, то и никакой не дворянин. И он может меня хоть шавкой называть, все равно ничего я ему не сделаю.
— А что ты сделал?
— Ударил его, — мальчик выпятил грудь, приосанился.
— Молодец, — улыбнулся я, — и как?
Стас потупил глаза, грустно выдохнул.
— Он позвал меня разбираться за школой. Там были много кто из потока, — он всхлипнул, — даже девочки.
— И он побил тебя? — я посмотрел на Стаса.
— Угу. На глазах у всех. Ну я и сказал ему прямо там, что отомщу магией! Что у меня вот-вот пробудится сила, и тогда он будет ползать у меня в ногах и просить пощады.
— Но ты же понимаешь, — вздохнул я, — что магия не проснется.
— Понимаю, — он грустно повесил голову.
— Боялся, что тебя накажут за ложь?
— Мгм…
— Так, — вздохнул я, —и ты решил воспользоваться артефактом.
— Угу… — мы договорились, что у нас будет дуэль через три дня. В среду. И что я должен буду сражаться магией.
— Дуэль? — я засмеялся, — не можешь ты проводить с ними дуэль. Они недворянского сословия. Это запрещено.
Мальчик грустно опустил взгляд.
— Но ты сможешь просто надавать ему по роже, — я улыбнулся, подмигнул Стасу, — и я научу как.
— Что? — он удивленно округлил глаза, — научишь? Но откуда…
— Знаю, — я встал, — и покажу тебе. Верь мне. Ты приходил сюда тренироваться? Пользоваться кольцом верно?
— Угу.
— И как?
— Да не очень. Сдвинул только пару камешков.
— Ну, — теперь будем проводить тренировки несколько иного рода. И ты отделаешь его без всякой магии так, что он к тебе больше не сунется. Не обязательно быть магом, — улыбнулся я, — чтобы тебя могли назвать благородным, и не обязательно обладать магией, чтобы уметь за себя постоять.
— Спасибо Игнат, — мальчик улыбнулся, — если честно, я не ожидал что ты захочешь мне помочь. Думал…
— Тихо, — напрягся я.
Мальчик замер. Откуда-то справа послышалось звериное клокотание. Потом раздались приглушенные песком шаги.
Я медленно обернулся. Стас испуганно уставился на то, что появилось позади меня. Принялся громко дышать. Я понял, что он вот-вот закричит.
— Тихо, — шепнул я, — не делай резких движений. Иначе он кинется. И кричать не вздумай.
Мальчик немного истерично закивал, потом испуганно зажал руками рот.
Также медленно повернувшись к змею, я потянулся к поясу, за трофейным проводником чернявого.
Перед нами стоял ящер. Насколько я знал, это был карнозавр — искусственное животное, выращенное с помощью геномагики. Двуногая тварь, не выше человеческого роста, водила в воздухе вытянутой мордой. На передних, скрюченных под грудью лапах, блестели железные когти. Хвост с пернатой кистью нервически двигался позади чудовища.
Проклятье… Как он оказался здесь? В этом месте. Карнозавров в основном использовали маги, как охранную систему. Твари, с промытыми мозгами действовали как автоматоны-убийцы. Но проще было встретить у реки дракона, чем гребаного карнозавра.
Тварь сделала шаг. Нервно поводила головой, уставившись на меня. Потом попробовала воздух змеиным языком. Еще шаг, и она нагнула корпус, приподняла хвост для прыжка.
Мальчик за моей спиной всхлипывал от страха. Я защитив его своим телом, не отрываясь смотрел в глаза ящеру.
— Стас.
— Ммм?! — испуганно промычал он.
— Это карнозавр. И он готовится атаковать.
Мальчик не ответил, громко и прерывисто задышал.
— Когда я скажу тебе, падай на землю и не шевелись.
Чудовище приближалось. Оно раскрыло пасть, и железные зубы сверкнули в свете заходящего солнца.
— А когда дам сигнал — беги со всех ног.
— А ты?!
— За меня не беспокойся. Я догоню.
В следующее мгновение чудовище рванулось к нам.
–ДАВАЙ! — крикнул я и вскинул проводник, выкрикнул заклинание.
Мальчик упал. Тварь же, прыгнула. В полете выставила когтистые задние лапы вперед, чтобы впиться мне в грудь. И не впилась.
Чудовище угодило прямо в Мешок Мести.
Синий купол заклинания развернулся вокруг острия кинжала-проводника. Как только ящер коснулся его когтями, мешок схлопнулся, объял переднюю часть чудища магическим покровом. Существо зашипело. Когти заискрили по магическому щиту.
Клинок выбивался у меня из рук. Я сжал его обеими пятернями. А потом выкрикнул вторую часть заклинания.
Хлопнуло. Синий пузырь, в котором оказалась тварь, исчез и с силой отбросил существо на десяток метров назад. Оно рухнуло в кучу сухих коряг, лежащих на пляже. Зашипело, забилось, пытаясь подняться.
— Беги! Давай, — я решительно пошел к ящеру, на миг обернулся.
Мальчишка со всех ног припустил через лес, к дому. Я же сосредоточился на чудовище. Так. Что эта тварь умеет? У нее острые нюх и зрение. А вот со слухом проблемы. Я знаком с подобными тварями. Не одну видел во дворцах высокородной знати.
Чудовище отпихнуло могучими ногами половину ствола дерева. Коряга понеслась в мою сторону. Я даже не замедлил ход, пригнулся. Пропустил ее над головой. Дерево мягко упало на песок позади.
Существо же поднялось на ноги. Завыло, зашипело. И тут же бросилось на меня. Я вновь вскинул проводник. Припомнив заклинание, выкрикнул его. Чисто наудачу, надеясь, что магия сработает. Проводник блеснул. Магия полупрозрачной волной помчалась к твари. И сработала.
Чудище на секунду замедлилось, запрокинуло голову. Я среагировал быстро, как мог. Отпрыгнув, упал в песок. Карнозавр же промчался мимо, низко опустив голову, пропахал носом каменистый участок пляжа, остановился, принялся тереться мордой о землю.
— Ха! — я встал, — ты посмотри, сработало! — стиснул проводник.
Тварь задрала голову, царапнула правую часть морды когтями. На чешуе расцвели красные разрезы. Потом принялось громко дышать ртом, вывалило раздвоенный язык. Глаза и ноздри карнозавра срослись под воздействием моей магии.
Чудовище мотало мускулистой шеей, недоуменно топталось на месте.
