— Вы считайте-считайте, — подмигнул он.
— Нет, — также тихо начал я, — что это?
Хлебов вздохнул, а потом проговорил:
— Сядьте, пожалуйста, в машину. Кое-кто важный хочет поговорить с вами.
Глава 12
— И кто же? — изломил я бровь.
— Ну…
— Секунду, — почувствовав, как вибрирует смарт в кармане, я достал его, прочитал уведомление, — вот мля, — буркнул я.
— Эм, — Борис непонимающе скривил губы, — а что там такое?
— Да то, друг мой, — я задумчиво поднял брови и взглянул на синее небо, — что теперь мне нужно срочно обзавестись титулом, гербом, девизом, и прочими дворянскими атрибутами.
— Это зачем же? — Добродушно улыбнулся Хлебов, — вы кажется, и так неплохо справляетесь.
Ответить я не успел, потому что заднее стекло пассажирской двери их автомобиля опустилось. В окошке показалось знакомое лицо.
— Борис, — добродушно начал Хлодвиг Пушкин, — долго ты еще намерен занимать господина Орловского?
— Прошу прощения, Ваша Светлость, — поклонился Хлебов, — мы с Его Благородием теперь хорошие друзья, ха-ха! Правда, Вашбродие? — Борис состроил дурацкую улыбку.
— Конечно, — кивнул я, — чем ты дальше от меня, тем мы дружней.
— А-ха-ха-ха-ха! У вас поразительное чувство юмора!
— Борис, — с улыбкой начал Хлодвиг, — прошу тебя, ты знаешь, что я хочу пригласить Его Благородие, господина Орловского на разговор. Будь добр. Посодействуй.
— Конечно-конечно! Сию секунду!
— Ты работаешь на Пушкина? — ухмыльнувшись, прошептал я.
— Приходится, — неожиданно холодно проговорил Хлебов.
Секунду назад он выглядел огромным дурачком. Сейчас же смотрел на меня глазами матерого медведя.
— Я должен ему теперь. То, что произошло на арене — мой косяк. Не забывайте об, — он указал глазами на стопку денег, обернутых запиской, — этом.
Я не ответил, прошел к машине, облокотившись о крышу, опустился к окошку.
— Я вас слушаю.
— Прошу вас. Сядьте в машину. Тут везде, — Хлодвиг стрельнул глазами в Хлебова, — любопытные уши.
Пожав плечами, я обошел седан и сел в машину. Хлебов же остался снаружи. Закурил.
— Игнат Сергеевич, — улыбнулся старик, когда я расположился в салоне, — не сочтите за грубость и оскорбление, но я должен вам показать кое-что, прежде чем мы начнем.
— Не сочту, — я улыбнулся, — если вы не нагрубите и не оскорбите.
Старик выглядел весьма забавно. Как я уже говорил, аристократы любили выделять свое сословие одеждой, и даже культурой, несколько отличными оттого, что принято было в обществе простолюдинов. Но Хлодвик, казалось, в этом отношении пошел еще дальше. Потому что выглядел он, как настоящий маг из пятнадцатого века.
Его золотистый халат и блестящая шелковая мантия, вкупе с седыми волосами и бородой, делали Пушкина похожим на самого стереотипного мага из детских сказок. Впрочем, он, кажется, ничуть не смущался. А даже наоборот, держался с настоящим дворянским достоинством.
— О нет-нет, — засмеялся Хлодвиг, — просто сделаю кое-что, что может показаться странным. Но позже вы поймете.
— Извольте, — пожал я плечами, — удивить меня сложно.
Старичок вежливо поклонился, а потом оттянул свою нижнюю губу, продемонстрировал мне бледноватую слизистую. Я сделал вид, что не удивился.
— Все в порядке? — осведомился Хлодвиг.
— Вполне. К делу.
— Прежде всего, — он улыбнулся, — я хотел поблагодарить вас. Вы спасли меня от Земского, от этого чудовища.
— Пожалуйста, — кивнул я.
— И примите это, в знак благодарности.
Хлодвиг проговорил краткое бытовое заклинание. Протянул ко мне морщинистую руку ладонью вверх. Почти тут же в ней появилась лаковая деревянная шкатулка.
— Хорошему дуэлянту, — улыбнулся он, — нужен хороший проводник.
Я серьезно посмотрел сначала на Хлодвига, потом на коробку. Все же принял ее. Открыв, увидел красивые черные ножны из кожи какого-то ящера.
— На ножнах кожа скального василиска. Клинок — черное серебро. Сердцевина — платиновый стержень, — улыбнулся Хлодвиг, — прошу, возьмите.
Взяв проводник из коробки, я сразу оценил его. Это, конечно, не, мой легкий фамильный стилет из метеоритного белого золота со ртутной сердцевиной, но тоже весьма-весьма.
Я тронул изящную анатомическую рукоять. Шершавая, она приятно прилипла к коже.
— Лента из драконьего языка, — пояснил Хлодвиг.
— Я понял. Благодарю.
Вещь правда была дорогой. Однако, я отнесся к подарку настороженно. Слишком свежо в памяти было воспоминание о бедном фон Ставрове, которого разорвал на куски собственный проводник. Кстати, именно это обстоятельство и определило мое решение — взять стилет. Я смогу таким образом проверить Пушкина.
Высвободив клинок, я посмотрел на изящное четырехгранное темное лезвие.
— Прекрасная работа, — серьезно кивнул Хлодвиг Пушкин, — вот видите, — он указал морщинистым пальцем под дискообразную гарду, — тут место для гравировки фамильного герба. Но у вас его еще нет, насколько я знаю.
— Еще нет.
— Ничего. Это поправимо. Для меня проводник, — мечтательно начал он, — это не только изящное оружие, но и спортивный снаряд. А в вашем случае, еще и инструмент для зарабатывания денег.
— Верно подмечено, — я вставил стилет в ножны. Вложив в коробку, принял ее. — У меня есть вопрос.
— Вот как, — у меня тоже к вам. Но мой девиз — дорогу молодым! Так что извольте.
— Почему этот Земской хотел убить вас?
— Я не знаю, — пожал плечами старик, — но я видел очень много дуэлей с его участием. Земской был фанатиком. По слухам, состоял в какой-то секте. Ну и он очень хотел выслужиться перед своим хозяином.
— Графом Синицыным.
— Да.
— Вы с ним враги?
— Скорее, — старик задумчиво коснулся щеки, обратил глаза к закрытому салоном небу, — идейные противники. По-разному смотрим на дуэльную культуру дворянства.
— Вашу точку зрения я знаю, — кивнул я, — а что думает о дуэлях на ставки Синицын?
— Знаете мою точку зрения? — старик хохотнул, — о, дитя, для меня дуэли — смысл жизни. Дуэльная культура России может послужить крепким скрепляющим веществом, которое соединит все общество. Однако для этого, ее нужно популяризировать. Превратить в настоящий вид спорта. Национальный вид спорта. Когда быть дуэлянтом станет не просто выгодно, но еще и модно, исчезнет нация обрюзгших дворян-дельцов. Но воспрянет народ-воин.
