— Руптис! — приблизившись, крикнул я боевое заклинание.
Острие кинжала блеснуло. Красная капля магии помчалась к девушке. Ловко, используя защитные чары, она легко отбила его ножом-проводником. Капля взвилась вверх по дуге. Умчалась куда-то к водонапорной башне и лопнула в воздухе.
Я ухмыльнулся. Девушка было хотела выкрикнуть очередной спел, но я опередил ее. Мой клинок блеснул. Синяя волна помчалась к ней. Ровно таким же движением девушка отбила мои чары.
Волна отразилась от ее, напитанного магией клинка, со свистом помчалась к водонапорной башне. Ударила в покрытый ржавчиной резервуар. Он моргнул, но ничего не произошло.
Я же, отскочил, используя звездную дорожку. Когда принял человеческий облик, заскользил на подошвах по гравию, выкрутился, вскинул кинжал. Выкрикнул заклинание. Такая же синяя волна помчалась, но выше головы незнакомки.
Девушка, сбитая с толку моим маневром, застыла на мгновение. А в следующее, метрах в трех над ней раскрылся портал. Вода хлынула оттуда потоком. Обрушилась на нее и сбила с ног.
Магия была портальной. И носила название Линейный разрыв. Первый мой обратный портал девушка отбила и он, отскочив в водонапорную башню, открылся внутри нее. А второй я распахнул над головой незнакомки. Примитивная до безумия схема. Но рабочая.
Энергичным шагом я направился к убийце. Незнакомка, вся мокрая, сидел на попе в огромной луже. Маску смыло. Девушка подняла на меня незнакомое смуглокожее лицо. Тонкие черты и карие глаза, красивой формы губы. Правда, оно было искажено гримасой, которую можно было бы назвать смесью недоумения и злости.
Девушка вскинула клинок.
— Руптис минимал, — спокойно проговорил я и указал своим проводником на ее.
Нож лопнул в тонких женских пальцах. Клинок со свистом улетел куда-то в кусты.
— Вот сука, — грязно выругалась девушка.
Я же приблизился, опустился к ней. Проговорил очередное заклинание. Велел призрачному лезвию объять мой кинжал.
— Говори, — я схватил ее за грудки, — кто послал тебя?
— Пусти! В смысле, послал?! — девушка оскалилась, показала белые зубки.
— Послал убить меня.
— Что?
Внезапно пространство под абрикосовым деревом зашуршало. Я поднял взгляд. Позволил девушке обернуться.
Воздух съежился и металлически заскрипел, как дверь автомобиля. Из-под брезента невидимости (о чем я догадался сразу), выбрался Борис.
— Красавчики! Вот так шоу! — хрипло проговорил он и принялся сматывать брезент. С обратной стороны он был синий и полиэтиленовый. Только блестящие магические руны выдавали в нем артефакт.
Засунув его в машину, — старенький белый хэтчбек, Борис Хлебов направился к нам.
Я вскинул проводник, и земля перед мужчиной взорвалась. Не сильный, но чувствительны хлопок оставил в почве маленькую воронку.
— Ну, полегче, вашбродие, — застыв на месте, проговорил он.
— Ни шагу ближе, — холодно сказал я, — ни то лопну тебя, как мыльный пузырь.
— Ну-ну, — он показал в улыбке большие, словно конские, зубы, — не горячитесь. Это была лишь проверка.
— Проверка? Хороша проверка. Чуть не запекли друг друга в собственном соку.
— Это специально, — проговорила девушка и я опустил на нее взгляд, — некоторые храбрятся, а когда видят настоящую милитарику, делают ноги, как зайцы по горячему песку.
— Цыц, — строго сказал я.
— Прошу, — Борис примирительно поднял руки, — все в порядке, Игнат Сергеевич. Это была лишь проверка. Экзамен, так сказать. Мне нужно было понять, на что вы способены и чего можете стоить в нашем деле. Прошу, отпуститн Венеру.
— Венера Абрамова, — нахмурившись проговорил я, — из дома Абрамовых. Из дома убийц.
— Верно, — он кивнул. Девушка же молчала, — тогда вы должены знать, что дома Абрамовых больше не существует.
Я сжал губы, потому что знал о чем он.
— Последнего из наших мужчин, — начала девушка, — убил три года назад Павел Замятин. Убил на дуэли.
— Но это не значит, что ты не могла пойти по пути своих предков.
Мы встретились взглядами. Девушка молчала. Ее посиневшие губы тряслись то ли от холода, то ли от напряжения.
— Игнат Сергеевич, прошу. Она отличный маг-милитарик, но не убийца, — проговорил Хлебов.
Подумав некоторое время, я отпустил девушку, и та сразу же прижала руки к полуобнаженной груди. Тогда я встал.
— Экзамен окончен, — я сунул кинжал-проводник в ножны.
— Отлично! — голос Бориса смягчился, — а теперь, прошу, не рубите сплеча. Выслушайте. Мы были вынуждены пойти на такой шаг. Работа опасная. Если брать всех без проверки, то такие редко переживают первый бой. А вы отлично себя показали. Венера одна из лучших боевых магов.
Я посмотрел на девушку. Та устало поднялась с мокрой земли, торопливо пошла к машине.
— И деньги, — Борис сглотнул, — это прибыльное дело. Если вы будете успешены в нем, то быстро разбогатеете.
— Хватит меня уговаривать, — улыбнулся я.
— Что? — Борис удивленно выкатил маленькие глаза, — мне казалось, что вы обидетесь и уйдете!
— На обиженных воду возят. А мне нужны деньги. Не тяни. Что за работа?
Глава 9
— Ставки на дуэли?
— Ставки на дуэли! — ощерился Хлебов, — Екатеринодар довольно скучный город. Торговый, так сказать. Отношения у знати тут устоявшиеся, а развлекаться как-то надо.
— И как принято, — скрестив руки на груди, проговорила Венера, — богатые богатеют, а бедные — беднеют. Это относится и к дворянам. Бедным дворянам нужны деньги.
— Причем хорошие! — подхватил Борис.
Как выяснилось так называемые “ставки на дуэли” были популярным развлечением в Екатеринодаре. Ни в Москве, ни в Питере, о подобном я и не слышал. На юге империи, где в целом дворяне были беднее, но по-настоящему богатых знатных было все равно немало, такой вид развлечения для “высшего общества” процветал.
У каждого большого дома была своя арена и свои дуэлянты-фавориты из домов средней и малой руки.
— А я вот, — с гордостью проговорил Хлебов, когда показывал мне большую дуэльную арену, спрятанную на птицефабрике, какого-то своего покровителя из Москвы, — я занимаюсь подбором свежей крови. Новые дуэлянты всегда нужны.
Располагавшаяся в “доме отдыха” для рабочих, арена была спрятана на цокольном этаже небольшого двухэтажного здания. Тут располагалась столовая, кафетерий и несколько зон отдыха для рабочих-простолюдинов фабрики. Ну это днем. А по ночам на цокольном этаже проводились дуэли.
Когда мы заходили, на цокольный этаж я услышал рык и шипение. За массивными железными воротами, справа широкого цокольного пространства, развернулось большое закрытое помещение. Там вдали стояли крупные клетки.
