— Да нет, — задумался он, — хотя, проговорил мальчик спустя мгновение, — во время Магической Войны деда рассказывал о том, что вел в бой личную гвардию, которая называлась медвежьей. Вот единственное упоминание о животных.
— Медвежья, говоришь? — я нахмурился, — очень интересно. Но знаешь, что еще интереснее? — сказал я уже с улыбкой.
— Что? — Стас посмотрел на меня.
Последствия драки на лице Стаса были видны так сильно, что скрыть их было невозможно. Кожа вокруг правого глаза уже не просто синела. В некоторых местах она пошла черным. На подбородке и щеке краснели ссадины.
— Интересней всего придумать, что сказать Вике, — засмеялся я, — чтобы объяснить твой фингал.
Ночью пятницы, на стоянке у дома отдыха птицефабрики собралось много машин. Небольшая парковка и дороги за ее пределами были заставлены разномастными авто.
Дорогие и не очень, спортивные, и такие, что больше подошли бы простолюдину — все они ждали своих хозяев, которые собрались в здании дома отдыха.
Я же поступил умнее — приехал на такси. Выйдя из машины, я расплатился с простолюдином-водителем и пошел по блестящему от недавнего дождя асфальту стоянки.
Майский вечер был душным и уже почти летним. Недавняя гроза не смогла разогнать духоту. Фонари освещали покрытые капельками кузова машин. Из многих на меня посматривали ждущие хозяев водители.
Официально сегодня вечером в доме отдыха проводилось совещание держателей акций фабрики, поставщиков и компаньонов. На деле в цокольном помещении активно обсуждались предстоящие дуэли и их участники, и конечно, начинались ставки. А скоро начнутся и дуэли.
— Господин Орловский, ваше благородие, — проговорил высокий и лысый охранник, одетый в гражданское, — мы уж думали, вы не придете. Борис Сергеевич уже распереживался. И меня задолбал, мол, где ваше благородие делись? Он, все же ручался за вас, как за своего бойца.
— Ага. Он звонил мне, — кивнул я.
Охранник недоверчиво осмотрел меня с ног до головы. Еще бы, внешне я совсем не был похож на представителя знатного дома. Одетый в джинсы, футболку цвета хаки и легкий бомбер, рукава которого были лихо подкатаны, я выглядел скорее как школьный хулиган, чем маг-дуэлянт. Но мне было все равно. Легкая и удобная одежда меня устраивала. А в спортивной сумке был сменный комплект, на случае, если эти вещи пострадают в бою.
— Прошу вас, — проговорил он с кислым видом, — пройдемте за мной. Макс, — бросил второму, — мы больше никого не ждем. Ты понял, о чем я. Но если кто заявится — маякни. Попросим кого-то из господ-дворян помочь нам.
Поджарый молодой охранник, одетый также в гражданское, кивнул.
— Ну наконец-то! — Хлебов прибежал, как только я спустился, — где ты был, Орловский? Ставки уже сделаны. Твой первый соперник… — он осекся, — почему ты не в дуэльном?
— Дуэльном? Ты про одежду что-ли?
Вниз, к арене меня провели другим ходом, не той широкой лестницей, что была скрыта на кухне кафетерия, и через которую гости попадали на арену. Другой ход, из небольшой бойлерной привел меня к раздевалкам и административным помещением, в которых тоже кипела жизнь.
Тут сидел персонал, бухгалтеры подсчитывали наличность и просматривали денежные переводы. Охрана хмуро зыркала на окружающих.
За небольшой дверью, ведущей на арену, уже шумело. Гости ждали мероприятия. Насколько я знал, на сегодняшних ставках не было высокородных дворян. Арену птицефабрики посещали низшие дома и дома средней руки. Служила она в основном для того, чтобы выявлять талантливых дуэлянтов, которые могли, бы продвинуться вперед по карьерной лестнице.
Представители средних домов же, нередко подыскивали здесь магов-бойцов в личные гвардии.
— Извинете, — язвительно проговорил я, — свой дуэльный дублет я, кажется, оставил в летней резиденции.
— В смысле? Венера! — крикнул Хлебов, — Венера!
— А! Что?! — отозвалась она откуда-то справа.
Я обратил взгляд на голос. Девушка, в компании высокого парня, одетого, по дворянской моде в дуэльные брюки, серый китель и короткий черный дублет без рукавов, стояла у дверей ведущих в раздевалку. Мужчина был дуэлянтом.
Его снаряжение — это не просто дань средневековому стилю, который до сих пор так любили многие дворянские дома, — это боевая экипировка из легких современных материалов. Нечто среднее между армейской формой и дворянским мундиром. Конечно же, она была антимагического назначения. Я был уверен, что защитный дублет мог выдержать пару боевых заклинаний.
Дуэльный стилет же был закреплен в тактических ножнах у плеча мужчины.
И Венера, и парень смотрели на нас с Хлебовым.
— Иди сюда, пожалуйста, — нахохлился Хлебов.
Девушка, в сопровождении дуэлянта, приблизились.
— Что? — остановившись, она привлекательно отставила бедро, скрестила руки на груди.
Мужчина же вежливо посмотрел на меня, кивнул. Я сдержанно кивнул в ответ.
— Где снаряжение господина Орловского? Я просил тебя связаться с ним и переслать.
— У меня были дела, — девушка неприятно искривила губы.
— Это какие же?
— Пусть господин Орловский пройдет в раздевалку, — девушка закатила глаза, — я оставила его форму там. А бегать за кем-то по твоему приказу? Нет уж, спасибо. Я должна охранять тебя, Хлебов, а не прислуживать.
Надо же. А дама с характером. Кажется, ее бесит, что какой-то патрон из Москвы приставил Венеру к простолюдину вроде Бориса. Ну ничего не поделать. По всей видимости, девушка была обязана этому патрону службой, на основании феодального права. И не могла отказаться.
— Венера, — тон Хлебова изменился, стал холодным и даже несколько угрожающим, — меня очень печалит, что ты так говоришь. Ну ничего. Обсудим это позже.
— Обсудим. Если сочту нужным, — девушка задрала красивый подбородок. А Хлебов угрожающе засопел.
— Ладно, — холодно проговорил я, — давайте вы как-нибудь потом повыясняете отношения. Венера?
Девушка посмотрела на меня.
— Проведи меня к снаряжению. Раз уж дают, грех отказываться.
Форма оказалась довольно простой. Серые карго брюки цвета хаки и китель, которым я пренебрег, а одел только защитный антимагический дублет, напоминающий броник. Удобно закрепил ножны проводника на груди.
— Орловский? — когда вышел из раздевалки, услышал за спиной мужской голос. Обернулся.
Это был тот дворянин, который болтал с Венерой.
— Хотел перекинуться с вами парой слов, — подошел он.
— Слушаю.
— Меня зовут барон Александр фон Ставров, — мы так и не успели познакомиться.
— Игнат Орловский.
— О. Я знаю вас, — он кивнул, — мой дед служил в гвардии вашего дедушки во время войны. Он очень сожалел, когда узнал, что мана покинула ваш дом.
