— Ах ты тварь, — проговорил мужик, торопливо вставая и сбрасывая с торса горящий жилет, — ты и так умеешь, да?!
На его груди и лице краснел ожог от хвоста кометы, которой я стал мгновение назад.
— Умею, — я ухмыльнулся, — и учусь. Например, этому.
Он злобно оскалился, когда я выкрикнул заклинания мясорубки, что захватил черным ореолом в начале дуэли.
— Мясорубка! — крикнул он зеркальное заклинание, выбросил руку с проводником в мою сторону. Земской изменился в лице, когда никакой реакции не последовало. Черный ореол отобрал у него способность творить эту магию навсегда.
Стоит отдать Земскому должное. Он не растерялся. А просто прыгнул в сторону. Лезвия из воздуха просто промчались мимо. Разбились о защитный барьер.
— Ты знаешь, кто я. Не так ли? — спросил я.
— Знаю, — проговорил Земской, утерся от песка, а потом сплюнул под ноги, — но я тебя не боюсь.
— Удивился, что не смог повторить мясорубку? — глядя на него исподлобья проговорил я.
Он не ответил, нахмурившись, посмотрел мне в глаза.
— Конечно удивился. Ведь тебе рассказали обо мне не все, убийца.
Краем глаза я видел, как обомлевшие зрители смотрели за битвой. На трибунах и под ними воцарилось молчание. Даже Хлодвик Пушкин, побледневший так, что пропали старческие пятна, смотрел за боем. Остановить нас никто не решался. Как ни странно, то что происходило между мной и Земским, было больше сообразно Кодексу, чем ставки на дуэль. А значит, результат будет вполне законным.
— Мне не нужно знать о тебе все, чтобы прикончить! — выкрикнул он и внезапно направил острие проводника куда-то вверх, — стал читать длинное пятиступенчатое заклинание. Заклинание из разряда демоники.
Его проводник полыхнул синим огнем, красная капля магии метнулась вверх. И метила она в Хлодвига Пушкина. Я знал, что демоника не причиняет физического вреда. А значит, легко пройдет через антимагический щит. Чтобы отбить, ее нужны специальные чары. И тогда, я среагировал мгновенно, указал на магический сгусток острием.
— Твоя магия — моя! — выкрикнул я формулу черного ореола.
Я видел, как Земской изменился в лице, ведь его заклинание, схваченное моим, изменило направление. Словно залп фейерверка, оно закрутилось в воздухе, сделало петлю и угодило в острие моего кинжала. Коснувшись души, оно запечатлелось в черном ореоле, а потом метнулось обратно.
Красная капля магии высвободилась, со свистом ударила с Земского. Его лицо исказил ужас. Глаза удивленно округлились. Он вскинул руки, когда капля выбила из тела мага белый сгусток.
Я нахмурился и понял, в чем была суть заклинания — контроль души. И Земской только что ее лишился. Красная капля вобрала в себя белый сгусток. Став золотой, она взметнулась на несколько метров, а потом рванулась к земле, хлопнула прямо об арену.
Земской грохнулся навзничь, безвольно раскинул руки.
Там же, куда ударилась капля, песок начал “кипеть”. Он собрался в небольшой шарик. Песчинки, сначала понемногу, а потом целым всевозрастающим потоком, потянулись к шару. Тот принялся расти и обретать форму.
Из-под ног убывало. Тело Земского, подхваченное потоком тоже понесло к эпицентру. С жутким хрустом труп исчез в деформированном шаре. Поток усилился так, что сбило с ног и меня. Я грохнулся на черное матерчатое покрытие, лежавшее под песком.
В середине арены застыл большой желто-бурый шар.
— Что это?!
— Остановите бой!
— Снимайте защиту, уходим! — орал один из магов, державших щит.
— Нет! Крикнул я, — поднимаясь на ноги, — держите дальше! Иначе он вырвется! Тогда будут жертвы!
— Кто вырвется?! — вмешался Хлодвиг.
— Демон!
Шар стал меняться. Он отрастил огромные ноги-столбы. Вытянул торс и руки. Большая трубчатая голова потянулась к потолку, едва ли не дотронувшись щита, изогнулась буквой Г и открыла круглый зев с миллионами мелких стеклянных зубов.
Тварь размахнулась и ударила лапой по куполу, защищающему арену. Весь щит пошел дрожью. На трибунах началась паника. Дворяне спешили убраться прочь. Простой люд толпой устремился на выход. Я видел, как некоторые аристократы магией разбрасывали безродных, пробивая себе дорогу на улицу.
Тварь же обратила внимание на меня, и гулко топнув, нагнулась. Замахнулась, норовя ударить рукой, словно молотом. Я не стоял на месте. Выкрикнул заклинание Звездного Пути и помчался вперед, с хлопком пробил тело песчаного демона. Пройдя по дуге, оказался у него за спиной.
Приняв человеческий вид, проскользил по черному покрытию. Взглянул на чудовище.
Медленное, оно развернулось. В его животе раскрылась остекленевшая дыра, которая не зарастала. Понял! Нужна высокая температура! Однако простого магического огня будет недостаточно.
— Игнат! — крик за спиной вырвал меня из раздумий.
— Идем! Эта тварь нам не по зубам! — это была Венера.
— Игнат Сергеевич! — хрипло заорал Хлебов, — демон вас прикончит!
Девушка и Борис стояли у нижнего выхода с арены, с ужасом смотрели на чудовище. Венера взглянула на меня, протянула руку.
— Венера! — строго посмотрел я на нее, — огненное заклинание на меня! Быстро!
Она изменилась в лице.
— Эту тварь можно убить! Делай, что сказал! Как тогда, во время нашей дуэли! Видишь! — я указал на остекленевшую рану существа, — но простого огня недостаточно!
Демон глухо затопал, стал приближаться быстрее.
Венера нахмурилась, а потом извлекла свой проводник и выкрикнула заклинание. Поток пламени сорвался с острия ее клинка. Борис аж прижался к стенке, видя, как огонь толстой сплошной трубой протянулся от Венеры, ко мне. Я же ловко поймал его привычным Мешком Мести.
Пламя словно бы влилось в синий сферический карман, и я приказал мешку захлопнуться. Он сжался, сдавил магический огонь, и тот аж побелел, превратился в плазму.
— Всем назад! — крикнул я и обратил клинок с миниатюрным солнцем на острие, прямо к песочному демону.
Тварь нагнулась, потянулась ко мне толстой рукой. В этот момент я отпустил магию.
Поток, словно под давлением, высвободился из мешка, ударил в чудовище. Его рука тут же раскалилась, превратилась в жидкое стекло.
Демон, казалось, и не заметил потери. Луч пошел по его телу: сначала по плечу, торсу, потом голове. Все это равномерно плавилось под влиянием температуры.
Демон превратился в кучу жидкого стекла. Растекся по арене, поднял к куполу щита черный столб дыма.
Маги-додумались убрать заклинание и принялись разбегаться. Помещение стало быстро заполняться дымом.
— Уходим! — Послышался крик Венеры за спиной.
